施連想了想：“我許過七日后放人，當然言出必行，只是這幾日，每日里找些乞丐癡傻上門，讓接客。”

不過次日，那婆子就用汗巾子上吊死了。

仵作來驗，自縊而死，上又有的賣契，又無甚麼傷痕，收斂了尸首，抬到郊外草草掩埋。

第24章

沈嬤嬤的消息傳到施連耳中，他正和藍表叔在生藥鋪里看伙計卸貨，聽畢微微嗤笑。

沒料想連一日都撐不過。

藍表叔正在一側和伙計說話，看見施連目一閃而逝的微冷和輕蔑，旋即恢復和，心暗自嘀咕：“他這又是起的什麼心思？”

藍表叔雖然活的混沌，卻也不是太傻，他有時候也會約約的有些察覺，知道施連心思深沉，并不想表面那般好相，不像表兄施存善。施存善耳子，出手又闊綽大方，三言兩語就容易上當騙，說起來，早年里施存善靠著生藥鋪販藥材，也未做的多大營生，倒是后來迎娶了吳大娘子，吳大娘子手頭應是攢了不己，修整了施家宅地，擴了生藥鋪的門面，又開了絨線鋪，施家的營生才火旺起來。

他和吳大娘子統共只見過幾次，這表嫂生的極其貌，細眉丹眼，風流婀娜，頭一回見便神魂顛倒，可惜后來病著，容貌枯萎，不如起初那般驚為天人。

施連吩咐伙計繼續干活，他這會角倒含著一點淡淡的笑，眼神也暖著，自己拂了拂袖，要回家去。

生藥鋪離家不遠，順兒跟著他穿街過巷往家去，路過有賣大束桃花枝的小販，城里的桃花這時還未開，應是城外暖棚里的桃樹催開的花枝，蕊夭秾，艷如胭脂，買者甚眾，施連也挑了一枝，讓順兒仔細抱著，往繡閣去看甜釀。

甫月門，卻見小果兒和喜哥兒正撅著屁趴在草叢花架下玩耍，兩人一言一語的嘟囔，腳邊薅起了一大塊草地，弄的滿地泥土狼藉。

“你們兩人怎麼在這兒玩起來了？”

兩個孩子聽見大哥哥問，俱是乖乖起，將手里東西往后一藏，同施連問好：“大哥哥。”

“花園里在土挖潭，我們來找姐姐玩。”

“你兩位姐姐呢？”

“姐姐們都在屋繡花說話，我們吃了些點心，出來玩一會再回去。”喜哥兒瞅著自家大哥哥，又看看順兒抱著的桃花，“大哥哥也來找姐姐的麼？”

施連含笑點頭，原本抬步要走，卻一眼瞥見喜哥兒手上著的東西，要過來一看，原來是一頁書紙卷的細，上頭還燎著火燒的痕跡。

“如何能在園子里玩火，燒了屋子可怎麼辦？”

喜哥兒見施連發問，笑嘻嘻的道：“草底下有個螞蟻窩，我們燒火捅蟻窩玩。”

草叢里還扔著本沾灰的舊書，施連覺得眼，拾起一看，正是本皮的《說文解字》，被兩個孩子撕壞不，封皮上沾滿蛛網土泥，略翻一翻，里頭還有他舊年寫的小注，墨跡陳舊，灰塵遍布。

他垂下眼，黑的睫掩住闃暗的眸，一泓不起波瀾的潭水死寂如夜，捻捻書皮上的土泥，風平浪靜，四平八穩問：“捅蟻窩就捅蟻窩，如何拿書玩？這書從哪兒拿來的？”

“樹枝不好燒……紙一些……”喜哥兒不知怎的生出一怕，囁嚅道，”我們去二姐姐屋里找紙，正看見有本書墊在桌腳下，臟兮兮的還藏著蟲，就拿出來了……“

施連教甜釀學字，是從說文解字開始的。

他“啪”一聲將那本書擲在地上，冷聲問：“跟著你們的嬤嬤呢？”

“嬤嬤……吃酒去了。”

“去把他兩人的嬤嬤找來。”那聲音還是和的，像剛剛舒展的柳葉，新綠，順兒跟著施連多年，聽見他的語氣，這樣暖和的天氣，背脊也不有寒意上爬。

甜釀和苗兒聽見外頭的聲響，出來一看，原來是兩個嬤嬤跪在地上磕頭求饒，兩個弟弟已經嚇哭一團。

”這是怎麼了？”苗兒摟住兩個孩子安，“如何哭這樣。”

“我們……燒書捅蟻窩玩……”

甜釀先一眼見施連的神，面冷淡，看不出幾緒，只有那狹長的眼，黑黑沉沉的注視著，像淬火的冰，正是疑間，瞥見地上狼藉書冊，拾起一看，不住心頭咯噔一聲，慌忙用袖子拭去書冊上的泥土，待要解釋，施連冷聲對地上那兩嬤嬤道：“你們帶著兩個哥兒，自去老夫人面前領罰。”

事吵到施老夫人耳里，一頓來龍去脈，兩個嬤嬤玩忽職守，縱著哥兒玩火，各自罰了十鞭子，罰了一個月的月銀，兩個哥兒關在房里一日，又罰喜哥兒多抄幾頁書。

甜釀見施連在祖母面前說話，神淡淡，應答如流，自己陪坐喝茶，一顆心卻七上八下，惴惴不安，好不容易挨到施連起要回見曦園，也跟著一并站起來，隨著施連往外走。

施連在前，跟在后，亦步亦趨，施連走的急，也跟著急：“大哥哥……連哥哥……”

“那本書我早前就收拾在書箱子里。”提著，跟在施連后解釋，“我一向惜書本，那是哥哥贈我的書，我一向若珍寶，我絕不會隨意給喜哥兒和小果兒玩耍。”

施連進了見曦園，紫蘇迎面而來，正要說話，見兄妹兩人一個臉冷凝，一個神焦急，相繼在邊匆匆而過，施連轉進了室，甜釀一頭也跟著扎進去。

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