“前后共花了十兩銀子六百四十二銅錢，全是我跟蕭千戶掏的，一個銅板都沒跟大家要！”

“我就問問，匪幫夜襲咱們村的時候，是誰家的兒郎沖在最前面？我還要問，去了那麼多兒郎，我是不是也死了一個兒子，蕭千戶是不是也死了一個孫子？我們不心疼嗎？這兩天大家為了夏稅來借糧，我們兩家能給的都給了，怎麼，到最后還是我們錯了？”

“大家真要是覺得我這個里正做的不好，那你們就另選一位，卸了這爛差事，我又省錢又省心還省兒子還不用挨罵，做夢簡直都要笑醒啊！”

他上說著笑，眼淚卻流了滿面，就算長子的死是假的，就算孫、蕭兩家做那麼多也是為了自保，可村民們都跟著益了，到最后怎麼能怨怪在他們頭上？難道兩家跟其他村的里正大戶一樣只管自己，任由村民們被流民山匪迫害，無功卻也無過只會罵聲賊老天，本村村民們才滿意？

孫興海這一哭，村民們連忙勸說起來。

村民們可不是傻子，心里跟明鏡似的，要是沒有蕭家孫家出頭，那晚夜襲村里就不知要死多人，最后用兩百青壯換了整村的安寧，還不用擔心匪幫剩下的那百十人來報復，真的該知足了。

那些家里死了子侄的，明事理的也占多數。反攻囚龍嶺，里正家的倆兒子都去了，死了一個，蕭家的四個兒郎跟一個媳婦也去了，只死一個那是蕭家兒郎們英勇過人，靈水村今年過得比其他村子都安穩，靠的不正是蕭家祖孫的威名嗎？

蕭家兒郎在，殘余的山匪才會忌憚，如果蕭家的兒郎真的都死了，山匪們會怕普通的村民青壯？

就算是為了自己的利益，絕大多數村民們也要站在蕭家、孫家這邊，再有那挑撥是非的，村民們要麼罵對方沒良心，要麼干脆走開不予理會。

孫興海來找蕭穆倒苦水。

蕭穆瞅瞅他角的泡，搖頭失笑：“有得必有失，幾句閑言碎語而已，你又何必往心里去。”

孫興海的火氣泡可不是因為那些抱怨，他更擔心此事敗禍及全族！

蕭穆笑著拍拍他的肩膀：“做都做了，放寬心，大不了兵來將擋、水來土掩。”

孫興海：“……”

當村民們怨聲載道地了夏稅，囚龍嶺之事也漸漸不再有人提起。

一下子損失兩百個青壯確實慘烈，可落到每家每戶其實也就是一兩個，很多青壯甚至早已沒有家人在世。

年紀輕輕為何就沒了長輩？還不是前幾年的戰害的，可以說，舉國上下的鄉野之間，幾乎找不到一家沒死過人的，蕭家兒郎那麼厲害，長子長孫同樣死在了戰場上。

對待死亡，百姓們早已麻木，哭過一場，還得繼續想法子讓自己活下去。

——

無論村人們說什麼，蕭縝三兄弟安心在家養著刀傷。

佟穗在得到爹娘的支持后，了一樁包袱心也靜了下來，蕭縝躺在炕上養傷，便坐在書桌前看書。

這幾日都不想出門，不想再應對賀氏等人緬懷蕭野的悲痛，好在賀氏幾個以為心里難過，也沒有非要過來串門。

趁著午后大家都在屋里歇晌，佟穗悄悄去了一趟中院的書房，挑挑撿撿抱了幾本書回來。

天熱，傷口又不能捂著，不出門的時候蕭縝都只穿一條短短的。

他這樣，佟穗再避著都能瞧見幾眼，次數一多倒是練出來了，不會再不就臉紅，只是能不面對還是不想面對。

關好屋門，剛將書放到書桌上，蕭縝便挪到了炕這頭，背靠著清涼的墻壁，瞅瞅小妻子被晌午烈日曬紅的臉頰，再瞥眼書封，意外道：“不是說要循序漸進，怎麼看起《史記》了？”

這一套書頗有分量，佟穗還要擔心被賀氏撞見，遮遮掩掩短短一路出了不汗。

怕手上的汗弄污書頁，佟穗先打巾子臉，背對著他道：“別的書暫且無用。”

以前覺得還有很多時間可以慢慢來，現在不一樣了，說不定什麼時候府就會找上門，當然要挑可能會派上用場的看。

蕭縝被逗笑，等端端正正坐到書桌前了，低聲解釋道：“咱們蓄兵只是為了出事時能有支兵馬及時應對，可沒奔著稱帝或封侯去。”

佟穗：“我知道，但這些講的不是王朝興衰嗎，你們不看好朝廷，肯定是朝廷做了一些跟以前亡國朝廷類似的事，就是因為看了這些書或其他的書，你們才知道的，對不對？”

蕭縝點頭，見問得認真，他也收了逗弄之意。

佟穗：“那咱們撞上這時候，我看這種肯定比看詩詞歌賦甚至孔孟管用。”

蕭縝還是點點頭。

佟穗應付了他，這就翻開書頁看了起來。

蕭縝的目始終定在臉上。

剛洗過臉的姑娘，額前碎發與鬢發都著，在白皙的額頭與耳畔，只有中間的臉頰白里。

長了一雙烏黑清澈的眸子，怯過來時的眼神仿佛帶著鉤子，夜里淚汪汪時像是在說真的不行了，這時候又像極了學堂里求知若的寒門學子。

忽然，抬眸瞥來，瑩白的齒還微微咬了下。

蕭縝：“怎麼？”

佟穗托起書轉向他，指著一行字問：“治五氣，蓺五種，那個字念什麼？這句話怎麼解？”

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