嚴朗晴最近有些心神不寧，而一切的源頭都來自於林淡, 這個早已經被忘, 卻又忽然冒出來的人。的四道招牌菜, 嚴朗晴也曾人打包送進宮來品嚐, 滋味的確十分妙。

曾試著還原這些菜, 卻發現哪怕用同樣的食材，同樣的佐料, 卻完全做不出林淡的那個味道。必定有其獨特的手法, 是旁人看不穿也不的，不得親自指點，就算拿到菜方也是枉然。

這份出神化的功底，唯有那些從業幾十年甚至一輩子的老庖廚才能做到。而林淡才幾歲？比小兩歲，今年才二十有二，卻已經超出旁人太多太多。嚴朗晴不得不承認, 自己的心是忐忑不安的，但爲廚, 的自尊容不得向一個尋常廚子認輸。

這個比試, 定然是要去的，只不過得等宮裡休沐了再說。然而不等休沐，的麻煩就來了, 只見幾名侍衛提著大刀衝進膳房，氣勢洶洶地問：“今天這道八珍豆腐是誰做的, 趕站出來！”

“是我。”嚴朗晴不慌不忙地上前一步。在宮裡有皇上維護, 自然是什麼都不怕的。

“除了你, 還有誰過那盤菜？”侍衛又問。

陸陸續續有幾名宮、太監站出來，全是嚴朗晴的心腹，其中還有那個經常幫出宮尋訪食的年輕男子。

“捆起來送去慎刑司！”幾名侍衛不由分說把人綁了，拖拖拽拽地帶去審訊。

聽說要被送去那宛如地獄的黑牢，嚴朗晴這才慌了，一邊掙扎一邊急問：“幾位大人，我們犯了什麼事？”

“犯沒犯事你們自己不知道嗎？”幾名侍衛把他們的堵上，魯地拖走。

今日這事說重不重，說輕也不輕，只因皇帝在宮中宴請幾位蒙古斯國來的王爺，並與他們商談購買戰馬的事宜。其中一位王爺早就與膳房的宮人打了招呼，說自己不能吃花生，否則會生病。那宮人答應地好好的，轉頭卻送上一份八珍豆腐，裡面摻了花生醬，那王爺一吃就犯病，渾起了紅疹子，得十分難。於是宴席毀了，購買戰馬的事也黃了，一切得等到這位王爺病好再說。

皇帝爲了給這位王爺一個代，命侍衛徹查此事，一查就查到嚴朗晴頭上。嚴朗晴是真不知道那位王爺的忌，也沒人告訴過，但畢竟是掌廚，還親自做了那道菜，即便皇帝再捨不得，也只能把人抓走審問，以免慢待國賓。

查清楚這裡面沒有摻雜別國間諜或謀詭計，只是一樁錯，慎刑司就打算放人了。但管理慎刑司的恭親王忽然到來，二話不說扔下兩個竹籤，把嚴朗晴和的徒弟，也就是那個年輕太監，各打了五十大板。

嚴朗晴好歹是皇帝跟前的紅人，行刑者高舉輕放，並不敢狠打。但的徒弟卻沒有那樣好的運氣，審問結束之後已是衫破爛、鮮淋漓，沒個人樣了。被人架出黑牢後，嚴朗晴的腳都是的，眼淚不控制地往下.流。別人都說宮裡是個吃人的地方，因爲有皇帝護著，從來覺不到，但今天，總算是明白了，這漆黑的牢房的確是一張大口，只等著把人生吞活剝。

被在滿是腥氣的地板上審問時，約約聽見恭親王說：“我皇兄代了，要狠狠地打……惹了他的大寶貝……嗐，哪裡是什麼小妾，是一個廚子，手藝絕好……”

嚴朗晴不是蠢人，很快就明白過來，自己之所以會被行刑，是因爲招惹了不該招惹的人。但這人是誰呢？首先想到的就是膳房的那些廚子，因爲只有把拽下去，這掌廚的位置才能空出來。

現在看誰都像壞人，回到膳房後簡直一刻都不敢多待，只想趕回家去。但上頭真的傳旨下來，捋了宮中廚的份，遣送回去，又呆住了，滿心都是不甘與屈辱。

今天這些事，真的一點也不知，沒有人來告訴那位王爺吃不得花生。是被陷害的，但沒有證據，於是百口莫辯，連上的都來不及換就被押上馬車，送出宮去了。

時常代出宮甄選食的那個年輕太監傷得極重，被扔去了掖庭，能不能活還得兩說，就算活過來，日後也回不了膳房，只能去冷宮伺候那些瘋子娘娘，或去浣局清洗馬桶，苦日子還在後頭。

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兒子被府打得滿是，可把周氏嚇壞了，一個勁地追問今後該怎麼辦。店面被砸、招牌被毀，貴人還放下話來不準開業，難道要他們去跪求林淡那小賤人？周氏怎麼想都不甘心，但若是不求林淡回來，自己家也好不了，賠出去那十萬兩銀子已是他們最大的資產，可說是傷筋骨、元氣大損，沒有十年、八年緩不過來。

嚴守業咬牙道：“求什麼求，有靠山，咱家也有，咱家的靠山還是皇上。等朗晴回來，我讓去皇上那裡求一求就什麼事都沒了。咱家朗晴日後可是要當娘娘的。”

“你先前不是說要當侯夫人嗎？”周氏總算放心一些。

“侯夫人算個屁，還是當娘娘好。這些年我著朗晴不讓出嫁，你還嫌我耽誤前程，你現在瞅瞅，要不是我拘著，能有如今的造化？等朗晴回來，咱家這道坎就算是過去了，我還要讓在皇上跟前告狀，把威遠侯這些人都整治一番，爲我報仇！”嚴守業越說越激，支起上半喊道，“來人啊，去門口看看小姐回來沒有！”

立刻便有一名丫鬟跑出去，頃又火急火燎地跑回來，嗓音都喊啞了：“不好了，不好了！小姐、小姐被打得渾是地回來，還被捋奪了廚的職務！”

送嚴朗晴回來的宮人得了恭親王的吩咐，把犯了大錯被貶離皇宮的事原原本本說了，還是站在大門口說，一點也沒給嚴家人留面子。來往的行人均是住在附近的鄰居，沒被周氏和嚴守業欺，面上不出幸災樂禍的神。該！自以爲兒當了廚就了不起，不把別人當人看，沒想到你也有今天吧！

嚴朗晴臊得沒臉見人，用薄毯矇住腦袋，這才讓僕役擡自己下車，回到家，看見同樣躺在病牀上的父親，頓時大驚。

嚴守業徹底慌了神，這才把欺林淡母，併火燒家鄉菜館的事說出來，恨道：“我怎知道剛回京兩三月，便結了那麼多大人，且個個都願意爲出頭。早知如此，我……”我就不去招惹了！

但最後這句話，嚴守業終究不甘願說出口。他思忖片刻，沉道：“皇上那裡，咱家是靠不上了，朗晴，你去給湯鵬送一封信，讓他幫幫你吧。你怕是不知道，上回湯鵬在家鄉菜館宴請幾位蒙古斯國的王爺，被林淡狠狠下了面子，他對林淡厭煩著呢，我一說要燒店，請他幫忙打點一下南城的府，他滿口就答應下來。再者，他也是看在你的面子上纔對我如此優容，你若是開口，他沒有不答應的道理。咱家不能不開店，否則吃什麼、喝什麼？但若是要把店重新開起來，總得有個靠山吧？湯鵬好歹是兵部侍郎，又是永定侯府的公子，看在他的面子上，誠親王也不會再來砸招牌。”

他拉拉雜雜說了一大堆，嚴朗晴卻只聽見“蒙古斯國”四個字，心中一凜，立刻追問：“蒙古斯國的王爺在林淡那裡吃過飯？跟幾位王爺有？”

“怎麼可能跟幾位王爺有，是湯世子帶那些人去的。前些年，湯世子曾與蒙古斯國合力抗擊過匈奴，雙方互爲友軍，很不錯。”嚴守業打算捐一個來噹噹，自然對朝廷大事很瞭解。

“是世子爺？原來是世子爺！”嚴朗晴徹底呆住了，眼睛一眨便掉下淚來。原以爲是膳房的人聯手陷害自己，卻原來這裡面還有湯世子的手筆。也是，除了世子爺，誰能請得蒙古斯國的王爺，誰能把手進宮裡去？

還有誠親王、恭親王，都是爲林淡出頭來了。辛辛苦苦在宮中謀生，爲家族做了那麼多貢獻，卻全都毀在一朝一夕之間，這到底是爲什麼啊？

嚴朗晴悲從中來，怒吼道：“爹，我不是告訴過你嗎，讓你安安生生地過日子，別惹事，你都把我的話當耳旁風是不是？當年你們一鬧，我被侯爺趕出侯府，又被世子爺記恨至今。眼下你們再一鬧，我被皇上攆出皇宮、面盡失，你們這下滿意了？你們到底還要拖累我多次？”

看著半趴在椅子上哀哀哭泣的兒，嚴守業又愧又悔，卻毫無辦法，只能囁嚅道：“爹也沒想到林淡會是一個扎手的刺蝟，不得啊。要不，要不你還是去給湯鵬送個信吧，他一準兒會幫你。”