“到底誰纏著誰啊？！”李鳴哭無淚，笑無聲，躲還無力。

“別鬧。明日是集收尾日，你必須去辯理場面的。”

蕭明徹要去面，就意味著也得跟在旁。可不是鐵打的，經不起再胡來一次了。

*****

集總共三日。

第三日下午，所有通過集的士子在正北錦棚前列陣站好，接吏部和大學士院共同頒發的“”字牌。

得到這個“”字牌，就表示這人將在兩天進“比文”的篩選。

按照慣例，太子或錦棚諸位王爺若對哪個士子格外看好，會在發放“”字牌時將那人喚進來單獨見個面。

太子倒是出人意料，命人去喚的第一位，竟是正定伯府小公子侯允。

在等待小吏去請侯允的間隙，棚眾人面和心不齊地議論起昨日幾位較為出眾的士子。

那侯允也是出眾的，可他昨日才當眾大放厥詞，太子喚他來見的用意顯然微妙，所以大家對他就只幾句帶過。

因為恒王妃的母親出自聞家，容王叔便順口問起聞家的旁支后生聞長治。

其實聞長治是第一天亮相的。

那人溫潤秀雅，斂謙和，在辭賦上有深厚家學底蘊。做能如何不好說，但治學定不會差。

有恒王妃這層關系，聞家子弟朝對恒王都是只好不壞。

于是恒王夫婦一搭一唱，便將聞長治夸出花來。

太子聽完笑笑：“聞長治麼，在今年的應選士子中算過得去。但比起三年前的聞聲，卻似乎差著不。”

他這是暗指聞家出來的子弟一年不如一年，恒王夫婦臉自然難看。

想起他們說的“聞聲”就是聞音口中的“毒四哥”，李鳴倒是頗有興趣，豎著耳朵靜候下文。

老邁的容王瞇著眼打圓場：“誰曾想，聞澤玘竟能養出個擔武職的兒子？聞家幾代人，也就這聞聲獨一份。才三年就已升至大理寺刑案司司直，將來應該能大。”

大理寺刑案司司直，位不高不低，但責任不小。專門復核各地刑獄重案，平冤定疑。

在這種職位上打磨幾年，若做出點實績，再有聞家護持，青云之路必定順遂。

恒王妃以絹掩口，笑道：“容王叔抬舉了。聞聲是小有點本事，可他那張實在人頭疼。他母親每次與我說起，都是搖頭苦面。”

李鳴忍不住話：“那聞聲大人脾氣不好？”

“不知該怎麼講，”恒王妃笑回，“反正聞音總說，四哥上淬了毒。”

錦棚里也就李鳴一個對聞聲全然不知的。于是大家都笑了，你一言我一語地說開。

“聞聲說話吧，是過于直接了。”

“聽聞他審案不刑，一張就字字皆刀，弱些的人犯本頂不住。”

“他母親說，他回家也那樣。有時連他爹都被氣得捶心肝。”

李鳴越聽越覺得聞聲這人有趣。不過大家說著說著，又轉去聊別的人了。

昨日只看到侯允出場，后面的人一個都沒見著，所以再接不上話。

于是掛著端莊笑面聽了幾句，趁人不注意，便去拿碟子里的甜瓜吃。

*****

這甜瓜是早上沁在井里的，才切好送進來沒一會兒，隔老遠都能到涼爽撲面。

此時天氣燥熱，解暑極好。

可的手才出去，立刻就被蕭明徹輕拍回來。

“莫非這甜瓜有毒？”李鳴斜眼睨他，以氣音發出明知故問的質疑。

蕭明徹也斜眼睨，面無表，同樣回以氣音：“太涼，你不能吃。”

這人每個月癸水來時仿佛魂靈出竅，他特地找府醫問過，得到的建議是寒涼之。

那甜瓜在井水里沁了整日，太過寒涼，在這暑氣旺盛的時刻吃，想也知對不好。

“吃無妨的。我就吃一片。”李鳴試圖講道理。

蕭明徹拿了顆桃塞給，以此表達了嚴防死守不讓吃冰甜瓜的決心。

正在此時，小吏帶著侯允進來了。

待他見禮完畢，太子便像個笑面虎，看似與他隨意閑敘，實則字字有所指。

大家都關注著太子與侯允的問答對談，各懷心思地揣測著太子的每字每句的背后深意。

李鳴倒是不必猜。

世間各國儲君，遇到侯允這種貿然在公開場合宣揚搖國制的沖小崽，想法、做法都不會差太多。

只需聽上幾耳朵，就大概能懂太子試圖敲打侯允，讓他找機會單獨說明是何人指使。

話已出口，若侯允在之后始終咬牙關，大長公主或許還會設法保他和他家。

要是他傻到又向太子出賣大長公主，那兩邊都不會讓他家好過。

若侯允和他家正定伯府最終選擇了后者，那就不值得費心了。

李鳴垂眼沉，一心二用地開始撕桃皮。

*****

太子與侯允并沒有談太久，剛好就是李鳴剝完桃的時間。

侯允出去后，恒王突然開口：“那岑嘉樹倒真是個妙人。皇兄可要召見？”

太子似乎對岑嘉樹興致不大。他環視在場眾人：“幾位皇叔意下如何？”

“他昨日一言未發，竟只以彈琴亮相，頗耐人尋味，見見也可。”

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