溫息勸和離回家。孩子留下也好，帶走也好，都隨，不必留在溫家吃苦。

紀明達卻更堅定了留下的決心。

這就走，不但對不起孩子，更是對不起舅舅，也對不起去了的外祖母！

刑部大牢兩人同探視不易。李如蕙每次隨溫從出門，都只在牢外車等待。紀明達去過一次，便沒再等到機會。

六月末，溫息被押送上路。

溫從帶上數個家仆，一路同行侍奉。

何夫人便闔家門，減人員出，專等兒子回家。

李如蕙已提早三日，搬到正院陪伴。

紀明達無有疑議。

也好，也好，就讓們親近去。

待溫家能重新開門，與各家往來那一日，能撐住溫家僅存面的，還是只有紀明達！

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揚州七月的風依然灼熱。

三伏天氣，正午，連河邊柳旁都見游人。

城東沈家，沈老大夫妻頭上的汗、眼中的淚，更快聚新的運河，只恨不能載著他們快去京里、去河南，給紀淑人跪下賠罪！

誰能想到，老二竟真帶老三尋到了大妹妹的蹤跡？

誰能想到，大妹妹雖已沒了，卻留下一個孩子，便是既有菩薩心腸、又有雷霆手段的紀淑人？

誰能想到，崔史竟能上奏彈劾國公府，惹得天子龍震怒，當朝就讓一個國公府奪爵下獄？

誰能想到——

他當年賣了大妹妹逃到揚州，又在揚州做起生意發家的事，竟已傳遍了全江南！

現今，揚州人人稱頌紀淑人為母復仇，夸贊老二老三不畏艱辛、不怕送命，奔波京尋找姐姐，還把這事編了戲文——戲里罵的頭一個是理國公府，第二個就是他們沈家！

罵他，賺回萬貫家財，卻喪了良心，只顧用親妹妹的賣錢樂，卻把親妹妹的死活全拋在后頭！

上月，鄭家提了退親，不娶沈家兒了。

這個月，鋪子也要開不下去，竟只能停業關門。

“幸虧賠得還不算太多……”沈老大之妻算完賬又抹淚，“咱們把鋪子盤出去，回鄉下住吧！也不缺食，還省了見天人白眼！”

搭搭：“現今連咱們的丫頭去買菜，說出是誰家人，人家都不肯賣了！”

“那孩子們的親事怎麼辦？”沈老大一下一下捶著桌角、著汗，“回鄉下住，又到哪去請好先生？真他們一輩子在地里？”

他活了這三十來年，一共就養下四個孩子，一個閨，三個兒子。

閨是最大的，今年十六歲，正該出嫁，就遭退了親。

三個兒子，一個十三，一個十一，一個五歲。前兩個正是讀書進益的年歲，近幾個月，卻連學都上不安穩。

“還是得去求求紀淑人。”沈老大站起來，“娘不是還給外孫子外孫留了針線東西嗎？快找出來！”

“你真要去？”沈老大之妻不愿意，“你這一去，家里就剩我和孩子，真有個意外，你是想回來給我們哭墳？”

沈老大便猶豫。

他媳婦衛氏又開始抹淚：“這戲文至多唱上兩三年，也就過去了！咱們就當去鄉下散兩年不好？紀淑人又恨著咱們，或許見了你，也想法子把你下了獄，又我和孩子們上哪去哭！”

沈老大搖了八分。

“先、先給老二寫信吧！”他坐回去，“看老二怎麼說……”

他又忙忙地定下主意：“你先快收拾東西，咱們預備搬家！”

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中澤離江寧共一千三百余里。每一兩個月，紀明遙和鄒太醫會通一次信。

第三次收到鄒太醫的信，正在七夕當日。

沈家之事竟被編戲文，在意料之外。沈家現狀，也比預計得更壞。

但這只是沈家該的苦果。

被人說幾句實話又不會丟命，只是本就不屬于他們的東西離開了而已。

他們還有房、有地，甚至有下人服侍、有綢穿著、有魚口，不比死了強得多？

寫好回信，紀明遙癱在榻上搖扇子：“想吃西瓜。”

天災才過去兩個多月，中澤用以納涼的堅冰難得，若從開封運來冰塊，崔家雖花得起這個錢，又太顯張揚奢侈。索減用冰，不算太熱的天氣，都只用扇子和井水取涼。

崔玨拿過羅扇，替輕輕扇風：“才吃過甜瓜，再吃西瓜，對腸胃不好。過兩個時辰，晚上再用？”

“也行。”紀明遙勉強答應。

崔玨輕笑，俯在耳邊：“嫂子不許令嘉多用點心時，令嘉便是夫人這般態。”

紀明遙眨了眨眼。

“可嫂子教令嘉時，會哄孩子聽話。”側過，正對崔玨的容，也笑，“你準備怎麼哄我？”

羅扇搖慢了些許。

崔玨湊得更近。

“明遙。”

他微啞的聲音縷縷纏繞過來，讓紀明遙上起了一層薄汗。

他覆上的，在舌纏中，含糊溢出一個字。

“乖。”

——

紀明遙“乖”了半個時辰，又“不乖”了一個時辰。

沐浴后，重換一，便已夜。

晚風稍有涼意。七夕星河流燦，崔玨請夫人至庭中同賞夜空。

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