是酈,隨行之人皆一陣沉默。
天下戰興亡,第一個苦的是百姓。
酈自在宅院中養大,一直與母親關在別院,何曾見過這般慘烈的景象?
一側的魏恪走上前,緩聲道:“二爺,夫人,此乃是通城的貧民窟,城中流民,大多匯集於此地。”
循聲,沈蘭蘅亦放眼去。
相較於酈,他神平緩,麵上並無多容。但心想著此時自己要裝作是沈頃,沈蘭蘅便將眉頭蹙起,同後問道:
“如今這通城,是何人在管轄?”
魏恪答:“知府薛鬆。”
薛鬆。
他假模假樣地將此人名字念了一遍,“他人如今在何?”
“應是在府中。”魏恪道,“二爺,可否要喚此人來見您?”
“不必了。”
男人目微垂,佯作無意地瞧了前一眼。他心中掂量著,此時這子的主人如若是沈頃,那他又該怎麽做。
他要怎樣做,才能不酈起疑,才能討歡心、讓高興。
通城毗鄰西疆,北風一吹,登即便有煙塵四起,將人兩眼吹迷。
酈正抬手遮擋風沙,已有一隻手將麵前護住。那是一截雪白的袖,正帶著些許蘭花香。那袂,此刻正輕輕於麵上。
下意識地出手,將那片袖攥住,轉過頭。
一雙杏眸烏黑明亮。
“郎君是要親自去拜謁薛府嗎?”
沈蘭蘅頓了頓,反應過來:“啊……是,是要去薛家府邸上看看。”
酈將他的手指攥,婉聲:“我與郎君一同去。”
這是第一次主牽起他的手。
手指纖細,幹淨得像一無暇的寶玉,卻又不似寶玉那般著涼。沈蘭蘅垂眼,瞧見自己與十指糾纏著,恍若一道清風纏扯著另一道清風。
無人看見的地方,他的臉頰微微紅了一紅。
男人舌微燙,結實的結向下咽了咽,他定下心神朝前走去。
通城並不大。
道路兩側,卻是流民。
活著的、凍死的,神智正常的、幾近瘋癲的。
酈攥了男人的手指,呼吸微屏。
眼前之景也引得沈蘭蘅疑蹙眉。
他原先以為,隻是貧民區如此疾苦不堪,如今這一路而來,竟讓他覺得這整座通城就像是一座巨大的墳墓。這裏的每一都被埋葬,整個天被籠罩得灰蒙蒙的,城中的淒苦之氣看不到盡頭。
先前,被沈頃著讀書時,他也看到過些卷宗。
其上,便有記載著有關通城的民。
因是地西北,又距西疆極近。每逢西疆戰事,第一個到波及的便是這通城。兵力不足,通城的男子便要被拉去充軍;硝煙四起,此地更是要綿延起不戰火。
也是因為這些原因,朝廷破例——不單單減免了通城中不稅收,每年還會額外向城中撥不錢款。
看著眼前這一片荒蕪之景,沈蘭蘅的眸沉了下去。
腰際寶劍雖未出鞘,仍泛著泠泠的寒。
此離薛府並不遠。
幾人匆匆步行,未用了多久,便已來到薛府之前。
薛宅門前清幽,氣派的宅府門前豎立著一塊牌匾,其上一個“薛”字赫然在目。
敞亮,氣派,考究。
這是酈對薛府的第一印象。
這裏卻與適才的流民街大不相同。
幾人方一站定,便有門迎上前。
那小丫頭梳著雙鬟,隻一眼,便瞧出這幾名來者的出不凡,於是言語之中也多了幾分恭順,彎同他們道:
“敢問大人從何來?可否有拜帖?”
沈蘭蘅出腰際令牌。
龍紋金邊,於日之下閃著耀眼奪目的芒。
那門認得這令牌,子愈躬,言語間的恭敬也愈甚。
“原來是朝廷上麵來的大人,各位大人稍候片刻,小的這就去與我家老爺通報一聲。”
話音還未落,便聽到冷冷一聲:“不必通報了。”
一怔,抬頭。
正對上一雙冰冷的眸。
一片白茫茫雪地裏,那人一襲雪氅,杳杳鶴立。
聞言,門一頓:“這……”
明顯麵難。
“怎麽,要攔我家主子的路?”
魏恪抱了抱懷中的大刀,冷笑。
“你倒是敢攔,就是不知道,你項上這一個腦袋到底夠不夠砍。”
黑之人話語鋒利,懷中大刀更是鋒利。小門神登即一變,不過轉瞬,麵上已是一片煞白。
兩眼死死盯著那塊龍紋令牌,終了,鬆開死摳著門邊兒的手,瑟瑟道了聲:“各位大人請……”
一側,有眼線匆忙去稟報薛鬆。
魏恪卻是個作極快的,他徑直越過那門,朝著酈與“沈頃”比了個“請”。
府門於眼前緩緩推開。
甫一邁過薛府門檻,酈正牽著側男人的手一下頓住。
步履微滯,瞪大了一雙杏眸。
雕梁畫棟,管弦竹,靡靡紛紛,奢華無比。
薛府裏,與那簡直是一個天上一個地下!
不遠飄來斷斷續續的樂聲,酈循聲去,隻見一座八角亭的周遭用各異的輕紗垂蒙著。風乍一吹拂,素紗出子纖細窈窕的腰肢。
姿婀娜,隨樂起舞。
聲犬馬,紙醉金迷。
難怪,難怪。
酈恨恨咬牙。
難怪朝廷每年撥給通城錢款,城中卻依舊有那麽多無家可歸的流民。
原來那些錢款,竟都流往了這一宅院!
到左手被人攥,沈蘭蘅微微垂眸。隻一眼便瞧見眼底的憤恨,以及那因慍怒而微微栗的雙肩。
“薛鬆!”
開口的是長襄夫人。
年人最是沉不住氣。
“你給老子出來!”
亭子的樂曲聲頓了頓。
繼而是一道竊竊低語之聲。
薛鬆一愣,揚聲:“來者何人?”竟這般招搖。
隻可惜他話音剛一落,先前守門的門已跑上前去,那男人聲音一梗,片刻後,薛鬆匆忙掀了簾、跌跌撞撞地跑過來。
那是一個材矮小的男人。
微微佝僂著子,那一雙賊眉鼠眼,竟與郭孝業有幾分相似。
因是跑得過於匆忙,薛氏步履踉蹌,上的裳尚還未穿戴整齊。那襟長長、直耷拉至口下方,酈隻覺得辣眼,匆匆別過頭、不去看他。
沈蘭蘅目落下時,亦冷眉。微微側,將酈朝後擋了一擋。
“下、下薛鬆,不知大人前來,有失遠迎……還……大人見諒。”
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