隨著李歲寧上馬，兩千余部下隨同而去。

在他們后，是一不算很大的部落營地，這是李歲寧一路而來率兵攻占下的第三北狄部落。

每過一座部落，再次時，前行的隊伍都在小，從起初的接近五千人，到此時的兩千余。

一是因為將士的傷亡，傷重者被李歲寧勒令留在部落中養傷。二是因為攻占下的部落需要有人看守，作為臨時的軍事據點——正如先前預料的那樣，北狄此次侵襲大盛，每個部落中的青壯男子幾乎悉數出，留在后方部落的青壯者并不多，通常不過上千人之數，余下的便多是老弱婦孺。

因此李歲寧一路率兵至此，占據著突襲優勢，可謂戰無不勝。

手下的士兵們不曾大肆濫殺弱者，收繳了一應資牲畜戰馬，老弱婦孺們多被暫時看管起來。

而越往前，便越兇險——李歲寧目標明確，所往之，乃是北狄牙帳所在。

牙帳，即為北狄王庭。

可以預料的是，前方接近王庭之，聚集的人群部落必將變得集，而巡邏防也必然逐步嚴。在這種前提下，隊伍越大，便越難掩藏蹤跡。

再有，李歲寧算一算時間，任憑大漠消息傳遞相對遲緩，但率兵突襲境的消息，此時十之八九也該傳到北狄可汗耳中了。

寒風阻途的前方注定兇險，殺機在步步加重，隊伍卻在每每減。

此遠離國境故土，這些大盛的將士們常覺奔襲在一方陌生的畫卷之上，了與世隔絕的畫卷中人。

這過于廣袤的畫卷中，他們不止一次迷失過方向。

幾乎每日都有同袍死去，或死在北狄人的弓弩下，或死在逐漸惡劣陌生的天氣里，負傷者也不在數……霜白的草木群山后，干燥的戈壁礫石間，每一步都潛藏著危機，夜間睡夢中刀亦不可離，時刻要做好你死我活的準備。

消息難以傳遞，他們不知道別是何形，也并不確定派回去報信的士兵是否活著闖出了大漠。

但包括阿點在，沒有人想過退卻二字。

他們每個人的名字都由崔璟親自選定，魄，意志，忠誠，俱是毋庸置疑的出。

寒風環伺中，他們的皮變得糙，眼神卻愈發堅定。

馬背之上，李歲寧心無旁騖地注視著前方。

行軍打仗時從不分心，那些遙遠的紛擾不必耗神去想，打完并打贏眼前的仗，盡可能地活下去，是此時唯一需要考慮的事。

眼底只容得下前方的目標——突襲北狄王庭，殺掉那位可汗，不惜一切代價。

領軍者的目標即是軍令，這一路來將士們忠誠堅毅地奉行著軍令，在這片從無盛軍踏足的大漠上，以鮮拓印著英勇無畏的足跡。

同一刻，北狄王庭中，汗王聞聽急報，震驚之余，大發雷霆，直言要問罪阿史德元利：“……他行軍不利，竟還放縱盛軍踏進了我大汗國境！戮我汗國子民！”

那些盛軍究竟是怎麼殺進來的，他們是如何在大漠中行的軍，又是如何一路攻占了三部落的！

若非已確知消息無誤，這簡直無法可想……一個自顧不暇的殘破之國，竟然神不知鬼不覺地反殺進了他的國土！

北狄汗王幾近咬牙切齒地問：“領軍者何人！”

“據說是個年子！”報信者道：“……今日晨早，盛國有探子回報，稱大盛皇太親自率軍深北狄，原本還不明真假，現下看來極有可能正是那李歲寧了！”

“好一個盛國皇太！”汗王抑著怒氣，坐在鋪著羊皮的矮榻上，眼底迸現出殺機，啞的嗓音一字一頓道：“雖為子，倒是很有膽魄……是要襲殺本王嗎？”

帳中眾聲嘈雜間，一名形高大的男人站了出來。

他生得一張闊面，其上罩著半張黃金面，此刻屈臂于前行禮。

汗王看向自己這唯一的弟弟：“提烈——”

阿史那提烈有一雙如蒼狼般的眼睛，那雙瞳淺淡的眼睛里此際沁出寒意，他自薦率兵前去阻殺大盛太。

汗王注視他片刻，道：“提烈，本王給你五千騎。”

阿史那提烈再次屈臂于前，立誓般保證道：“提烈會在齋節來臨之前，將大盛太的頭顱帶回，獻給王兄！”

汗王點頭，看著弟弟退了出去。

帳中員相繼離開后，一旁的北狄王后試著提醒道：“王庭今有兵力不足萬騎，可汗讓提烈帶走五千騎，是否過于冒險，倘若……”

話未說完，便見汗王站起來，毫無預兆地反手打了一記耳。

王后大驚失，抬手捂住那側臉頰，驚懼的眸子抬起，對上一雙滿是煞氣的眼睛。

“你的兄長辦事不力，本王還未曾同你追究！你還敢在此妄言挑撥本王與提烈！提烈他連妻子都不曾有，豈得到你來質疑他對本王的忠誠！”

“本王本讓提烈領兵，偏聽信了你的大話，說阿史德元利知漢人兵法……可此時他卻放任漢人近王庭，來取我的命！這就是他的兵法嗎！還是說，他念著上的一半漢人脈而對大盛心慈手，不過是在愚弄本王！”

“待提烈取回大盛太首級，若阿史德元利還未能攻大盛關，到時便休怪本王不念面！”

北狄汗王盯著花容失的年輕王后，眼中漸浮現出厭惡：“……無用愚婦，哪里比得上你阿姊半分！”

他口中所指，乃是自己的上一任王后，同樣出自阿史德可敦部族，北狄可汗的王后多出自此族。

上一任王后早故，留下一子，那是北狄可汗唯一的兒子，此刻就站在一旁靜靜看著，已是十六七歲年模樣。

而如今這位王后僅誕育一，今年不過十歲。

王后垂下眼睛，向丈夫認錯，未敢出言替兄長辯解。

北狄汗王怒容離去，他的兒子跟著他離開，年臨走前拿嘲諷的目掃了一眼那位從不被他視為母親的年輕王后。

他的父親不曾重之人，自然也不配得到他的敬重——這懦弱無能的人不過是有幸和他的生母同族而已，否則怎麼有資格為王后。

那父子二人離開后，王后獨自站在原，直到一個孩子跑進帳：“……可敦！”

王后回過神，看向拉著自己的兒，手了兒的臉，安道：“沒事，別怕。”

看著母親臉上的指痕，孩子努力不流出懼，將眼淚忍在眼眶里，只問：“舅舅何時能回來？仗打完了嗎？”