甜釀認識喜哥兒的字，覺得比以前長進不，再看方玉的字，剛健，筆走龍蛇，覺得寫字者中頗有錦繡。

的字是施連教的，算起來教的時日并不算多，施連和方玉的字風格迥異，方玉穩重雄健，施連行云流水，各有各的好看。

“二妹妹再不長進些，喜哥兒的字都要比二妹妹好。”

咬牙：“大哥哥往日多善解人意，說話令人如沐春風，如今也愈發尖酸刻薄起來。”

他忍俊不，俯在耳邊道：“想個法子，以后妹妹每日也到我的書房來坐坐，我領著妹妹寫幾個字，可不能被喜哥兒比下去。”

甜釀一腳踩在施連靴上，他皺眉，輕嘶一聲。

方玉聽見聲響，疑回頭，見窗邊兩人，肩挨著肩，兄妹兩人神各異。拱手向兩人問候：“施兄，二小姐。”

“大哥哥和二姐姐怎麼來了？”喜哥兒也是驚訝。

“你二姐姐想吃面。”施連笑道，“想領著你一道吃面去。”

“好耶。”

“那就……先生今日早日放學？”施連向方玉拱手致歉，“放我家小學生一會閑？”

甜釀也朝著方玉拜了拜：“叨擾先生了，不該這個時候來……”又看看方玉，“先生教得真好，喜哥兒的字寫的愈發的好了，都賴先生辛勤教導。”

“無妨，無妨……”方玉也笑朝兩人作揖，“時辰不早，也快下課了。”

喜哥兒樂滋滋地收拾書袋，方玉吩咐了課業，把兄妹三人送出書室。

甜釀朝他溫婉一笑，牽著喜哥兒低頭往外走。

施連提著喜哥兒的書袋，又同方玉說了幾句閑話，兩人辭別，方玉見施連趕上前頭兩人，喜哥兒一左一右，牽著哥哥姐姐的手蹦蹦跳跳往外去。

起初冰人來說，哨子橋下有個施家，家里做著好大的營生，有個貌的二小姐，起初許了戶極好的人家，只是在親前，施家發現這二小姐非施家親生，是外頭的孤，于是婚約作罷，孩子年紀大了著急嫁，家里祖母又疼，想再尋門親事，又喜歡那等讀書懂禮的年輕學子，正好這冰人又認識方母，這才把方玉推出來。

后來施家請他來做西席，為了酬金他也愿意來，心里也明白施家有那麼些相看的意思，和甜釀見的第一面，兩人還喝了一壺茶，說話也融洽，只是這婚事，便沒人再提起過。

他剛才聽見窗外靜，扭頭看見兄妹兩人并肩站著，心頭覺得有些不對。

兄妹三人徑直去了廚房，廚房有長桌長凳，是下仆們吃飯的地方，這時候太才西斜，廚房正在洗菜切菜，要準備家里晚飯。

仆婢們見大哥兒和二小姐，喜哥兒一道進了廚房，倒是嚇了一跳。

“先煮三碗長壽面來。”施連喚人，見廚房備著的菜：“要黃芽菜火的湯，隨意弄兩樣小菜。”

井里有湃得冰涼的紅櫻桃，也端了一碟上來，面碗也相繼端上來，這麼熱的天，又未到吃飯的時辰，甜釀捧著面碗看著左右兄弟，見喜哥兒一筷子捅下去，在面碗里攪一攪，旋著筷子卷起一坨，張大往里塞，熱湯熏得滿頭大汗，含含糊糊道：“好香。”

聞著碗里的香氣，也開始覺得了，握起筷箸，挑著面線哧溜吸口中，不知怎的想起了那年，和施連在寺里同吃一碗長壽面的景，那是七年前。

施連看著，溫淺笑。

一切的開始，可能就始于那一夜。

夜里實在是熱，門窗都閉著，床上鋪的涼簟被溫熏得滾燙，一只手探出綃紗帳，床間旖旎風一覽無余，他將從床上抱起，邊走邊，著臉頰上的汗珠：“去浴房弄。”

浴房糟糟，甜釀累得手足綿，纖腰斷，掛在他懷中泣，他嗅著上的香氣，突然道：“有點想念那只香橙。”

甜釀睜開眼，小聲嘟囔：“什麼香橙？”

“沒什麼。”

七月初一，況家全家人往廣善寺去上香，況夫人捐了五十斤香油，一來保佑苗兒懷胎順利，二來也替薛大嫂祈福，拜過菩薩之后，知客領著在寺里吃過一頓素膳。

況苑有些心不在焉，旁的薛雪珠一襲縞羽素，給他挾菜：“人多用些。”

“多謝娘子。”

他們夫妻兩人向來話不多，相敬如賓，薛雪珠子向，況苑行事穩健，一小一高大，外人瞧著頗為般配的模樣。

“哥哥今日怎麼有些東張西的？”況學打趣自家大哥，“尋誰呢？”

“天熱，尋風從哪邊吹來。”況苑皺眉，不咸不淡的應況學。

那一整日，廣善寺都沒有杜若的影。

張夫人現今看淡了許多，平日往來應酬多半謝絕，只在家呆著不愿出門，如今張圓不在家，家里猶如一灘死水般沉寂。

大兒媳張蘭本就是沉靜的子，向來不出門，只有杜若難熬，這樣熱的天，屋里坐著也熱，只得去園子里納涼。

新園子修繕得好，草木欣榮，景致優，生機，和這家里的景截然相反，坐在涼亭，放眼去，只覺得都是那人的影。

“呸。”暗自罵了聲自己，“那種男人有什麼好的，一丘之貉。”

隔日杜若帶著婢杜鵑出門去看趙安人和窈兒，馬車行在路上，半道冷不防被個推獨車的運貨路人撞在車轱轆上，車夫下車一看，木已被撞壞，行不得路，沒有法子，只得向杜若道：“二夫人……車壞了，您看……”

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