至於孩子……我賺這麽多錢幹嘛來的？連娘帶丫頭一整套十多人的班子吃白飯的麽？

    再不濟還有娃他爹！

    總算下來，柴擒虎這個當爹的帶娃真的比師雁行都多。

    眾大人聽了，有的茫然，有的驚歎，不過大多都很關心。

    孩子嘛，自然是越多越好。

    奈何大部分人別說如柴擒虎這般讓閨騎大馬了，好些孩子好幾歲了，都沒正經看幾眼呢！

    如此這般之後，朝堂外都達共識：

    小柴大人榮升父親之後，臉皮厚度也是與日俱增。

    合著師夫人生了兒，他生了臉皮。

    但凡誰家宴請，他必然帶著閨。

    與他真心好的，自然不介意，甚至還頗喜歡這個胖乎乎不怕生的小丫頭，不得抱一抱，誇一誇。

    別有用心的，宴會幾次三番被搞砸之後，眾人實在無法承謀宴會上出現紅豆沙蒸蛋這種東西，索也就不請柴擒虎了。

    次數一多，連碩親王和慶貞帝都聽說了這爺倆的功偉績，一時驚歎，一時笑罵。

    後來端郡主擺宴，師雁行應邀前往，端郡主便麵古怪道：“怎不見你帶兒來？”

    坊間傳言，那位柴大姑娘話都說不利索，卻已踏遍京城諸多高端酒樓並宴飲場所，嚐遍了那裏的紅豆泥蒸蛋羹。

    可謂老手。

    大約親娘是一代名廚的緣故，柴大姑娘挑剔得很，不吃的那是寧肯挨也不張，憋得小臉兒通紅也不放棄原則。

    以此為依據，京中好事者甚至評出了品質最優的紅豆泥蒸蛋羹，一時從者如雲。

    憾的是，其中並不包括師家好味。

    就很離譜！

    師雁行：“……”

    師雁行破罐子破摔道：“郡主若想看，不得吩咐廚房裏預備紅豆泥蒸蛋。”

    幾年下來，跟端郡主的關係親近不，雖不至於無話不談，可私下卻也明裏暗裏共同籌劃過許多，偶爾開個玩笑並不出格。

    端郡主一怔，旋即哈哈大笑。

    素來斂，鮮如此緒外。

    笑夠了，端郡主很舒暢地換了個姿勢，抬手輕鬢邊的紅寶石金簪道：“那姓崔的寶石商人還沒回來麽？”

    當年紅寶石礦開采後，崔瀚便搖一變，為專賣海外紅寶石的商人，師雁行選了幾份好的，專門送給端郡主。

    紅寶石富貴且豔麗，素來是達顯貴們的最之一，且挑出來的這份大且勻淨，端郡主十分滿意，自己留了幾塊做首飾，餘者都送宮中。

    隻這一次，宮中貴人們就注意到了這個橫空出世的寶石商人，接下來崔瀚再回大祿時，就不用四兜售，而是直接奔赴城區師家好味甜品部一樓。

    經過多年經營，師家好味甜品部儼然了第一流的社場所，無數夫人、小姐們趨之若鶩。

    師雁行也盡力搜羅各國各地品，隔三差五就舉辦一次僅限貴賓的小型拍賣會。

    久而久之，甜品部變多了另一重份：大祿知名拍賣行。

    不沒有門路的商人竟也開始主投奔，想方設法弄個拍賣的名額，畢竟這裏相對公平，是接權貴階層最直接也最現實的途徑之一。

    拍賣這種事，賺得可比賣吃食多多了。

    就好比崔瀚帶回來的紅寶石，搖一變，就有了合法出。

    而師雁行作為大東，算上易手續費，能剝兩層皮……

    吃食之外，更多地還是形一達顯貴們自發聚集，自發分報的場所，往來的都不是普通人。

    可能一次看似平常的聚會，一筆大生意、一個大報，就在這裏誕生了。

    魚陣徹底掌控城外兩家分店後，也被師雁行拉來甜品部的拍賣會兼職過拍賣師。

    從一開始的束手束腳，到後麵的遊刃有餘，端郡主仿佛親眼見證了另一名商的誕生。

    某日離開時，難得拍了拍師雁行的肩膀，語氣複雜道：“恭喜你，後繼有人。”

    師雁行：“……”

    就很驕傲啊！

    工作之餘，魚陣特別喜歡跟姐夫搶小外甥玩。

    大家都說虎仔特別像姐夫，但魚陣卻覺得，更像姐姐。

    小家夥可好玩兒了，胖乎乎的，上乎乎的，一一個窩，魚陣每次都忍不住很久。

    娘說大約是姐姐姐夫都習武，子骨好的緣故，虎仔也非常皮實，生病不多，又笑。

    每次魚陣虎仔玩時，小姑娘都不鬧脾氣，傻乎乎跟著嗚哩哇啦的。

    尤其是小肚皮，小家夥坐下時，圓滾滾的肚皮就鼓起來，疊起來，不等魚陣，就自己低頭著玩。

    “姨姨，肚肚！”

    因為有了可的外甥，魚陣甚至給蕭漁寫信都了，年非常驚恐，鼓足勇氣進城來找。

    柴擒虎趁機搶回兒。

    魚陣很是惆悵，與蕭漁去書肆時，忍不住說起近日煩惱。

    托經營鋪麵和參與拍賣會的福，這一一年間，魚陣的名聲也傳開了，兼之到了歲數，不太太衝著姐姐的財富和姐夫的權勢來說親。

    聽說數年前師夫人便與兩間好鋪麵做嫁妝，來日若果然婚，自然倍加厚！

    “們哪裏是喜歡我，”已然婷婷嫋嫋的毫不留道，“早年我們初來京城，那些人連正眼都不肯瞧的，如今姐夫姐姐都起來了，我便也了好姑娘……”

    雖說世事如此，可如此前倨後恭，實在令人發笑。

    蕭漁認真聽著，腔子裏一顆心髒卻一路狂跳，生怕說什麽定親的事。

    良久，他才聽到自己幹的聲音，“那，那這許多貴公子之中，果然無一人得你垂青麽？”

    魚陣忽然站住，“你到底想說什麽？”

    正值春末夏初，暖融融的空氣中浮著某種灼熱而幹燥的香味，似花香，又似從心底蔓延出來的愫。

    蕭漁微微抬頭，不敢直視，隻稍稍錯開視線，看著背後波瀲灩的水麵，送出飄飄的聲音，“那，那你可等我一等麽？”

    我會中舉人，中進士，會做，會配得上你。

    魚陣沒做聲。

    蕭漁能到對方落在自己臉上的視線，火一般滾燙。

    一隻白秀的手突然覆上他的臉，然後用力掰正。

    著源源不斷傳過來的熱度，蕭漁腦海中一片空白。

    “嘖嘖，說這樣的話竟連看我一眼都不能，”魚陣哼了聲，“有本事就再說一遍。”

    蕭漁被捧著臉，整個人又是歡喜，又是臊，幾乎幸福得昏死過去。

    “我，你，你可等我一等麽？”

    他直愣愣地看著近在咫尺的郎，對方眼底全是自己的影子。

    魚陣忽然笑起來，落在眼底，開一圈圈漣漪。

    “謝謝你的喜歡，但是，不要！”

    鬆開手，俏皮地跳轉過去，倒背著手走了兩步，忽而站住，憑欄而立，筆直地看著蕭漁道：“我不會站在原地等誰！即便你追上來，也未必能得到你想要的結果。”

    會如姐姐那般，一直勇敢地拚命地向前飛，不為任何人停留。

    蕭漁怔怔追了兩步，突然到震撼般的栗遊走全，他的脈鼓脹、發悚立，五之隻剩下眼前這個仿佛會發的姑娘。

    “咕咚！”

    “咕咚！”

    他聽見了自己的心跳聲。

    這輩子，再也不會有別的姑娘走進我的心裏啦，蕭漁默默地想。

    縱然來日不能得償所願，我亦無悔。

    轉眼十年過去，慶貞帝已顯出幾分老邁，彼時已升任工部尚書的柴擒虎距離閣僅有一步之遙。

    他在這個時候提辭呈，滿朝嘩然。

    兩年之前，柴振山退，並非他打不仗，帶不兵了，而是居高位已久，須得急流勇退。

    慶貞帝明白他的心思，為表示彌補，將柴擒虎的爵位升了一級。

    而隻要沒有意外，他閣是鐵板釘釘的事。

    然而柴擒虎卻在這個時候要求告老還鄉，朝中大部分人都不信。

    你才幾歲？！

    好多新科進士都沒你年輕，你告哪門子老，還哪門子鄉？！

    有人說柴擒虎得勢猖狂，這是在以退為進，本意是要求皇帝提前讓他閣；

    還有的人說柴擒虎是在以退為進，本意是要求皇帝允許柴振山重返朝堂，畢竟當爹的今年也才不滿六十，又沒什麽大病，朝中比他羸弱者比比皆是。

    總而言之，第一次請辭時，沒人當真。

    甚至就連裴遠山和兩個師兄，也委婉地表示，難得前程似錦，這麽早就請辭，未免太……

    柴擒虎本也沒想能一舉功，於是半年之後，再次請辭。

    此番滿朝嘩然的靜，比上次還大。

    終於有人意識到，這廝是來真的。

    請辭這種事，本也是朝臣們屢試不爽的招數之一，但需要拿一個度，這個度的最佳衡量標準就是你在皇帝心中的地位。

    君不見，有的人本想玩一出擒故縱，奈何慶貞帝表示：不玩兒！

    於是假請辭，就了“真被擼”，想哭都沒地兒哭。

    也有的幾次得逞後自以為得意，屢次使用，最終耗皇帝耐心：

    “如你所願，滾吧！”

    總而言之，這是一項如果沒有必死的覺悟，最好別用的狠招。

    慶貞帝召見了柴擒虎。

    君臣麵對麵，一時無言。

    也不知過了多久，才聽慶貞帝道：“真要走？”

    柴擒虎笑笑，“是。”

    慶貞帝歎了口氣，“都要撇下朕了！”

    他的頭發已然花白，聲音回在空的宮殿中，平添三分淒涼。

    去歲，與他最要好的碩親王突發急癥，饒是太醫署傾盡全力，也隻熬了一個月便駕鶴西去，走在了慶貞帝前頭。

    碩親王的意外離世讓慶貞帝備打擊，一夜之間頭發白了大半。

    他親自為這位皇弟扶棺，哭倒在靈堂上。

    也是因為這件事，讓柴擒虎第一次如此深刻地意識到世事無常。

    誰能想到平時最活泛最開朗的碩親王會走得如此匆匆？

    他還那樣年富力強。

    “近來朕時常在想，”慶貞帝幽幽道，“孤家寡人，是不是坐上這個位子，就一定是孤家寡人？”

    他的視線飄飄，似乎一直穿厚重的宮牆，飄往不知名的遠方。

    “伯都，”他第一次喊了柴擒虎的名，像對待自家子侄一般拉住他的手，幾乎帶了點懇求，“再陪朕幾年吧！”

    柴擒虎是紅著眼眶回家的。

    虎仔看了，擔心得不得了，抓著自己最喜歡的小弓箭吧嗒吧嗒跑過去，摟著他的腰，乎乎道：“爹爹，你不開心了麽？”

    柴擒虎練地把抱起來，顛了幾下，“沒有。”

    虎仔有些不好意思地掙紮著跳下地，“我是個大姑娘啦！不可以隨便給人抱啦！”

    十歲的姑娘，已經很把自己當個小大人了。

    柴擒虎笑笑，轉而的腦袋，“好吧，我的大姑娘！”

    虎仔就很得意地叉起腰，得意了會兒，又他的眼角，“那為什麽哭？”

    柴擒虎沉默片刻，“有個人想離開一個待了很久的地方，但那裏也有對他很好的人，他有些為難。”

    虎仔認真想了片刻，“非走不可嗎？”

    柴擒虎替扶了扶小辮子，“是，非走不可。”

    慶貞帝待他確實很好，這份好甚至隨著時間的流逝，摻雜了許多個人，他很激。

    但正如所有人說的那樣，若再待下去，閣勢在必行。

    一旦閣，再想就不是那麽簡單的事了。

    而一旦無法，他就不得不承擔起許多以前沒有，也不能承擔的東西。

    或許是他自私，那種責任和風險都不是他想要的。

    現在的慶貞帝是一位寬容和煦的長者，而隨著他的衰老，皇子們的長，權力流失無法避免。

    曾經過至高無上帶來的巨大便利的人，都絕不可能接那樣的落差。

    到了那個時候，他還會保持現在的樣子嗎？

    一代明君到了晚年格大變，這樣的例子，曆史上屢見不鮮。

    當初先帝可以把張心留給兒子殺，那麽如今的慶貞帝，會不會把自己留給新君殺來立威？

    哪怕隻有一的可能，他也不想為第一個張心。

    “好難哦！”小姑娘皺起臉蛋，“那，那可不可以好好道別再走？”

    “那就好好道別再走。”

    師雁行的聲音從門外傳來。

    “娘！”

    虎仔眼睛一亮，立刻舍棄苦哈哈的老父親，快樂地投奔母親的懷抱。

    “今天學箭了？”師雁行親親的小臉蛋，“真棒。”

    “小姨教我的！”虎仔得意洋洋道。

    說到魚陣，師雁行也有些意外，是真沒想到那姑娘的決心那麽堅定。

    若說魚陣沒有對蕭漁心，那是假的，但這個姑娘理智得可怕，冷靜得可怕，甚至某種程度師雁行都自歎弗如。

    大約是現在的已經不缺錢，也不需要額外助力，所以綜合考量了婚後的利害得失後得出結論：

    親對人……好像沒什麽好哎！

    而蕭漁那小夥子也真是有點死心眼兒，儼然一副“除卻巫山不是雲”，中舉後登門提親者不知凡幾，他俱都一一回絕。

    對此，江茴愁白了頭。

    倒是三年前終於團聚的大姨，江芷說：“不的有什麽要？隻要孩子高興，自己過得好，我看也沒什麽不好。”

    幾年前，柴擒虎和師雁行派出去的人終於找到江芷嫁的那個姓徐的學子，他前幾年才中了舉人，上了朝廷名錄。

    師雁行忙派人去核實，結果到了之後才發現，這混賬來了一個“上岸先斬枕邊人”！

    當初那姓徐的王八之所以娶江芷，不過是看中進士之的份，誰承想短短幾年之後，那江平竟然被砍了頭！

    姓徐的便立刻像變了個人似的。

    當時外界都以為江茴死了，江芷傷心絕，而姓徐的也說了不風涼話，夫妻倆關係正式破裂。

    後來他中舉，自以為出息，回家後第一件事就是休了江芷，轉頭娶了一名員的庶為妻。

    可萬萬沒想到，才休了江芷沒多久，“死去”多年的娘家人竟找了過來！

    爹是雜碎，沒想到嫁個男人也是雜碎，江芷徹底傷了心，幹脆利落拒絕了前夫的懺悔，包袱款款來京城跟妹妹和外甥們團圓。

    眼見著兩個兒和姐姐都這麽說，江茴也無可奈何。

    “罷了，你們都是有主意的。”

    見魚陣確實不想親，師雁行就找了個時間，把自己在海外的基業和出海的打算，跟江芷、江茴和魚陣說了，收獲三臉懵。

    這，這怎麽就忽然要出海了？

    不過這麽一來，姑爺頻頻要求告老還鄉的舉也就有解釋了。

    “事未必有那麽糟糕，如果順利請辭，隻用出海遊玩長見識，一償宿願的由頭，日後大可以再回來。”師雁行道，“若新君不仁，不回來也不怕什麽，留下這些產業與師父師娘和兩位師兄置，有什麽事也能擋一擋。”

    如此，進可攻，退可守。

    這麽一說之後，魚陣就更不想親了。

    “你們都出海，丟下我一個人在這裏！憑什麽！”

    即便心悅蕭漁，那又如何？

    喜歡就一定要嫁給他麽？

    世界這麽大，人生這麽長，即便不能為第一個姐姐，也想努力試試去闖。

    我是自由的！

    柴擒虎又做了兩年尚書，期間還換到兵部做了一年，然後，他第三次請辭，言辭堅決，再無回旋餘地。

    慶貞帝再三挽留，終不能改其意，淚灑當場，無奈允準。

    時年四十一歲的柴擒虎亦，幾番叩首，揮淚離去。

    離開京城當日，親朋好友都來送行，宋雲鷺和田頃哭得什麽似的，問他們要去哪裏。

    直到此刻，柴擒虎和師雁行才說了實話。

    還說若是新君不念舊，歡迎他們出海雲雲。

    且不提眾人如何又驚又怕又喜，後麵慶貞帝接到市舶司來報，前任兵部尚書柴擒虎攜家人出海，慶貞帝瞬間就明白了一切。

    他沉默許久，然後深深地，深深地歎了口氣。

    “準。”：，，.