很提這種要求，佟穗驚訝道：“去哪？”

林凝芳指指閉的后門：“就去看看外面的苞谷地，不往遠了走。”

佟穗松了口氣。春耕前后外面地里只有小麥，一眼過去便能知道是否有危險，自打苞谷長起來一節節竄得比人還高，佟穗都不想再出去了，就怕突然從苞谷地里竄出幾個歹人來，像阿福、阿真去洗裳，也都是等著其他媳婦，人多了再一起出發。

“你們去吧，我來倒水。”柳初笑著道。

佟穗陪著林凝芳走出了蕭家后門。

挨著蕭家的北面這片地種的便是苞谷，只有兩畝，經歷過那場大風后折了一半，都被主人家刨走了，現在地里還立著的苞谷稀稀疏疏的，瞧著就可憐。

林凝芳站在地邊，看著面前的幾株苞谷秧。

前幾日蕭家男人們出門時，趁大門打開的空隙往外看，這些苞谷秧還是歪著的，短短三五日，苞谷居然真的自己長正了回來。

喃喃道：“我還以為這片苞谷都活不了。”

佟穗了那筆直的苞谷桿，低聲道：“人想活，莊稼樹木也一樣，都在卯著勁兒。”

——

才進七月，蕭延就趁林凝芳不在的時候找到佟穗、柳初，提醒道：“凝芳這個月十二生辰，這是第一次在咱們家過生辰，還請大嫂二嫂給預備份生辰禮啊，也不用破費，繡個手帕枕巾的就行，跟你們倆最好了，估計也只會高興收到你們的禮。”

平時總顯得兇的蕭家老三，這會兒托兩個嫂子辦這種事，表便有些不自在。

柳初笑道：“應該的，只是之前我們都不知道哪天生辰，問了也不說，幸好有你記著。”

蕭延訕訕，他也不記得，在阿真那里只問出去年過完生辰第二天林家眾人就遭遇了山匪截道，很重要的日子，問題是蕭延那會兒只管跟著二哥四弟往家里趕，一路風塵仆仆本沒記日子，反正記了也沒有任何意義。

繼續問阿真的話，這丫頭可能會去林凝芳那抱怨他連岳父岳母的忌日都不記得，蕭延只能去找二哥問，二哥費了一番功夫推算，總算把日子對上了。

蕭延打完招呼就走了。

柳初對佟穗道：“三弟對三弟妹還是上心的。”

并不知道蕭延究竟是怎麼娶到林凝芳這個相府千金的。

那是林凝芳哭著對佟穗傾訴的，佟穗也不可能再對外人說，包括好的大嫂。

佟穗最初試著去勸說林凝芳，是因為不忍心看著那麼一個才華橫溢的人日益憔悴，現在林凝芳想開了，子養好了，佟穗看了心頭也舒服，至于林凝芳與蕭延能過什麼樣，那就不是佟穗一個嫂子該摻合的。

一心琢磨該送林凝芳什麼禮好。

林凝芳送過畫送過繡件，珠玉在前，佟穗萬不好意思拿類似的禮去獻丑。

傍晚蕭縝幫人干活回來，佟穗問他：“三弟妹生辰，你說，我送一把匕首如何？”

蕭縝挑眉：“你祖父送你的那把？”

佟穗：“不是，那把我要自己留著，我再去鎮上的鐵匠鋪給訂一把。”

蕭縝：“一把匕首不便宜，你倒是舍得。”

佟穗：“再貴能有送我的墨寶值錢？再說跟這些都沒關系，我就是想手里多個保命的東西，哪天真遇到事能臨時應急。”

蕭縝看看，忽然想到，如果那天出事的是佟穗，要手的是自己，這姑娘定會一匕首捅過來。

“給匕首也沒用，用不好，不小心被對方奪了，害的是自己。”

佟穗想想也是，發愁道：“那我送什麼。”

蕭縝：“我那件舊不是有剩的，你再裁塊兒布給做荷包，太新的戴出去會被賊惦記，舊的剛好實用。”

佟穗：“……”

——

七月十一這早，一家人都知道林凝芳要過生辰了，先假裝不知，等晚上吃長壽面的時候再說。

吃過早飯，林凝芳回房待了會兒，便要去東院找兩個嫂子。

蕭延突然走進來，看著道：“走，我帶你去一個地方。”

林凝芳皺眉：“去哪？”

蕭延：“總不會害你。”

他握住林凝芳的手腕，林凝芳不想跟他拉拉扯扯，推開他道：“我去就是了。”

蕭延領著去了后院，先從騾棚里牽了一匹騾子出來，扶林凝芳坐到前面，他再翻而上，一手摟著一手攥著韁繩出發了。離開蕭家后門轉的剎那，林凝芳往里瞥了眼，瞧見老爺子站在中院堂屋，大概都瞧見了。

低下頭，并不好奇蕭延究竟要帶去哪，只是擔心等會兒會被更多村民瞧見。

蕭延卻是騎著騾子往村北去了，沿著田地中間的土道來到靈水河。

河邊聚集了一批婦人，阿福阿真也在，瞧見騾背上的男人與避在他懷里看不清面容的人，其他媳婦們迅速議論起來。阿真倒是認出了自家姑娘的，只是眼瞅著三爺縱著騾子踏水而過繼續往西北去了，再擔心都無可奈何。

烈日晃晃，蕭延最終將騾子停在了西北的墳山下。

他扶林凝芳下來，解釋道：“上面路陡，只能走著過去。”

林凝芳木然地隨他擺布。

蕭延一手握著的腕子，一手牽著騾子往山上走。

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