施連頷首,清俊臉上滿是和之:“老夫人這意思,藍家的那份嫁妝,也由家里出?”
孫秉老看他不聲不響垂眼喝茶:“這倒還要再問問老夫人,兩個姐兒同年出嫁,一親一表,到底要怎麼個弄法。”
正說話間,施老夫人院里的小廝來叩首:“大哥兒,孫先生,老夫人差遣小奴來,院里擺席面,請哥兒先生進院里用飯。”
原來不知不覺間天已黑,施連將賬本送回柜間,招呼孫秉老:“難能闔家團圓,先生一并來吃口酒。”
孫秉老應諾,兩人進了院,分花拂柳經過小花園,見一新月淡影,滿園花團錦簇,施老夫人院里初掛綃燈,游廊下懸著幾個亮的玲瓏燈籠,四五個青衫的婢們圍著幾名錦,嘰嘰喳喳的說著話。
婢子們見施連和孫秉老來,起俱福了福,云綺先瞥見來人,音脆語揚手:“大哥哥,孫先生。”
“妹妹們在做什麼?”施連停住腳步,側目見正廳里擺了大桌圓席,仆婦們往來擺菜布盞,笑問云綺,“怎麼不去屋里坐。”
“我們打絡子呢。”云綺得意洋洋揚著手中線,“再過陣兒天熱了,我們做幾個絡子扇墜兒用。”
坐在廊凳上的兩名俱扭過頭來,一名眉眼溫順,觀之可親的緋正是藍苗兒,另一名笑靨深深的碧正是甜釀。
藍苗兒和甜釀同歲,一個生辰在年初,一個在年尾,兩人誼最好,常在一嬉戲玩耍,又是同一年的定了親,甜釀定了江都小有名氣的塾學夫子張遠舟的子張圓,苗兒定了做花園營生的況家子況學,張圓和況學又是同窗好友,因此甜釀和苗兒的關系更加親近些。
甜釀手里的絡子正纏著手指間收尾,忙著雙手不停,扭頭喊了聲:“大哥哥,孫先生好。”復又低下頭去,忙著手上的活計。
藍苗兒邊坐的藍芳兒也抬起頭來,盈盈一笑,起拜表兄:“連哥哥。”
年歲最小,姿婷婷如荷,且不論姿,單憑姿,卻是姐妹幾人中最出眾的,窈窕又妙曼,此時俯探過來,手里捧著枚秋香的絡子:“芳兒剛編好的一枚,大哥哥可看得上眼?若是看得上,想請大哥哥收下,權當是妹子的一點小心意。”
施連眼里俱是笑意,并不去接那遞到眼前的絡子,只擺手說道:“芳兒妹妹留著自個用吧,大哥哥用不上這些。”
“你這傻子。”云綺對著芳兒哼笑,“大哥哥院里有紫蘇,最是心靈手巧,上上下下都替大哥哥打點的妥帖,還缺你這小絡子不。”
芳兒聽罷此言,勉強一笑,那枚絡子擱在手心,有些訕訕的扯著袖遮掩:“云綺姐姐說的也在理,是我思慮不周了。”
施連溫聲解釋:“我夏天不用扇子,用不上此,若收了,這樣致的絡子,只是擱在屋里生塵,倒白白糟蹋芳兒妹妹一番心意,大哥哥心頭也過意不去。”
“大哥哥不嫌棄就好……”芳兒瞅著一雙瀲滟的眼看看施連,“不知哥哥想要些什麼,妹妹以后再編個旁的送大哥哥。”
一旁甜釀忙忙將手中的絡子打了結,用剪子絞好,這才轉過來,笑盈盈問施連:“大哥哥外頭忙完了嗎?”
一笑,雙眼便彎一雙新月,柳眉兒彎彎,酒靨兒深深,說不盡的甜甜,又嫵又天真,施連見笑容,點頭說話:“忙完了。”
他朝幾個妹妹招手:“天都黑了,再做下去要累壞眼,妹妹們進屋玩吧。”
姐妹幾人見天黑,都收了手,回了主屋,一側耳房里,施老夫人和藍家夫婦,摟著喜哥兒和小果兒吃糖說話,見姐妹幾人相伴進來,又見施連和孫秉老兩人,施老夫人笑道:“早聽說你兩人在賬房里看賬,我們院自作主張,自顧自擺幾桌酒,舉家熱鬧熱鬧。”
老夫人又勸施連:“大哥兒,你這昨夜里才到家,理當好好歇歇,其他的事,往后再理也值當,不差這一兩日。”
施連應諾:“都聽祖母的教誨。”
藍可俊臉頰上還熏著一團子紅,上攏著一子薔薇花的香氣,笑瞇瞇的親自斟茶招呼兩人:“我們早早在這陪老夫人,就等著你兩人完事,左等右等也不來,只能差人去請。”他早年里也是個讀書人的模樣,這兩年間在江都養福氣了不,白面微,腰圓肩圓,像一只日頭下發酵的白面團,瞧著又和氣又和善。
田氏見人已到齊,笑道:“人都全了,我去外頭看看席面,該上的俱擺上來,趁著月初升,大家吃個團圓。”
席上酒菜都已上齊全,桂姨娘正在廚下督工,也換了鮮亮裳出來,眾人紛紛落座,又在游廊下擺了兩桌,招呼家里外堂的仆丁婢們一道吃喝。
堂上堂下一時歡聲笑語,熱鬧不斷,熱菜吃的大半,正是月上柳梢的時候,廊下仆丁們聽得正堂上行酒令的喝聲,也玩起了猜拳的戲碼。
桂姨娘見廊下人多,紫蘇帶著青柳正安安靜靜坐在人群里吃菜,怕吃喝不夠,特意讓廚房送了三四道菜給,周圍的婢嬤嬤小子們俱看著紫蘇吃吃發笑。
剛吃了碗新添的酪,見眾人都瞧著笑,臉上紅辣辣:“你們個個都笑些什麼,怪滲人的。”
“瞧著紫蘇姑娘是個有福氣的。”眾人笑道,“日后等紫蘇姑娘發達了,也不要忘記我們一眾人,抬舉則個。”
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