邁步進大堂，跟上次一樣，連個湊上來搭話的小二都沒有，須發花白的掌柜更是端坐柜臺后面，眼皮都沒抬一下。

不愧是壟斷行業的服務態度，伏波見怪不怪，走上前問道：“掌柜，店里可有胡椒？存貨多嗎？”

后半句口氣太大，那老掌柜卻不放在心上，只是慢悠悠道：“八兩一斤，一船可買十斤。”

他用的計量可不是“人”，而是一條船。伏波若有所思的點了點頭：“那若是船多呢？能多買些嗎？”

“超過二十斤，每斤十二兩。”老掌柜邊翻賬簿邊答，有些漫不經心。

十二兩，這放到番禺也賺不了多啊。果真是為了避免有人大量運輸，分薄自家的利潤吧？

心中若有所思，伏波卻皺眉道：“那若是按石賣呢？多錢一斤？”

一石可就不是個小數目了，這句話也終于讓那老掌柜抬起了眼，明銳利的目在伏波面上一掃，他冷冷道：“若是按石，得你家主人來談。”

“若我能做主呢？”伏波裝出一副不耐的神。

“航道和全船人的命，你也能做主？”老掌柜呵呵一笑，目譏諷。

這話里的意思可就深了，難不想要深胡椒買賣，就必須聽從長鯨幫的調遣？得為他們運貨，聽他們指揮，乃至把全船人的命都賭上，為海盜的一個分支？

伏波抿了抿，一下放低了音量：“那我買十斤胡椒。”

老掌柜冷笑一聲，對小二抬了抬下：“給客人稱十斤胡椒。”

似被他震懾了，那年郎也不再多話，挑選了十斤胡椒，扔下銀子就匆匆離去。對于這落荒而逃的家伙，老掌柜也不在意。不打聽打聽就跑上門的愣頭青，他一年不知能上多，幾千兩銀子又算得了什麼，長鯨幫的勢力是一個小小船隊能應付的嗎？不自量力的東西！掌柜哼了一聲，了手指，繼續翻看起賬冊。

出了門，伏波輕輕舒了口氣，看來胡椒生意況真的不容樂觀。這基本上算是鎖死了合浦的港口貿易，一旦有人生出大規模販賣胡椒的念頭，必然會被長鯨幫盯上。不是被強行拉團伙，就是被定點打擊，不給活路。面對這樣強橫的勢力，唯有進行大宗貿易的船隊，才有可能穿過封鎖，從貨源地低價購商品，說不好還要跟長鯨幫達協議，其中的水深可想而知。果真國貿易里，就沒有簡單的角。

嘆了口氣，伏波把這長期目標從腦海中劃去。貪心不足蛇吞象啊，眼前的問題就已經夠多了，還是別想這麼遠的事好了。不過胡椒還是要買的，哪怕量也要備一些。這東西好藏耐放，真遇到麻煩，保不住船艙里的貨，還能保不住一個小箱子？這就足夠為復起的本錢了。

至于其他香料，乃至象牙、珍珠等，伏波是真沒有經驗，不好冒然涉。探索了一番行后，伏波還是遵循了陸儉的建議，用一船棉料分別換了樟腦和蟲膠。其他三船則清空了貨，開始搬運糧食。

看著源源不斷向著船上搬貨的挑夫，李牛嘬了嘬牙花子：“這靜可不小啊，也不知會不會惹上麻煩。”

運糧船最大的問題就是載重大，船走的慢，遇上海盜極難逃。而兩千石的運量，足以讓整個碼頭上的人看的清清楚楚，難說里面有沒有海盜的耳目。想起上次的遭遇戰，李牛心里就有些發，若是再來幾艘船，能不能打過還不好說呢。

“不論運什麼，風險總是有的。咱們一路練，當能比上次從容。”伏波答的干脆。

如果之前聽到這話，李牛說不定還要嘀咕兩句，然而這次，他閉上了。既然伏公子都說了，聽著就好，這可是生死攸關，哪能胡來？

這大老也許沒察覺之前那場殺威棒對他的影響，伏波卻把眾人的反應看在了眼底。以前船隊沒這個條件，也沒向心力，等到這次糧食銷售完畢，況應該就大大不同了。

沒有更多的廢話，等到兩千石糧食全部裝船完畢，船隊再次揚帆啟航。

第十七章

“頭兒，海上船這麼多，咱們為啥要守個運糧船？就不能換個別的船隊嗎？”飄在海上，百無聊賴，自然有人心思活泛。他們都是靠打劫商船為生，最的羊向來是運香料、象牙的，運糧的有什麼賺頭？

“大當家下令，你哪來那麼多廢話？”船上小頭目冷哼了一聲，訓斥道，“再說了，船隊是那麼好劫的嗎？之前田鼠兒不就上點子了，死了四五十個，連大船都丟了。現在還敢跑海的，哪個沒點本事？”

之前田鼠兒帶了兩條船去打劫商隊，結果人沒回來，還丟了條船。那可是兩桅的大船啊，大當家的氣得都掀了桌，把逃回來的統統了一頓。后來他也去打聽了，說是那小船隊只有三艘船，還都是單桅的小船，但是船上弓弩齊備，圍著田鼠兒的船一通打，就把大船給占下了。這聽著簡直讓人骨悚然，好一陣子都沒人敢三四條船的小船隊了。

結果現在東邊突然出了子，一直經營倭島那邊的青幫不知怎地了風，轉過頭來要來打他們，大當家恨得直咬牙，卻也得調兵遣將去防著“沈三刀”的船隊，守合浦方向的人就了，大船也不舍得給，還不如上岸劫個村子來的痛快呢。

他原本也是打算得過且過，沒料到兩日前突然傳令，讓他來攔一支船隊，都是運糧船的，一艘大船三艘小船。鬼知道頭領發的什麼瘋，但是差事下來又不能躲，他只好帶了人馬過來巡海。海疆如此寬廣，須得放出好幾條小船搜尋，誰知道哪邊能上呢？

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