周娥和安孝銳都是將近天黑才回來。

周娥這邊，沿著這片荒山林，一路往西偏南，越往里走，離朝廷越遠。

安孝銳去了趟最近的縣城，縣城不大，幾乎看不到已經戰起的痕跡。

四面城門，和城里熱鬧的地方，甚至離縣城十來里的驛站，都張著李苒和周娥那兩張畫像，畫像下廂兵和保長甲長守著。

去的路上，他還遇到了一回巡邏的一隊輕騎。

周娥臉沉，往荒山深走，越走越遠，也越來越不好走，今天走的路，有些地方，覺得馬過不去。

無論如何，們不能丟掉馬匹，一來發現了馬，就發現了們蹤跡，容易暴，二來，沒有馬，們就更加艱難了。

離開這座荒山，們這幾十人，能拼得過幾支巡邏小隊？

安孝銳瞄著周娥的臉，和李苒明顯又起了燒的樣子，說著些不靠譜的這個那個話，以顯得眼下算不上什麼困境。

等李苒睡著，安孝銳和周娥，以及王翠頭挨著頭，衡量來衡量去，低低商量了半天，決定等明天李苒稍微好一點，就啟程，著林子邊緣，再往里走走，一邊走，一邊找南下或是北上的路徑。

李苒睡得不沉，時昏時醒，天明的時候醒了一會兒，迷迷糊糊想要坐起來，卻不知不覺又昏睡過去。

李苒是被桃濃推醒的。

“姑娘，快醒醒，得躲一躲，又有人來了！這他娘的！”

不等李苒清醒，桃濃就架起李苒，將靠進墻角，王翠等人急忙忙挪過那張破桌子，再蓋上厚厚一層樹枝。

李苒蜷在墻角，一汗出來，人清醒過來，將呼吸平息到最輕，側耳聽著外面的靜。

由遠而近，踩著枯枝落葉的腳步聲不只一個人。

一聲響亮的銅鐵敲擊在青石上的聲音之后，腳步聲進了小廟。

李苒接著聽到聲有些蒼老的男聲“打擾大仙了，略奉薄禮。大郎。”

一個年青男聲應了一聲，聽聲音，應該是擺著什麼供品上去。

“小老兒姓洪，單名一個壽，丁未年進士，先帝走后，小老兒掛靴而走，帶著家人遷到此，姓瞞名，耕讀之余，行醫救人。

昨天天落黑時，有個婦人，用車推著丈夫上門求醫，拿了塊金子，說是此狐仙賞給救丈夫的。

小老兒猜測，賞金子的，不是狐仙，大約是先帝脈，若還在此，能賜見一面，小老兒有話要說。”

李苒聽的呆怔。

丁未年，和那位出了家的狀元是同科嗎？

李苒手推了推擋在面前的那半張破桌子，桌子晃了晃，著樹枝倒在地上。

周娥大約就在后門口，桌子倒地的聲音沒落，已經握刀沖進來，擋在李苒前，瞇眼看著幾步沖過神像的洪壽等人。

安孝銳等人從四周圍上來，把洪壽四人圍在中間，幾個哨探一路往外查看過去。

“果然是姑娘。”洪壽仿佛沒看到周圍的刀劍影，只看著李苒，緩緩往下跪倒，鄭重磕頭。

“當不起老先生這樣的大禮，老先生請起。”

李苒往前挪了挪，坐直欠。

“姑娘病了？是了風寒？發熱沒有？能不能讓小老兒診一診脈象？”

洪壽認真鄭重的磕了幾個頭，站起來，仔細看著李苒道。

“你怎麼知道我們在這里？就憑那塊金子？”

周娥擋在李苒面前沒，掂著手里的刀，從洪壽打量到跟著洪壽跪倒磕頭的一個老仆和兩個中年人，又看回洪壽。

“前天傍晚，您和姑娘的畫像，就到了吳縣城門上，我們鎮子上，天落黑的時候，也上了。我見過姑娘的畫像。”

洪壽看著周娥，頓了頓，看向李苒。

“丁未年那一科，王安是狀元，小老兒是三甲末名，那一科，他是頭名，小老兒是末名。

放榜之后，他來找我，王安是個爽朗鬧的子，說頭名和末名，這是緣份。

也真是緣份，小老兒和他，一見如故，相莫逆。

后來，先帝大行，小老兒掛印歸鄉，王安跟在簡相邊，參贊政務軍務。

他就是不服不忿，先帝那樣的人，論品行，論才干，論見識，論眼，論懷，無一不是天縱之人。”

洪壽的話頓住，好一會兒，低低嘆了口氣。

“時也命也，小老兒順時應命，王安心氣高傲，唉，再心氣高傲，天命如此，又能如何呢？

去年春天，王安見過姑娘一面，之后，他來找我。

他來時，已經落了發，在小老兒這里停留了兩天。

和小老兒談天論地，除了說了說姑娘，又畫了幅姑娘的小像給小老兒看，別的，一句沒再提世人世事，只談法論道，說些格致知的道理。

姑娘的畫像一送到鎮上，小老兒就認出來了。

既然送到這個地方，姑娘必定是追被趕，逃向這一帶了。

這一片山林，往東，通往櫟城和楊縣一帶。

這些年來，簡相以保甲連坐之法，治理鄉縣，姑娘能躲到現在，只怕是只能是在這一片山林之中騰挪躲閃。

這一帶彎在山凹里，除非特意過來，否則無人經過。

這山林中，除了逃難之人，這幾十年，也就是修了這座廟的那位老先生，迷路到過一回。

逃難之中，還能濟危救窮，就算不是姑娘，這個人，也值得小老兒過來一趟，看看有沒有能幫得上的。”

周娥將刀收進刀鞘，示意王翠，“升堆火，這大清早的，又又冷。”

一邊說著，一邊蹲下來挑干樹枝，見洪壽看著不說話了，擺了擺手道“你說你的。”

洪壽笑著點了下頭，看向李苒，接著剛才的話道“鬼神助人之事，借由夢境指點也就罷了，這樣的金子，只怕鬼神沒有這樣的本事，這多半是人借著鬼神之名。”

洪壽從懷里出李苒讓桃濃扔給那個婆娘的那塊金子，遞到周娥面前。

“我想著，也許是姑娘，怕姑娘只是歇上一晚，天明就得走了，所以，就連夜趕過來了。”

;“你倒是聰明。”周娥掂了掂金子，又遞給了洪壽。

“煩老先生替我診一診。”李苒沖洪壽欠了欠，出手。

洪壽繞過周娥，坐在地上，曲一條，把李苒的手放到膝蓋上，按在李苒脈上。

凝神診了一會兒，又診了一遍，洪壽輕輕吁了口氣。

“姑娘脈象雖有些弱，卻已經平和了，已經快好了。”

“那就好，多謝您。”李苒暗暗松了口氣。

“你剛才說，看看能不能幫一把，你能幫什麼忙？”

周娥看向洪壽道。

“姑娘得趕離開這里。

王安和小老兒說起過祁伊這個人，細謹慎，善察人心，是個極不簡單的。

小老兒能想到姑娘順著這片山林一路進來，祁伊必定也想到了，王安說他是個穩扎穩打的，等到他圍過來時，只怕姑娘就極難逃了。”

洪壽看著李苒道。

“你有什麼辦法？”周娥干脆直接的問道。

“知道是我們，還要幫我們？”李苒和周娥同時問道。

洪壽看著李苒，出笑容。

“我知道姑娘的意思。

先帝大行時，我掛印的地方，就在蜀中，之后，王安也問過我，要不要再領一任州縣，我和他說，我是不會再出仕為的了。

我和王安，都是深先帝知遇大恩，此一生，唯奉先帝為主。

先帝大行，留了旨，這天下姓什麼都行，只要百姓能安居樂業，先帝命我等如從前一樣為民生盡力，小老兒到這里之后，開設塾學，教化鄉間子弟，行醫治人，有錢的多要些診金，沒錢的，一把青菜也一樣。

小老兒以為，這也是為民生盡力。

除此。”

洪壽的話頓了頓，看向周娥。

“這四面山坡，都能生長茶樹，只是品質不佳，一向無人理會。

二十年前，我到了這里，向農人收茶葉炒制茶磚，運往北邊，賣價還不錯。”

“馬幫？有多人？多馬？今年還沒走？”周娥眼睛亮了。

“一年走上兩三趟，一般年，一趟有個百十匹馱馬。馬幫的事兒，一向是大郎管著的，這次，讓他走一趟。”

洪壽指了指一直站在他旁邊的中年人。

中年人帶著笑，恭謹的分別沖李苒和周娥長揖。

周娥沒說話，看向李苒。

李苒看著洪壽，沒等說話，洪壽接著道“我有三個兒子，這是大郎，敦厚謹慎，喜農事，耕讀自娛；那是二郎，自小跟我習學，專心醫；三郎是個落拓子，一年里，多數時候游歷在外，做點小生意。

眼下和以后，掌管這里和天下的，不管是這邊，還是那邊，或是其它什麼人，不瞞姑娘，我們父子四人，并不在意。

這趟相助，只是為了姑娘。

姑娘是先帝的脈，只為這個。

至于別的，姑娘這王妃份，那份謝大帥的顯赫，小老兒從沒想過。”

周娥聽的眉梢挑起，斜瞥著洪壽，又掃了眼洪大郎，洪大郎迎著的目，欠微笑。

“我們得商量商量……”

周娥的話沒說完，就被李苒打斷，“那我就不客氣了，煩勞老先生。”

周娥擰起眉，片刻又舒開，往后退了一步，沒說話。

“不敢當。”洪壽沖李苒欠了欠，“既然議定，那就是宜快不宜慢，讓大郎和老仆洪安帶上馬，繞點兒路去茶莊，拾掇馬匹貨。

小老兒陪姑娘從這里下山，先到小老兒在山下的莊子里，歇一晚上，收拾收拾，明天一早就啟程。”

周娥看向安孝銳，安孝銳欠笑道“我跟洪大郎去拾掇馬匹貨，您陪姑娘過去。”

周娥點頭應了。

一行人極快的收拾利落，將小廟外恢復原狀，周娥又親自查看了一遍，一行人分兩路，各自離開。

小廟外拴著兩頭瘦驢，洪壽和李苒各騎了一頭。

洪壽二兒子牽著洪壽那頭驢，王翠上前牽著李苒那頭，周娥背著手，跟在洪二爺后，桃濃跟在周娥邊，沈麥落后兩步，和周娥呼應。

其余哨探，散在四周跟著。

洪二爺專心牽著驢，洪壽和李苒說著些行醫和桑麻田茶的閑話，沿著幾乎看不出來的林中小路，曲折而下，走沒多遠，就看到房舍整齊的一宅院。

“從那邊，到那里，這一片，有些是我買下的，不過多半是我雇了人開出來的荒地，佃給他們耕種。

大郎擅長農事，每年春耕春播，秋收秋種時，都過來這里，到查看，為了方便，就起了這幾間房。”

洪壽笑著解釋眼前的宅院。

李苒笑應了，在宅院前下了驢，和洪壽一起進了院門。

小院里十來間屋，廚房里廚米油臘，一應俱。

周娥背著手挨間查看，除了上房，以及東廂兩間廚房，其余七八間屋里，堆滿了各式農，以及一束束曬干的整棵稻。

小院有個菜園，桃濃和沈麥挑了些菜，蒸飯炒臘臘青菜，幾天以來，頭一回舒舒服服吃了頓飯。

從進了小院，洪壽只坐著陪李苒說話，洪二爺指點著桃濃和沈麥各樣東西在哪兒，卻不近前，桃濃和沈麥燒了水，煮了菜飯出來，洪二爺必定先要上兩份，端給洪壽一份，自己一份，先喝先吃。

周娥自始至終瞄著洪家父子。

雖說這父子倆始終站在明，先喝先吃以示無毒無害，可還是不敢放松一半分，眼下的境，多小心都不為過。

李苒吃了頓飯菜湯齊的晚飯，和而睡，這一覺睡得很實沉，過了子時，桃濃把推醒時，只覺得自己剛剛閉上眼一般。

天空中應該有不云，殘月被厚厚的云層掩住，遠遠的，卻還能看到一片亮閃的星空。

洪壽和二兒子走在最前，沿著田埂，走了一個來時辰，上了一條鄉間土路。

路上，洪家大爺洪敏一幅馬幫掌柜打扮，和一差不多打扮的安孝銳一起，帶著幾十匹馱滿貨的馬，已經等著了。

“趕走吧，天亮之前，最好能出了縣境。”洪壽是待大兒子，也是和李苒和周娥等人說話。

“多謝老先生。”周娥沖洪壽拱了拱手。

洪壽擺了擺手，退讓到路邊。

“多謝您。”李苒往前一步，沖洪壽曲膝。

“不敢當，愿姑娘往后平安順遂，五福俱。”洪壽長揖到底。

李苒微微欠，安孝銳牽了頭矮胖的驢子過來，李苒騎上驢，眾人啟程往前。

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