隨著七縣兵馬越來越有正規軍的樣子，幾個年輕人在外面時也都習慣喊老爺子“將軍”了。

蕭穆笑笑，問佟穗：“阿滿猜猜，代王找我何事？”

佟穗：“代王占據朔州城后一直在招兵買馬，上個月還與順王結了親家，這次他派軍師來，多半也是想招攬祖父，要我三家結盟。”

蕭穆嘆道：“三家真能結盟的話，共有二十萬大軍，聽起來確實可以圖謀天下了。”

喬長順嗤笑：“他們那十五萬多兵馬都是烏合之眾，您只要吩咐一聲，我們兄弟幾個便能把朔州城打下來。”

蕭穆：“戰前輕敵乃是大忌，你不要把所有反王都當李綱之流，代王能擊敗三萬衛所軍拿下朔州，足以證明他的本事。”

喬長順拱手道：“將軍教誨的是，長順記下了。”

蕭穆：“走吧，咱們去會會那位鄧軍師。”

鄧軍師人在應縣南營，正在旁觀營中將士們的演練，目掠過那一桿桿鐵頭槍時，眼中難掩羨慕。

蕭家喜歡打造兵，兵練起來費事供養卻比較容易，像代王那十萬大軍，糧草便是蕭家的兩倍之多，哪有那麼多的軍餉、時間再給每個人都打造一桿槍？何況代王要爭取一定的民心，不敢如李綱那般殘暴掠奪，軍餉、糧草一直都有些張。

若能得到蕭家這現的四萬兵，簡直如虎添翼。

“老將軍，久仰久仰！”

瞧見蕭穆，鄧軍師態度恭敬地迎了上來。

蕭家這邊也早已清了代王的底細，知道代王原是一幫佃農的頭目，鄧軍師則是代王的姐夫，一個四旬年紀的秀才郎。

蕭穆帶著佟穗等人下馬，朝鄧軍師還禮。

雙方互相恭維一番，來到議事堂后，鄧軍師表明來意，稱代王聽聞老爺子邊有四位尚未親的年輕才俊，有意將唯一的掌上明珠許配過來，兩家既是結親也是結盟，共謀天下。

喬長順一聽這話，咳了咳，道：“您別怪我冒昧，主要我就是那四個年輕才俊中年紀最大的，結親的話第一個到我，所以我想知道，代王的掌上明珠今年多大了，容貌品如何？”

鄧軍師微笑道：“我家小姐芳齡十六，溫賢淑。”

喬長順：“嗎？”

鄧軍師看眼佟穗，道：“論貌自然不及二太太，卻也當得起‘清秀’二字，何況大丈夫娶妻娶賢，不必太在意容貌。”

他不補充還好，一補充喬長順就明白了，代王的兒可能連清秀都算不上。

知道老爺子不想跟代王結盟，喬長順故意出嫌棄之：“那還是算了，我們幾兄弟都挑，既想娶賢妻，也想娶妻。”

鄧軍師臉一沉。

蕭穆立即訓了一頓外孫，再朝鄧軍師賠罪：“先生息怒，你都瞧見了，我這幾個孫輩鄙不堪，也就一武藝能拿得出手，委實配不上王爺的掌上明珠，只能辜負王爺一番意了。”

鄧軍師：“無礙，結不親家還可以做盟友，不知老將軍意下如何？”

蕭穆苦笑：“王爺的招攬老夫頗為心，只是老夫年紀大了，膽子卻越來越小，不到萬不得已的地步都不敢明著跟朝廷對抗，能護住七縣百姓一時周全便是最大心愿，解救天下黎民的大業還是給你們年輕人去做吧。”

鄧軍師懂了，淡淡一笑，告辭而去。

老爺子走到議事堂門外相送。

蕭涉問：“咱們掃了代王的面子，代王會不會率兵來打？”

喬長順大笑：“來啊，不怕步李綱的后塵就盡管來，正好讓七縣新兵拿他們練練手。”

——

次日，佟穗一行人清晨出發，疾馳一日，趕在黃昏時分回了衛縣。

蕭縝已在城外等候多時，瞧見老爺子等人的影，他策馬迎了上來。

老爺子胡子，調侃道：“現在天暖了，不用送大氅，你又想送我點啥？”

佟穗歪頭看向一旁。

蕭縝收回視線，笑道：“這次送祖父一則消息。”

七縣西、南、北三側的消息分別由蕭野、喬長順、蕭守義就近派出暗哨打探，東邊的消息全由蕭縝派人收集。

蕭穆目微變，知道孫子不會拿正事開玩笑，佟穗也意外地看了過來。

蕭縝讓老爺子后面的隨從們先回城，自家人一邊慢慢行向城門一邊說事。

“我先前派了一個暗哨去宛平城打探消息，今早他從那邊趕了回來，說七日前有一隊皇差沖進宛平城門，隨后城開始戒嚴，他繼續逗留兩日，得知薊州總兵韓宗平抗旨不尊意圖謀反，皇上要宛平守將調遣周邊駐軍，防守韓宗平揮師南下。”

宛平城曾為舊朝故都，論城墻之堅不輸薊州重鎮，竇國舅把持朝政后，撼不了韓宗平薊州總兵的銜，便把他的親弟弟竇德昌封為大將鎮守宛平，手下掌著八萬兵馬。

從輿圖上看，衛城、宛平城、薊州城幾乎在一條線上，宛平在衛城東邊五百里，薊州又在宛平東邊二百里。

竇德昌鎮守宛平就是為了提防韓家軍的，所以對附近的幾波起事也不曾發兵干涉。

蕭穆口燃起了一把火，看多了幾個所謂反王的小打小鬧，總算要來一場真正的戰事了。

蕭涉有點不敢相信：“韓總兵居然會反？”

韓宗平是本朝第一大將，離衛城又近，老爺子經常拿韓宗平的大小戰績給家里的孫子們講解兵法，從蕭縝到蕭涉，幾兄弟都是聽著韓家軍的故事長大的，既欽佩韓宗平的用兵如神，又敬重韓宗平對君主的忠心耿耿。

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