第一次近距離見到薑清和,是在皇後的宮裏,雕玉琢的小姑娘被老王妃抱在懷裏,旁邊坐著臭著臉的顧宴禮。
其實早在這之前他就見過很多次,小小的一個人,整天跟在兄長和顧宴禮後麵。
皇子皇們,比小的,還有生母可以依仗的,看在顧宴禮和老王爺的份上,都一聲“小和姐姐”,以便能通過,同顧宴禮和老王爺搭上關係。
但他什麽也沒有,他的母妃在他出生時就去世了,照顧他長大的宮人是個年紀很大的嬤嬤,是母妃被從南蠻擄到上京時跟過來的,還有一個被母妃生前的故人送進宮的顧長安。
沒有背景雄厚的母族做支撐,他們三人相依為命,如同遊在這深宮裏的野狗,垂著頭夾著尾看人的眼茍活。
像他們這樣的野狗,不計其數,每個人都在著那高高的、朱紅的宮牆。
有鳥兒落在上頭,嬤嬤摟著他告訴他:
“那種鳥兒啊,麻雀,是雀哥兒名字裏的雀。”
麻雀這種鳥兒,太容易死了。
他小時候撞見皇兄們用籠子抓麻雀,抓到後好吃好喝地喂養,它卻不吃不喝,皇兄們罵它給臉不要臉,由著它活活死,也不肯將它從籠子裏放出去。
嬤嬤說麻雀和人一樣,麻雀向往寬廣的天地,人也向往宮牆外的自由。
他問嬤嬤他是不是也能出去。
嬤嬤沒說話,了顧長安的腦袋,又了他的腦袋說:“會的,雀哥兒會出去的,長安也會長安的。”
但是什麽時候能出去,嬤嬤也沒和他說,也需要等到太子繼位,又也許要等到年後。
希太遙遠了,在這深宮之中,不恩寵的皇子就是人下人,是個人都能來踩上一腳。
想迫他做孌的皇兄,故意克扣他們一日三餐的太監,收了他的錢還不肯給他藥的太醫,他隻能眼睜睜看著嬤嬤不停地咳嗽卻無能為力。
調藥和那些手藝活兒,都是那時候學會的。
克扣他們一日三餐,他就自己去膳房來米菜煮飯;不給他們抓藥,他便和顧長安去書,然後自己對著醫書找藥。
被發現後也不是沒挨過打,有時候大太監心不好,還會用火故意在他們胳膊上燙水泡。
很多時候他都擔心他們能不能活得過下一個冬天。
所以在見到薑清和的那一刻,他本能地以為他們這群上等人又在想什麽點子折磨他了。
後來才知道,他們是要給選未來的夫婿,而窩在老王妃的懷裏,隔空對遙遙一指:
“那我要他。”
然後顧宴禮黑了臉,皇後卻讓拉著他出去玩。
真沒眼啊,他想,怎麽會有人想不開要選一條野狗做夫君呢。
但那時候大抵也不知道什麽夫君,隻是覺得有個伴兒能一起玩兒。
他不想理,咬了一口,本以為會哭著跑回去找救兵來揍他一頓,沒想到直接抓著他的胳膊咬了回去。
沒哭,他是哭著跑回去找嬤嬤安的。
明明咬得也不疼,比那些人打他的時候輕多了,咬完之後還會鼓著腮幫子幫他吹咬過的地方,輕飄飄地,像羽掃過一樣,氣鼓鼓地和他說:
“你不許再咬我了,再咬我我下次還咬你。”
顧長安和嬤嬤流哄了他很久才將他哄好,然後第二天他洗完澡換好幹淨的服,就又去宮道蹲著等。
那條宮道其實沒什麽人走,來的次數也不多,但每次都是跟著顧宴禮來的。
宴禮哥哥長,宴禮哥哥短,一到他們小和姐姐的時候就變得十分局促。
隻有在顧宴禮跟著父皇最寵的幾個皇子一起進翰林院讀書的時候,才會因為無聊而跑出來找他,他其實不想理,他的臉頰他就咬。
說他好像小麻雀啊,不就咬人。
他也不想咬,但是隻有咬才會咬,然後才會給他呼呼。
有時候過來的時候,還會給他帶兩隻狗尾草編的小狗,他一隻,一隻。
說這是的宴禮哥哥編的,黑亮亮的眼睛裏神采奕奕,說好喜歡宴禮哥哥。
那他就很討厭顧宴禮。
他著那隻狗尾草編的小狗,回去的時候揪了一大堆狗尾草。
顧長安和他說狗尾草不能吃,嬤嬤說炸一炸也不是不能吃。
然後他看著剛編好的四不像被裹上一層麵糠,放進油鍋裏炸開了花。
確實好吃。
小狗他最終還是沒學會怎麽編,狗尾草他倒是吃了不。
皇宮裏的狗尾草幾乎都被他薅走了,吃到後麵他和顧長安都扶著牆嗷嗷吐,從此不想再看見狗尾草,卻還是在給他分狗尾草編的小狗的時候手接過。
幾乎是一個月來宮裏一次,有時候是兩個月,不來的時候他就等。
離開皇宮遙遙無定數,等卻不是。
在逃不出去皇宮這座牢籠的日子,等是他活下去的唯二念想。
十歲,他最後一次見到的那天,被的兄長帶了回去。
他眼地著的背影,有件事沒和說——嬤嬤已經找到人,能將他和顧長安都送出去,他們就都自由了。
隻等下次來找他,他要同告別,也要同道歉。
他不能做的夫君,他要出去做一隻自由的小麻雀。
但那天之後再也沒來,他等到了的死訊。
嬤嬤要將他們送出宮外的那天,他躲了起來,哭了很久。
嬤嬤和顧長安都出了宮,薑清和死在大火裏。
十歲的沈確孑然一,遊在這偌大的太極宮中。
他將自由葬送,等了十三年,終於等到。
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