這日天氣晴好，溫如言與淩若分坐繡架兩邊，專心繡著準備進獻給德妃賀壽的“八仙賀壽圖”。

    尖銳亮的繡針每每穿過紋理細致的錦緞時都會有細微的嗤嗤聲，算不得悅耳，卻有一種別樣的靜謐在裏麵。

    因著線細多，是以極費眼神，剛繡了兩個時辰，淩若就覺有些眼花，放下手裏的繡針抬頭對尚坐在對麵的溫如言道：“姐姐歇會兒再繡吧，別傷了眼睛。”

    溫如言正專心繡著八仙用來慶壽的蟠桃，隻那一個蟠桃便用了七種不同的繡線，由淺至深，漸次過渡，待將最後一線收好剪斷方才停下手裏的作，取過手巾拭一拭手心的汗道：“我早已習慣了，不礙事，再說還有幾日就是德妃娘娘生辰了，不抓一些可要來不及了。”

    “就算再急也得休息。”淩若不由分說奪過又想拿起的繡針道：“圖已經繡了十之七八，剩下的日子足夠將之繡完，不必急於一時。”說到這裏又有些歎地著費盡與溫如言心的繡圖道：“可惜咱們不能親自呈送給德妃娘娘。”

    宮妃生辰，所育之皇子可攜嫡側福晉宮為其祝壽，至於側福晉以下除非特例否則終們一生都沒機會踏紫城一步。

    “會有機會的。”溫如言微微一笑，耳下那對天青流蘇耳墜隨聲而，對淩若有信心，絕不會止步於一個格格。

    正說著話，水月走了進來，手裏托了個紅漆盤子，上麵擺了一碟溫如言從未見過的糕點，見過禮後輕聲道：“姑娘，玫瑰藕糕做好了。”

    淩若點點頭，示意將糕點放在繡架旁邊的紅木小幾上，隻見那碟子上齊齊整整疊了十餘個菱形的紅半明糕點，上麵還灑著瓜子仁、紅櫻桃和青梅末，瞧著甚是致，看樣子似剛從蒸鍋裏起出來，還冒著熱氣，更能聞到陣陣玫瑰香味。

    淩若將碟子往溫如言推了推含笑道：“姐姐嚐嚐看合不合口。”

    溫如言依言嚐了一口點頭道：“糯香甜，極是可口，全然嚐不出藕的生之。且因混了櫻桃與青梅的酸味，使人不會因甜生膩，反而覺開胃。玫瑰藕糕……不名字好聽東西也好吃，隻是我怎不知府裏的廚子還會做這麽別致的點心？”

    水月在一旁解釋道：“廚子哪會做這個啊，是我們家姑娘自己想出來的。前些日子高管家送了一堆鮮藕來，不是拿來燉湯就是切藕片拌蜂吃，姑娘說老那麽幾種吃法容易吃膩，所以教咱們變花樣，除了這玫瑰藕糕以外，還有什麽桂花糯米藕、餡藕盒、煎藕餅，蓮藕餃，好多呢，連貝勒爺都誇姑娘做的東西好吃又有新意。本以為那些藕要很久才能吃，可現在已經去了一半呢。”

    “哦，看不出原來妹妹不止心思靈巧連廚藝都這麽了得，”溫如言著腕上的瑪瑙鐲子笑道：“不像我這個做姐姐的，這麽多年了，學來學去就隻會煮幾個最簡單的菜，說出去可要人笑話。”頓一頓複又說起蓮藕來，“妹妹你很喜歡吃藕嗎？竟願為此費這麽多心思。

    “民間有句諺語：荷蓮一寶，秋藕最補人。生藕寒，有清熱除煩、涼止散瘀之功；而藕溫，有補心生、滋養健脾的功效。”說到這裏一溫如言的手道：“天未真正涼寒姐姐的手已經這般冰涼，可見姐姐質虛寒，脾胃虛弱，多吃一些藕是極好的。再說旁人瞧著好似複雜，其實真正做起來並不難，好比這道玫瑰藕糕，取鮮藕去皮切，用糯米磨加新鮮玫瑰出的水一道拌勻，然後再撒上青梅末、瓜子仁與櫻桃就可上蒸籠，用大火蒸上一刻多鍾，待涼後切菱形再撒些綿糖即可。不過姐姐若是嫌麻煩的話，往後我讓人做好後送到你屋裏。”

    “那就有勞妹妹了。”兩人極是要好，溫如言自不會假意客氣推托，若連這點都不能坦然接，那今後談何守相助、禍福與共。

    又用了幾塊點心有些飽腹後，兩人淨了手準備起針再繡，墨玉突然氣籲籲地跑了進來。

    “姑……姑……姑……”墨玉跑得太急，一口氣不上來，本想姑娘的，結果卻姑個不停，倒像是在姑姑。

    “哎，別，我可沒你那麽大的侄。”淩若比一比手中的線打趣道，李衛也在一旁逗，故做驚訝地對小路子道：“墨玉怎麽跟你一樣，難道你們是親戚？”

    小路子在一旁著腦袋傻笑，他雖沒接話，但墨玉已經被氣得夠嗆了，甩了他們一個大大的白眼，著口待氣順了些後嗔道：“姑娘連您也取笑奴婢，奴婢跑這麽急還不是因為有要事要回稟您。”

    淩若待下人素來寬厚，從不曾責罰斥罵，是以底下人說話較為隨意，尤其墨玉自府便一直跟在邊的，深得倚重。

    淩若睨了一眼對溫如言道：“姐姐你聽到了嗎？這是在怪我呢。”

    墨玉一聽這話立時就急了，生怕淩若誤會，趕搖頭擺手道：“奴婢不是這個意思，奴婢是……”

    “行了，你家姑娘是在跟你玩笑呢。”溫如言安了一番後道：“到底是什麽事，快說吧。”

    墨玉點頭定了定神頗為神地道：“是，奴婢剛才去浣送裳時聽人說葉福晉今兒個被貝勒爺訓斥了呢。”

    “葉福晉？”溫如言一墨玉遲疑道：“如今可懷著貝勒爺的骨，自有孕始貝勒爺就對嗬護有加，真可說是要風得風要雨得雨，連重話都不舍得說一句，怎麽會舍得訓斥於呢，你是不是聽錯了？”

    “奴婢聽得真真的，是流雲閣的人來送裳時無意中說的，聽說是葉福晉嫌棄流雲閣地西院又不夠寬敝，想換東院的碧琳館，結果惹得貝勒爺不快，挨了好大一頓訓斥，聽說把葉福晉都訓哭了。貝勒爺還說讓葉福晉安心養胎待產，無事莫要出流雲閣。”墨玉一口氣把自己知道的全說了出來。素來不喜葉氏，再加上葉氏又針對淩若，是以一聽說葉氏吃虧便暗自高興，一路跑著回來。

    “這便是你說的要事？”墨玉本以為姑娘聽到這個消息會很吃驚，誰想連眼都沒有抬一下，手中更是穩穩將一細如發的繡線穿過針尾。

    墨玉就像一拳打在棉花上無使力，難道說已經有人快一步先告訴姑娘了？不對啊，這屋裏除了姑娘，其他人都驚訝得很啊。

    “無事莫出流雲閣？”溫如言心思一轉已明白了這話背後的意思，“貝勒爺這是變相了足，其實懷了孕，子矜貴想住得好些也無可厚非，而且貝勒爺對素來寬容厚待，不看僧麵看佛麵，怎得這一回會發這麽大火？”

    “懷著貝勒爺骨是一回事，恃寵生驕、貪得無厭又是另一回事。”淩若淡然笑道，素手拈針穿過錦緞，穿在針尾的金線在秋下極是耀眼，令人聯想起紫城的紅牆黃瓦。

    “看妹妹一些也不意外，可是早已料到會有此事？”溫如言似笑非笑地看著淩若，以的聰慧自是猜到了什麽。

    水秀捧著剛折下來的桂花進來，除卻冬令時節外淩若甚焚香，是以下人們每日會折一些時令的花卉放在屋裏，清新之餘又有花香隨風徐來。

    “貝勒爺為人自律嚴苛，不喜鋪張浪費，自己一人用膳時縱是一碟青菜豆腐也無所謂，不似其他阿哥那般吃一頓飯輒幾百上千兩。貝勒爺雖裏不說，但恪守本份――這四個字無疑是他最看重的。”淩若悠然停下手中如有生命一般的針線，抬頭一笑道：“他之所以答應葉氏種種要求，最重要一點自然是姐姐所說的看在腹中胎兒的份上，但還有一點姐姐卻忽略了。”

    “是什麽？”溫如若有所思地問。

    “縱容。”淩若正道：“貝勒爺覺著葉氏耍裝癡不過是無傷大雅的小子任，為使安心養胎產子，便一再縱容的任與貪心，正是這樣的縱容讓葉氏一點一滴越出了的本份，碧琳館當時是按側福晉的儀製建的，葉氏要遷居碧琳館豈非有心指染側福晉之位？貝勒爺又非糊塗之人焉有看不出之理，自是心生厭惡。”

    溫如言含了一抹笑，起針穿線道：“貝勒爺是不糊塗，但也得有人點醒才是，否則他還隻以為是小子任縱容著呢。”說到這裏忽而一陣慨，“外人都說貝勒爺子刻薄涼淡、寡恩，依我所看卻是偏頗了，貝勒爺乃重重義之人，隻是平常總冷著一張臉又兼管著刑部的苦差事，所以才令世人誤解。

    “世人怎麽看咱們管不了，隻要咱們心中知道就行了。”停一停複又道：“其實是葉氏之過急了，若能等一等，等到生下腹中孩兒，莫說碧琳館，就是側福晉之位也手可及。”

    依府裏規矩，生下孩子可晉一級，雖側福晉之位已滿，但特旨晉封者不在此例，葉秀並非沒有機會，當然若是生下男孩，機會更大些。

    “那也得貝勒爺去稟了皇上，皇上同意後再報到宗人府記名於冊才行；非是萬分得寵之人是求不得這個恩典的。依我看，葉氏在貝勒爺心中的地位還沒到這步，何況……”溫如言用針劃一劃頭皮，說出最關鍵的一點，“葉氏是李福晉的人，你覺得李福晉能允許一枚棋子跟平起平坐？莫忘了李氏已是側福晉，縱是生下男孩，也無再晉之可能！”

    淩若聽說到後麵，臉不微微一變，不是因為李氏而是想到一件更可怕的事。恍惚之下，針在穿在錦緞時失了準頭不甚刺中食指，一滴殷紅的鮮立時在指尖形。

    “啊！姑娘您流了。”墨玉驚呼一聲，趕拿過帕子按住淩若的手指，可惜還是慢了一步，滴在此之前落指尖，恰好滴在八仙之一呂賓上，他本是一月長衫，這滴鮮紅的落在他上無比刺眼。

    “隻是被針刺了一下不打。”淩若安著圍過來的小常子等人，目一轉落在繡圖上，無比惋惜地道：“隻可惜了這幅圖，都快繡完了卻因我而毀於一旦，浪費了姐姐的一番心，再重繡是肯定來不及了，看來我們得重新想份壽禮敬獻給德妃娘娘了。”

    溫如言一直盯著那滴在看，此刻聽得淩若歉疚不安的話抬起頭，出一抹溫的微笑道：“也許這幅壽禮還能用也說不定，你且看著。”

    隻見說完這一句話，立時便換了一枚繡針，穿上玫紅線就著那滴落針，針起線落，速度極快，很快那樣子就出來了，竟是將那滴以線相引，生生繡了一朵栩栩如生的牡丹花，待最後一針起出，溫如言方輕籲一口氣，剪斷了手裏的線，“好了，這樣便看不出了，呂賓三戲白牡丹的事眾人皆知，在他上繡朵牡丹算不得太過突兀，縱然德妃娘娘問起，也勉強說得過去。”

    淩若拍手讚道：“姐姐好巧的心思，竟能在這麽短時間想出化解之法，而且還這般天無。”

    溫如言沒好氣地看了一眼道：“行了，灌迷魂湯，還不快說剛才究竟想到了什麽，竟讓你連最拿手的紅也失手。”

    “什麽事都沒瞞不過姐姐。”纖指過那朵綴繡的牡丹花，眸中閃過一寒意，“我隻是突然想到，葉氏這麽急著要換碧琳館，會不會也是想到這一點，怕李氏會阻晉升之路，所以一早便開始籌謀打算？”

    溫如言剛換了線準備落針，聽到這話險些也一針紮在自己手上，悚然道：“葉氏淺張揚怎有這等心計，會不會是你想多了？”

    “也許是我想多了，又也許是這位葉福晉偽裝的太好，讓所有人都看走了眼。”指尖的已經止住，隻留下一個細小嫣紅的針眼，淩若的心卻是惴惴不安，貝勒府裏這灘水似乎越來越深了。

    溫如言想了想道：“不管怎樣，你以後都要小心這人，且現在懷著孕，萬不可招惹，否則若出了事，縱是跳進黃河也洗不清。”

    “我知道。”淩若睇視著手裏不過寸許長卻尖銳無比的繡針答應一聲，這世間最可怕的從來不是明槍，而是暗箭。