裴初帶著幾個擅匿的天授宮弟子進山中，要親往探查蔡氏的貓膩，為以防萬一，鄭君容帶人在外接應。

這一夜時聞山中猿鳴凄厲，鄭君容提心吊膽了一夜，平明時分終于等到裴初回來。

他們這一行很順利，不僅查清了蔡氏在山中的貓膩，發現了他們拋擲尸的死人谷，還從死人谷中救出來一個摔斷的青年男子。

那男子自稱姓劉，世居陳留郡務農，“……今夏大旱，糧食收不好，朝廷雖然減了稅，但郡中反而增稅。不起稅就要拿地來抵，若是連地也賣完了，就要與蔡家簽賣契，山燒炭。”

鄭君容持紙筆錄口供，聞言抬頭問裴初：“真的是燒炭嗎？”

裴初從夜行換回了一鶴氅，又是一副超紅塵的仙人模樣，手里把玩著塵尾的銀，不知在想什麼。

“從謙不妨猜猜看。”

鄭君容想起天授宮從前的行徑，猜測道：“莫非是在屯養私兵，私鑄兵？”

“這麼點地能屯幾個兵，再猜。”

“那……”

鄭君容想象力有限，劉姓男子忙說道：“山里有金礦和銅礦，蔡家人在悄悄挖金礦，鑄假/幣！”

鄭君容聞言吃了一驚。

裴初道：“蔡家并不缺錢，那礦山的規模，說是日產斗金也不夸張。有了錢，朝中自然有人，家里也不缺兵，倘十年八年下去，待朝廷被蛀了，就是蔡家揭竿而起的時候。”

鄭君容慨道：“還真準備造反啊。”

“是啊，”裴初一笑，“朕可從不冤枉好人。”

他讓劉姓男子在口供上畫了押，以作事后清算的證據，又讓鄭君容攜虎符前往別調兵，“尚不知這些駐軍被蔡家腐蝕了多，此事只能你去，若我孤面，怕他們生貳心。”

又將天授宮的人留為己用，“山中尚有許多百姓，我怕事敗后蔡氏會殺人滅口，要先派人進山將他們帶出來。你將兵調來后，就埋伏在山腳下，聽我號令行事。”

“是。”鄭君容不敢耽擱，連夜攜虎符調兵去了。

眼見著到了臘月二十七，今日是蔡氏眷宮謝恩的日子。

蔡夫人攜兒、嫡媳等一眾眷來顯宮覲見，謝及音在偏殿接見了們，過一過面子功夫。

寒暄過后，蔡夫人提到了陛下，謝及音說在宣室殿，蔡錦怡聽見這話，心中微，尋了個借口離開顯宮，一路往宣室殿找去。

今日特地打扮了一番，為顯腰肢，特意穿了單薄的春衫，被臘月的寒風一吹，面頰冷紅，顯得盈盈人。

心中又激又張，快走到宣室殿時，在湖邊停下，正對著湖面顧盼，不料突然被人從背后一推，“撲通”一聲摔進了冷湖里。

湖水冰冷徹骨，蔡錦怡慌聲在水中掙扎。

識玉冷眼在岸上看了一會兒，估著吃夠了教訓，才命侍將救上岸，給裹了毯子，抬回顯宮。

見千百寵的兒凍得臉青紫，連話都說不出來，蔡夫人心疼得抱著失聲痛哭。謝及音從容不迫地讓人將蔡錦怡帶到偏殿安置，對蔡夫人道：“令是自己貪玩落了水，夫人哭得這麼大聲，倒好像是了本宮什麼冤屈。”

蔡夫人敢怒不敢言，只哭訴道：“好端端的，錦怡怎麼會跑到湖里玩？”

“是啊，還是在宣室殿外的鯉魚池，”謝及音端起姜茶，慢悠悠道，“那錦鯉池怪得很，常有宮娥失足落水，陛下隔三差五就能撞見一回，說是池中有邪祟。看令這模樣，一時是出不了宮了，就先在顯宮里養著吧，正好與本宮做個伴，帶見見陛下，可好？”

聞言，蔡夫人又心又疑。不敢相信皇后這麼大度，會主引薦的兒，可無論信不信，謝及音都沒有給選擇的余地，說要留下，便只能留下。

出宮歸府后，蔡夫人忙將此事告訴蔡宣。

蔡宣剛收到本家陳留郡的來信，得知史徐之游暗中查探陳留一事。他聽說過徐之游，一個寒門出的史，后并無家族支撐，只憑著一莽勁和陛下的縱容在朝堂上胡彈劾。可上個月陛下不是剛準了徐之游回原籍丁憂的折子嗎？他一個潯人，怎麼跑到陳留去了？

蔡宣心中有一點不好的預，他問蔡夫人：“你與錦怡可曾見過陛下？”

蔡夫人嘆氣，“皇后說陛下在宣室殿，錦怡悄悄去尋，被人算計著落了水，一句話也說不利落，看那樣子，也是未見著。”

說著又心疼地哭了起來，埋怨皇后善妒，“連皇子也未誕下，還敢妄想能霸占帝王一生一世不？今日磋磨錦怡，來日后宮三千，磋磨地過來嗎？”

“不對，不對……此事恐不止是后宮夫人爭風吃醋。”蔡宣瞇眼著窗外的夜，心中生出一點對危險的知覺和警惕。

他將兒子找來，寫了封信給他，讓他連夜趕回陳留，勸族人暫停挖掘山中的金礦和鑄幣。兒子不不愿道：“一個犯蠢的史而已，至于鬧得這樣風聲鶴唳嗎？”

蔡夫人也勸蔡宣：“對啊，眼見著要過年了，有什麼要事不能年后再說？”

“快去！”蔡宣氣得拾起書桌上的鎮紙砸他，“這都什麼時候了還想著過年？只怕你有心想沒命過！滾！”

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