一串咳嗽發，韓淵突然睜開了眼睛。那遙遠記憶中的金榜提名日，就這麼在眼前煙消云散。

黑夜中，那長燭還沒有燃盡。草原上夜風大，就算帳子里都掛上了厚重的簾子，依然有涼風灌，燭上火舞跳躍，在墻上映出許多怪陸離的影子。

韓淵怔愣片刻，拉起被子，將自己的臉掩在里面。

竟然夢到了科舉放榜那一日。

那一次，是他仕途的真正起點。經此一役，白知岳對他大為欣賞，從此為他保駕護航，護著他一路高升。而他自己，憑借野心與滿腹才華，一面專心民生積累譽，在百姓中博取名；另一面以白知岳的人脈為起點，廣朋黨打擊政敵，一時間風頭無兩。不過幾年時間，他以雷霆之勢讓整個朝堂看到，一顆政壇新星如何冉冉升起。

直到李廣寧繼位，他終于混到了皇帝的心腹位置，了他的“眼睛”。從此后，他與陛下分數不清的。

朝堂上風再盛，都比不上一句“簡在帝心”。

他的位置終于穩了。

他的野心也終于有了可堪盛放之地。

他回過頭，想要對白皎然說上一句——我終于可以護住你，可以保你一世榮華富貴，一世場亨通。

可是……

可是一路上，他本沒有注意過，白皎然看著這一切時，錯愕的眼神。

最終在那兵荒馬的一夜中，二人關系逐步走到僵局，最后幾乎斷絕了來往。春風得意的韓大人，府上永遠車馬川流，想上門拜訪他的人從門前可以排到城門外。

可他卻只有在逢年過節拜訪白府時，能夠見到自己最喜歡的人一面。

那個放榜日……

是不是那時候，他狠辣的行事風格，已經在白皎然心里，寫下了第一筆濃重影？

直到今日，那影還揮之不去。讓白皎然能對他說出，“我們道不同不相為謀，其實你也不一定要陪我走同一條路”。

韓淵想到這里，心中無比苦。又輾轉許久才再次沉夢鄉。那時候天邊都有些白了。

所以他就睡的沉了些，直接誤過了早膳時間。直到草原上那座營帳里，白皎然再次坐在談判桌邊，與對面的蘇汝禮貌問安時，他還沒有來。

白皎然邊座位空空，仿佛突然缺了一堵人心里安穩的墻。他心神不寧，總是無法集中力。

“白大人？”

“啊？”

白皎然又一次走神，然后被對面的蘇汝喚醒。他臉紅了，連連道歉，

“蘇主，實在對不住。是我的錯。”

“你是累了吧？唉，你們大燕人本來就文弱，你又是千里迢迢過來。哪里能跟我這種天天騎馬打獵的相比？這麼高強度的談判，確實不太適合你。”

蘇汝卻渾不在意，隨意將桌上的文書一推，

“已經是最后一日了，咱們該談的也都差不多了。要我說，別談了，剩下的留給下面人去理，如何？”

“這……”

——其實沒什麼不行。

——不，準確地說，按照大燕的慣例，這些瑣事本來就該下面吏去執行。

——其實白皎然早就可以開這個口了，但他沒有。

他又往旁邊的空位置看了一眼，心里嘆口氣。若今日的談判就這樣結束了……今日，他恐怕就見不到韓淵了吧。

“你覺得如何？今晚我們篝火聯歡吧？我給你們弄幾只牛羊，圍著篝火烤牛羊吃！也讓你們看一看，我西蠻人的摔角長歌！”

“我……”

白皎然其實興趣不大。但是他又想，韓淵或許是喜歡這些的。畢竟，從以前開始，他就是個說笑熱鬧的脾。

若他不是這樣，恐怕也不會到那麼多狐朋狗友。

那他是不是也不會為后來的臣頭子，貪魁首了？

白皎然的思緒又一次飄遠，但好在這次，他自己拽了回來。

“好，那就叨擾蘇主了。”

“怎麼這麼客氣？韓淵是我兄弟啊。就憑你和他的關系，你也算是我弟……朋友了。而且啊，我還有些事很好奇，想跟你打聽打聽。”

好歹是顧忌了在場還有其他人，“弟媳”二字總算沒有說出口。但蘇汝偏偏要那樣沖著白皎然笑，一邊眉還挑起來，好像唯恐對方聽不懂他話里有話。

白皎然的臉一下子紅了。

蘇汝一擺手，將帳子里面的人都趕了出去。白皎然那邊本來還有幾個文，是協助整理文書的。蘇汝瞪了他們一眼，那些人以為西蠻主想跟自家大人談些機，也都自覺退下了。

“真有眼。你們大燕人就是這點好，不像我手下這些，不用腳踹都不知道該滾蛋。”

蘇汝哈哈一笑，看著白皎然。

“白大人，算起來我們其實認識久了。當初在京城外，你曾經送我一本書，你還記得麼？”

“……記得。”

”里面都是阿齊勒的語錄，你親手抄寫的。我留到現在，沒事還會拿出來讀一讀。”

“蘇主喜歡，我很欣。”

“當然喜歡啊……怎麼可能不喜歡。所有和他有關的東西，我都很喜歡……”

蘇汝笑容淡了些，眼神里有了憂愁。但他很快回了神，有些懇切地探，

“所以……白大人，有沒有人曾對你說過，你和阿齊勒很像？”

“啊？”

“是真的，你們確實很像。明明都是文弱的文，說話都和聲和氣的。可偏偏都有子凜然不屈的意思，人喜歡，卻生不出之心。白大人，你可不知道，我……”

他有些激了。畢竟杜玉章跟著李廣寧走時，只請人給他捎了個口信，竟沒有親自見他一面。他這幾日雖然如常說笑坐臥，可心中那份創傷，又怎麼可能這麼快痊愈？

蘇汝膛起伏，用力搖了搖頭，像是要趕走那些痛苦思緒。他有點激地抓住白皎然的手，

“我是真的不明白！老子年輕英俊，帥氣人，能力強、脾氣好！對阿齊勒更是百依百順！我到底哪里比不上你們那個狗皇帝了？就算我西蠻沒有大燕有錢，可阿齊勒他本就不是那種貪財虛榮的人啊！他究竟為什麼不要我？”

“呃……”

那好歹是大燕的皇帝陛下啊！“狗皇帝”？

白皎然還第一次被當面辱罵頂頭上司。這可真是太刺激了。他臉上一時紅一時白，都忘了將手從蘇汝手里出去了。

“老子整整喜歡了他三年，從不敢對他不尊重！可那狗皇帝欺負他還騙他，最后用個假份竟然就把他搶走了！為什麼？我想不明白！我心里……我……”

“蘇主，您冷靜些。杜大人一定有他自己的想法……”

“所以這想法到底是什麼呢？”

蘇汝語速更急，聲音也更大，

“我想不明白，就想來問問你白大人。我覺得你們是一類人，或許你能懂。可回頭一看，你白大人居然也選了韓淵那種敗類？那家伙皮厚心黑，雖然多年前曾經幫過我，可我不得不說句公道話——他跟你白大人站在一起，就是一忠一，對比鮮明！實在不般配！我不明白，像你和阿齊勒這樣的人，哪里都好，為什麼都這麼眼瞎？”

“……”

“真的，我不敢去問阿齊勒，只能問問你了。你們都在想什麼？為什麼不選我這種好男人，要選……”

嘭地一聲，營帳門被踹開了。

蘇汝的話被斷在半空，二人一起向門口看過去。

韓淵倚在門上，臉難看得很。他視線沉沉，投在白皎然臉上。白皎然心中先是一輕，隨即卻突然有些張。

為何韓淵看起來這樣白，沒什麼？

“放手。”

“……”

蘇汝沒理這茬。他注意力也在韓淵臉上。

“韓淵，你這臉……怎麼，病了？”

“老子你松手！”

韓淵嗓子有些啞，一聲吼出來，竟然破了音。蘇汝也聽出他不是玩笑，立刻松開了白皎然。

“今天不談判了？”

韓淵沒理他，扭頭問白皎然。白皎然眼睛盯在他臉上，有些猶豫地問，

‘韓淵，你的臉確實好難看……”

“所以今天是不談了嗎？還是我遲到了，你們已經談完了？”

“不談了。本來以為你不來了，就沒特意通知你。對了，韓淵，蘇主說晚上……”

“既然談完了，你們兩個單獨留在這里，是在談什麼呢？”

這話說得沉。韓淵眼神如刀，狠狠割向蘇汝。蘇汝一直微蹙眉頭，看著他。這時候終于忍不住了，

“韓淵，你什麼意思？我可當你是朋友。朋友妻不可欺，我還能對白大人怎麼樣嗎？”

“你當然不敢對他怎麼樣！若你他一指頭，我一刀捅你個對穿！”

蘇汝臉一青，張口就想罵人。可他是真當韓淵是朋友，臟話在里逛了一圈，居然咽回去了。他憋著氣，低吼道，

“那你搞這一出，是什麼意思？”

“我倒要問問你蘇主，是什麼意思！

你喜歡杜玉章，我從中做過梗嗎？我冒死救他！我將他送到你手上！三年啊，是個豬都他媽拱了一地窖的白菜了！你睡不到他，那是你廢！難道還指我將他打昏了塞進你帳子里？

杜玉章這件事，我幫過你沒有？我仁至義盡沒有？我為了救杜玉章被陛下流放，差點死在西域——我過來找過你沒有？我沒有！為什麼！因為陛下多疑，我后肯定有探！我他媽不想連累朋友！

可是你，蘇汝——你就這麼報答我？”

“我怎麼你了？韓淵？我就了白大人的手——個手而已！我又沒有輕薄他，我問他個話而已！”

“去你媽的‘問個話而已’！”

“韓淵！”

白皎然急著拽住韓淵，

“你冷靜點！你干什麼？蘇主真的只是問了幾句話！”

“我去你媽的只是問了幾句話！”

誰料，白皎然這一句話，竟然激得韓淵更加激。他呼吸急促，不知是因為發熱還是緒太激烈，臉頰通紅。他一把將來勸阻的白皎然扯到后，向前探著子，手指幾乎指到了蘇汝鼻尖上。

“蘇汝，你聽見了嗎？！去你媽的‘問了幾句話而已’！去你媽的‘一忠一’，去你媽的‘不般配’，去你媽的‘眼瞎’！蘇汝——我去你媽的！”

“韓淵！你夠了！”

白皎然用力拽住他的手腕，

“你想干什麼？你發什麼瘋？蘇主是西蠻的主啊，你想挑起戰端嗎？你趕跟我走……你上怎麼這麼燙？”

白皎然心里一驚，手去夠韓淵的額頭。可他手被韓淵一把抓住。他從沒見過韓淵對他出這樣惡狠狠的神。

“戰端？你怕引起戰端，哈？他是西蠻的主，所以你就任憑他在你面前說出這種話——你怕他？你得結他？是嗎？白皎然，是不是？”

“韓淵，你太過分了！我為何要怕蘇主，更談不上結他！”

白皎然突然覺手腕一疼。

韓淵鉗住他手腕的那只手滾燙燙地，人心里發慌。

“所以白皎然，你也覺得他說的對——是不是？！”