李鳴怔了怔。

在行宮時，曾聽蕭明徹隨口提過，依稀記得飲馬河是齊國在南境最重要的兵源地之一。

歪頭覷著蕭明徹：“所以，他是忠烈將士之后？”

“嗯。”蕭明徹頷首。

齊、宋兩國在南境上有國土爭議，雙方已纏斗幾十年，南境一帶的民生凋敝得很厲害。

戰家往上數三輩還勉強算薄有家底，到戰開這一輩就生不逢時了。整個南境大多數人的日子不好過，戰家自也難例外。

蕭明徹雖語氣平淡，但李鳴聽得出他心中那份同。

“他父親與兩位兄長都曾在廉貞麾下效命，卻在四年接連陣亡。”

對這種忠烈之后，李鳴的態度莊重許多。“他家中還有無旁人？”

“還有母親和姐姐。”

李鳴有些詫異：“他姐姐未嫁？”

既戰開現年十九，那他姐姐說也二十出頭。

齊大多出嫁早，若十七八歲還未許人，在民風上是會被人指點的。

蕭明徹抿了抿：“據說原有個過了聘的夫婿，臨近婚期時，也陣亡了。”

李鳴同地閉了閉眼。

齊國南境那地方，打了幾十年的仗，時常就地征兵補員。當地男丁在戰爭中死傷太多，本就導致子難嫁。

而戰開姐姐這種況，在齊國民間稱作“門寡”，被視為不吉，想再覓良緣更是困難重重。

“他讀過書嗎？”李鳴解釋，“我是說戰開。”

蕭明徹點頭：“他父兄還在時，在鄉紳家的私塾里讀過。”

戰開的父親和兩位兄長還在時，家中有三份軍餉，足夠養活他母親、姐姐和最年的他，還能挪出些供他讀書。

后來父兄陣亡，他母親和姐姐難為無米之炊，這書就再讀不起了。

蕭明徹：“兩年前，廉貞在飲馬河征兵，戰開想繼承父兄志，廉貞沒給他兵帖。”

李鳴能理解廉貞為何不收戰開，“若我在廉貞的位置，我也不收他。”

齊國子沒太多謀生之路，而戰開已是家中僅剩的男丁。若再戰死沙場，他母親和姐姐余生將更艱難。

那就更對不起他陣亡的父兄了。

“所以，廉貞把他舉薦給你？”李鳴猜測。

“對。”

蕭明徹對戰開本就沒抱多大指。

主要是念他家一門忠烈，再看廉貞的面子，給他份不必提著腦袋的差事，以便養活家中的母親和姐姐。

理清此人的來龍去脈后，李鳴扶額：“除他之外，這些年就沒有別的謀士投效你？”

“有。或來路不明，或庸碌，或心不正，”蕭明徹道，“我沒要。”

這個瞬間，李鳴好像才真正認識了蕭明徹這個人。

他無依無靠，舉步維艱，卻還是愿在能力范圍，為比自己更弱勢的人提供適當庇護。

卻又不一味愚慈，會盡力去辨別什麼人值得庇護，什麼人不值得。

從這點來說，李鳴依稀能從他上看到從前的自己。

當然，蕭明徹可比從前的艱難多了。

李鳴眨去眼底慨意，角輕揚，嗓音潤：“你信我？”

他言簡意賅。“信。”

這句話，李鳴在行宮時也問過。

那時蕭明徹也說信，可和他都心知肚明，其實并沒有那麼信。

今日這個“信”，卻是真的了。

蕭明徹嚴肅鄭重：“因為你那封信，不但察先機，還對各方做出準預判，并提出看似簡單、實則最優的應對方案。”

就是這份見識和手段，讓他翻來覆去思索一夜，最終下定決心，同意讓戰開來當面請教。

對，就是這個原因。

本不是什麼“一夜沒見就想找借口看看”這種可笑的理由。

*****

能得蕭明徹一個發自肺腑的“信”字，這對李鳴來說就足夠了。

早膳用到過半，李鳴看看天不早，便開口催促：“趕讓那個戰開進來吧。有什麼事邊吃邊說，說完我就得走了。”

今日說好要去工坊，是定了行程就不會任意更改的。

“好。”見急，蕭明徹便命人去書房，迅速喚來等候半晌的戰開。

戰開進來見禮時，李鳴眼前亮了亮。

為了掩飾自己瞬間的失態，擺手笑道：“不必虛禮。我忙著出門，有話你就直說。”

既發話，戰開便沒繞彎子。“屬下認為，殿下或許該趁螺山大捷的余溫，在此時辦慶功宴。但屬下對這提議并無十足把握，所以厚請王妃指點一二。”

雖是初次見面，但這人如今是蕭明徹手下唯一的謀士，蕭明徹若有什麼差池，那李鳴可要麻煩了。

于是半點沒給戰開留面子，哼道：“開先生，你是白長了張斯文俊逸的漂亮臉蛋啊。為謀士，居然敢對主公提出個自己都沒把握的建議，簡直荒唐！”長得好看也不能忍。

蕭明徹正在喝豆漿，聞言頓住，眼神古怪地瞥向。

初次見面就被訓個滿頭包，戰開慚愧垂首：“屬下知錯，請王妃賜教。”

李鳴順了順氣：“慶功宴當然該辦。六月底就是夏取士，如今各地人才正涌向雍京。這幾個月他們不會閑著，定會眼觀四路、耳聽八方，提前盤算自己的擇主范圍。這種時候，殿下就得多亮相。”

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