時如流水緩緩劃過，轉眼已是十二月初七，夜幕濃重如墨，過了這夜，鍾粹宮百餘名秀的命運都將塵埃落定，是走是留，是飛上枝頭變凰還是打回原形；很快便見分曉。

    明日就是選秀大典，為鍾粹宮的管事姑姑，紅菱有太多事要忙，從早到晚幾乎一刻不曾停過，好不容易才將諸事安排妥當，有空坐下來歇歇時，有人來報，說景仁宮的林公公到了指名要見。

    林公公？那不是榮貴妃的心腹嗎，這麽晚了他跑來此地做甚？

    的疑林泉並未回答，隻是說奉榮貴妃之命，宣秀鈕祜祿淩若至景仁宮覲見。

    淩若同樣滿頭霧水，榮貴妃是後宮最尊貴的子，那麽高高在上，怎麽會知道一個小小秀，還指名要見。莫非……想到秋瓷曾經說過的話，有了不好的預。

    夜已三更，景仁宮卻依舊燈火通明，比白晝更加輝煌耀眼，令人微微目眩。淩若跟著林泉來至正殿，過及膝的朱紅門檻，悄悄抬頭掃了一眼，隻見正殿之上端座著兩位珠環翠繞氣度雍容的子，其中一個定是此間正主榮貴妃，另一個就不知是誰了。

    正當猶豫該如何見禮時，彎子猛然被人踢了一下，膝蓋一彎不由自主跪倒在極極冷的金磚上。

    “大膽狗東西，見了貴妃主子和宜妃主子還不跪下。”林泉喝斥了一句後轉頭換了一副笑臉躬道：“主子，鈕祜祿淩若來了。”

    “你抬起頭來。”榮貴妃不理會於他，隻盯著低頭跪地的淩若，目極是複雜，想親眼瞧一瞧這子，是否真的如石氏所言，像極了孝誠仁皇後。

    淩若惶恐地抬起頭，當那張毫無保留地展在燭下時，宜妃大驚失，倒吸一口冷氣，怎麽會？怎麽會這麽像？

    孝誠仁皇後仙逝之時，宜妃不過剛剛進宮，雖隻見過寥寥數麵，且已過去三十年，但像孝誠仁皇後這麽出的人，隻需見過一麵便會永生難忘。

    果然……榮貴妃猛地蜷雙手，剛剛修剪過的指甲掐的掌心作痛，但這遠比不得記憶被揭開的痛。康熙九年宮不過數日便得幸於皇帝，由選侍晉為貴人，所有人皆以為從此平步青雲，卻不想偶爾一句失語有冒犯皇後之嫌，竟令得皇帝再不踏足，足足冷落了七年，七年……子最好的七年就這樣沒了，連唯一的兒子都因為太醫不肯來診治而早殤。等好不容易借機複起時已是二十餘歲，又熬了這麽多年且生了一子一方才有今日之地位，心中對孝誠仁皇後簡直可說是恨之骨，而今乍一見淩若，若非還有理智克製，真恨不得當即上去剝皮拆骨。

    所以，明知道宜妃今日所來非善，明知道宜妃是在利用自己除掉郭絡羅慕月進宮的障礙，依然甘之如貽，

    “姐姐……怎麽…………”過度的吃驚令宜妃語無倫次，好不容易才平靜下來，但心依然波濤洶湧，想喝口茶定定神，卻因手抖而灑了一，事先並不知淩若像孝誠仁皇後一事。

    “意外嗎？”榮貴妃淡淡地睨了一眼，起於長窗下雙耳花瓶撚一朵梅花在鼻尖輕嗅，清洌的香味讓頭腦一下子清醒了許多。

    回，花盆底鞋踩在金磚上的聲音在淩若前嗄然而止，居高臨下地看著那張讓厭惡至廝的臉，許久，終於說話，“鈕祜祿淩若，你可知罪？”

    淩若茫然搖頭，憑直覺，覺這位看似和善的貴婦並不喜歡自己。

    榮貴妃閉一閉目，努力將眼底的厭惡掩去，冷然道：“你為秀卻與他人私定終，做出茍且之事，你可知，這是株連九族的死罪？！”

    榮貴妃的聲音並不大，然聽在淩若耳中不吝於平地驚雷，炸得頭暈目眩，慌忙否認，“我沒有！”

    話音未落臉上便重重挨了一耳刮子，當場就把打懵了，耳邊更傳來林泉尖細若刀片刮過鐵鍋的聲音，“狗膽包天的小浪蹄子，貴妃主子麵前也敢自稱‘我’，真當是活得不耐煩了。”

    宜妃已刻已恢複了鎮定，聞言吃吃一笑起道：“像這種不懂尊卑之人，可是該好好教訓一番，省得以後再犯。”

    林泉答應一聲卻沒敢立刻手，隻以目詢問自家主子的意思，榮貴妃冷冷看著那張角滲的臉，有快意在眼底快速掠過，涼聲道：“既是宜主子開口了，那就讓好好長長記吧。”

    林泉答應一聲，獰笑著抓住淩若的發髻不顧的求饒左右開弓，足足打了十幾個耳刮子方才停下。

    等他打完，淩若頭發散了，臉也不樣子了，兩邊角都打裂了，臉腫得老高，到都是指痕淤腫。

    “知道錯了嗎？”問，高高在上，猶如不可侵犯的神。

    “回貴妃娘娘的話，奴婢知錯了，奴婢下次絕不再犯。”淩若咬牙回答，每說一個字都會因牽臉上的傷而痛徹心扉。

    冰冷尖銳的鎏金護甲在淩若臉上輕輕劃過，並不用力，但那種言語無法形容的森冷卻令不能自抑地戰栗。

    不懂，明明從不曾見過，為何榮貴妃對會有這麽大的敵意，縱使是石尚書之故也不該這般明顯才是。

    “徐容遠是你什麽人？”靜默的聲音裏夾雜著一冷酷。

    突兀地從榮貴妃口中聽到這三個字，淩若心驟然一沉，這絕對不會是好事，“徐家與奴婢的家是世，所以奴婢與徐容遠自相識。”在那雙毫無溫度的眼眸視下，不敢扯謊，

    “僅是自相識那麽簡單嗎？”榮貴妃冷笑，手微微一使勁，在那張臉上留下一道通紅的印子，恨，恨不得現在就毀了這張臉。

    “是。”淩若吃痛，不由自主地往後了一下，可是在這宮裏，在這景仁宮，又能逃去哪裏？人為刀俎，我為魚。是生是死，由不得選。

    “還敢撒謊，看樣子你是不見棺材不掉淚了。”手指狠狠鉗住淩若下，強迫看著自己的眼睛，一字一句道：“來人，給本宮繼續掌的，直到說實話為止！”

    “貴妃娘娘容稟，奴婢真的什麽都不知道，絕不敢有半點瞞。”淩若趕辯解，唯恐遲上一星半點。

    “鈕祜祿淩若，你不必再死撐了。”許久未出聲的宜妃一袖口以銀線繡的瑞錦紋起淡淡道：“你與徐容遠茍且之事本宮與貴妃娘娘都已知曉。你未經選秀便與他私定終不說，還做出不軌的行為，其罪當誅！”

    “我……奴婢沒有！”淩若趕改口急切道：“是，奴婢與容遠確實相識，但發乎於，止乎於禮，絕對沒有不軌之事，求兩位娘娘明鑒。”

    “那你就是承認與他有私了？”榮貴妃麵無表地問，不待淩若回答又將目轉向宜妃，“秀未經選秀與人私通行茍且之事，該如何定罪？”

    “按大清律例，除秀本人問斬之外，其本家亦要問罪，十四歲以上男丁充軍，子為奴。”宜妃口齒清晰，說的再清楚不過。

    一聽要連累家人，淩若更加慌張，連連磕頭否認，隻為求得寬恕。可不懂，在榮貴妃與宜妃心中早已定下除這心思，莫說們不信，就是信又如何，被“莫須有”迫害的從來不止嶽飛一人。

    榮貴妃本剝奪選秀的資格趕出宮去就算了，畢竟此事不宜聲張且無實證，更忌諱傳康熙耳中。然宜妃的一句話提醒了――縱使這次應付過去，那下次呢？三年之後又可以選秀，到時該當如何？經此一事，淩若必然會記恨們，不會再像現在這般毫無防備。

    “那依妹妹的意思呢？”留淩若一人在正殿，榮貴妃與宜妃移步偏殿商議，如今們已在一條船上，誰也不了幹係。

    宜妃一鬢間的寶藍點翠珠花，惻惻道：“要妹妹說自是一不做二不休，就按大清律置了，隻是不經務府而已，不然留著總是一樁禍事！”

    “妹妹的意思是……”榮貴妃氣息微微急促，心裏也過這個念頭，隻是顧忌太多不敢真說出口。

    外頭不知何時起了風，呼呼作響，冰涼刺骨的風從朱紅雕花窗扇隙間了進來，吹熄了本就有些搖曳的燭火，側殿一下子暗了下來，有無法言說的恐怖在殿中漫延，盡管宮人很快便重新燃起了燭火，依然令榮貴妃驚出一冷汗，當即拒絕宜妃的提議。

    “姐姐什麽時候變得這麽心慈手？”宜妃冷笑。在宮裏，居高位的娘娘哪個手上沒有幾條命。

    “總之不行，冒然死了一個秀，本宮無法向皇上待，萬一追查下來，這個幹係是否由宜妃你來擔待？”說到最後一句，榮貴妃已是崢嶸畢，語帶風雷之聲。

    話已至此，多說無用。

    宜妃在心底暗自歎了口氣，本想借此事扳倒榮貴妃，一舉兩得，可惜榮貴妃不肯上這個當。

    思忖片刻榮貴妃心中有了計較，再度來到正殿，淩若依舊瑟瑟發抖跪在地上，一見二人進來，連忙磕頭呼冤，甚至願意讓宮中嬤嬤驗，以證自清白。

    淩若盡管足夠聰明，但還是太單純稚了，不懂，從踏景仁宮的那一刻，的結局就已經注定了，說什麽都是徒勞。

    榮貴妃冷冷看一眼道：“依你之罪本當問斬，今本宮念在上天有好生之德，就饒你一死。”淩若還未來得及高興便聽榮貴妃繼續道：“但死罪可免活罪難逃，選秀你自是不能參加了，不過本宮也不虧待你，將你賜給四阿哥為格格。”德妃與素來不對盤，現在正好將這個麻煩推給兒子。

    這就是榮貴妃的狠辣之，後宮沒有一個是省油的燈，雖不能殺淩若，卻可以讓生不如死。

    格格？淩若不敢置信地盯著滿口慈悲的榮貴妃，眼中頭一次出現怒意，即使再傻再笨也該看出來榮、宜二妃完全是有意針對。

    在本朝，格格有兩種意思，一種是被尋常百姓知曉的對於宗親家小姐的稱呼，是一種敬稱；另一種則是王府裏沒有名份的通房丫環，莫說不宗譜玉碟，就是一聲主子都當不起。

    正經宦人家出的子，尤其還是滿人，自大清開國以來，從未有指為格格的道理，再差也是一個庶福晉。隻有漢人或是份卑賤的子才會被指為格格。對於一個宦人家的小姐來說，被賜給他人當格格比殺了還難。

    榮貴妃這一掌，摑得不僅僅是淩若一個人的臉，還有整個鈕祜祿氏的臉麵，不留一餘地。

    淩若咬住下，一言不發，直至裏嚐到腥鹹的滋味方才稍稍鬆開，混著殷紅的鮮木然吐出幾個字，“奴婢謝貴妃娘娘恩典。”

    榮貴妃滿意地點點頭，示意林泉將帶出去，並連夜送往四貝勒府，不許在宮中再多呆一刻。

    一夜之間，淩若的命運軌跡被徹底，從此踏上一條不可預知的道路。

    於失魂落魄間，淩若被帶出了景仁宮，帶出了曾經寄托一切的紫城……

    等回過神來時，已經在四貝勒府後院一間廂房，是府裏的管家高福領進來的，林泉將榮貴妃手諭給高福後就走了，之後高福領了個與年紀相仿的丫環進來，告訴，以後這個就是專門伺候的丫頭墨玉。

    “姑娘，您上都了，要不要奴婢給您換裳再服侍您就寢？”墨玉著惺鬆的睡眼問，在睡得正香的時候被高管家從被窩裏挖出來，告訴新姑娘來了，以後就負責照料這位新姑娘食起居。

    姑娘……這就是以後的稱呼，再不是鈕祜祿淩若，而是四貝勒府裏一個暖床的格格，下人對這一類人的稱呼是姑娘，跟青樓中那些的稱呼一樣。

    事上，們就是王府裏的，專屬於四貝勒一人的，連妾都不是。

    木然站在那裏，尖銳淒涼的笑聲驟然發，仰天大笑狀若瘋癲，許久許久，直至臉上盡是笑出的淚水才漸次低了下去。

    拋棄至親至，舍棄一生自由，隻為求宮，到頭來卻是這樣的結局。這是報應，報應傷害了那個守候十年的至男子，報應不自量力，妄想以一已之力挽回鈕祜祿一族的頹勢！

    墨玉被嚇壞了，自己不過是問一句要不要換裳，怎得這麽大反應，該不是神智有問題吧？虧還長了一張這麽漂亮的臉蛋，真可惜；還有這位姑娘臉上怎麽又紅又腫仿佛被人剛剛掌過一般。

    墨玉搖搖頭正準備告退，倏地看到站在那裏的淩若搖搖墜，隨時會摔倒，嚇得連忙過去抱住了，一抱之下頓時發現不好，這位新來的姑娘上竟然燙的利害，似在發燒，連忙喚道：“姑娘？姑娘你怎麽了？”

    今夜一連串的打擊早將淩若到崩潰邊緣，過來時又恰逢下雨淋了一，寒氣侵，心神憂鬱，能撐到現在都是一種奇跡，在墜無邊黑暗前淩若最後看到的是墨玉關切的麵孔……