李聿青和李明安在蘭玉房中的手，二人臉上都帶傷，為了不驚旁人，默契地離開了李公館。

李聿青回李公館已經是三天後了。

李家書房，李老爺子，李鳴爭，李聿青父子三人都在一起，李老爺子握著煙槍完了一桿大煙，屋子裡瀰漫著片的馥郁黏膩的甜香。李聿青揮了揮手，說：「爹，你下回要我，把煙完了再我，省得我也熏著味兒。」

他話說得半點都不客氣，青年材高大，弔兒郎當的翹著坐在椅子上，一隻手抵著鼻尖，很有些嫌棄。李聿青見多了大煙鬼不人不鬼的樣子，極其厭惡大煙。李老爺子渾上下都著子病態的慵懶，自也懶得和李聿青計較。

他年事漸高，子一日不如一日，但是刻骨子裡的掌控卻有增無減，即便李鳴爭和李聿青如今足以獨當一面，事事卻都得向他彙報一番，以彰顯李老爺子的權威和不可替代。李聿青一反骨，年時還聽話，羽翼滿之後，這個所謂的彙報就只留於表面了。有些事，他寧願和李鳴爭談，也不和他爹說上一句，要說也是先斬後奏，一切大定之時再輕描淡寫地代上兩句，常將李老爺子氣得暴跳如雷。

可李老爺子拿他沒辦法。

李鳴爭沒有李聿青叛逆，可對於這個子深沉淡漠的兒子，饒是李老爺子，也不得不生出幾分忌憚。就像年邁的雄獅無論曾經如何風勇猛，面對強壯的繼承者，也只能收斂起漸漸變得遲鈍的利爪。

李家三兄弟中，李明安太年，李鳴爭和李聿青互相掣肘，偌大李家在李老爺子的把控中維持著平衡，他很滿意這種平衡，也不會允許別人打破這種平衡。

父子三人談了一會兒正事，末了說起李明安遠赴日本留學的事，李老爺子問李鳴爭，說：「老三留學的事辦得怎麼樣了？」

李鳴爭說：「過兩日手續就能辦下來。」

李明安是自費留學，手續較之費留學更為簡單。

李鳴爭：「嗯。」

李老爺子挲著煙槍，想起什麼，道：「你覺得張家小姐怎麼樣？」

李鳴爭抬起眼睛看著李老爺子，李聿青聞言也看了過去，頗有幾分看熱鬧的意思。

李老爺子說：「你也老大不小了，該娶妻了，張家是個不錯的選擇，你娘也和我說過這個張家小姐，賢良淑德，子溫婉，別再拖下去了。」

李聿青在一旁道：「我和張家那個大爺有點，聽說他妹妹還是北平城裡一等一的人兒。」

「配大哥，正好。」

李鳴爭瞥他一眼，李老爺子拿煙槍敲了敲茶幾，看著李聿青，突然道：「你臉怎麼回事？」

李聿青角邊帶了點淤青，看著是幾日前的傷了，李聿青屈指蹭了蹭自己的角，隨口道：「打架打的。」

李老爺子奇道：「你和誰的手？」

李聿青渾不在意道：「不就是爭風吃醋那點兒事，有人不長眼，惦記我的人，喝了點兒酒就上手了。」

李聿青咧道：「你就別指我了，你去看看，北平城裡哪家姑娘願意嫁我？」

李老爺子氣道：「你還有臉說？」

「若非你日混跡花街柳巷，豈會如此？」

李聿青不以為意道：「不趁年輕風流，跟您似的，一把年紀了還納一房又一房的姨太太嗎？」

「你！」李老爺子氣得心口疼，恨不得拿煙槍將李聿青砸將出去，「孽障！」

李聿青撣了撣自己的袖子，笑道：「行了，就不礙您的眼了。」

他慢悠悠地起要走，李老爺子住他，道：「老二，沒事兒去看看你娘。」

李聿青腳步一頓，抬手揮了揮，道：「知道了。」

李聿青前腳出了書房，李鳴爭後腳也走了出來，秋日收斂起了鋒芒，懶懶地灑了一抔碎的金芒。

李鳴爭一抬起眼睛，就見李聿青指尖夾了一煙，正靠在白牆邊煙。

李鳴爭沒有開口。

李聿青看著李鳴爭，篤定道：「李鳴爭，不是他想送走老三，是你想吧。」

李鳴爭這才將目投向李聿青，兄弟二人對視了片刻，李鳴爭沒有否認，道：「李明安留在北平毫無益。」

李聿青抖了抖煙灰，說：「只因為這個？」

李鳴爭神平靜，瞧不出喜怒，道：「老二，做好你自己的事。」

李聿青的臉一下子冷了下來，就聽李鳴爭說：「三天前，你和老三在哪兒大打出手，你以為走出李公館，就能瞞住？」

他話音一落，李聿青霍然抬起眼睛，直勾勾地盯著李鳴爭，李鳴爭波瀾不驚地看著他，半晌，李聿青嗤笑一聲，說：「那又怎樣？」

李聿青審視著李鳴爭，說：「李鳴爭，那小婊子在你心裡，到底是什麼？」

他自言自語道：「蘭玉不知死活地勾引你，將你拖下水，還以為你會護著他，」李聿青扯起角，嘲道，「可你李鳴爭是什麼人，你只會袖手旁觀。」

李聿青說：「如果我要他呢？」

李鳴爭看著李聿青，眼裡浮現一抹嘲諷，他抬起長越過李聿青，一句冷淡的聲音飄李聿青耳中，道：「不到你。」

李明安還是應下了去日本留學。

即便李老爺子早就和趙氏打過招呼，趙氏還是紅了眼睛，那不是在北平城，而是遠去異國他鄉，輒三年五載。自李明安出生起，何曾離開過這麼久。

趙氏說：「為什麼好端端的，你爹非要你去這麼遠的地方？」

李明安安道：「這是好事，我一直想走出北平去見見外面的世界，這回正好。」

「外頭有什麼好的，」趙氏一想起母子要分離這麼遠，心都碎了，「在那人生地不的地方，言語也不通，萬一了欺負怎麼辦，想回家都回不了。」

李明安哭笑不得，道：「娘，我是個男人，哪有這麼容易欺負。」

趙氏瞪他一眼，說：「你看看你上的傷。」

趙氏將信將疑，李明安子溫順，向來不輕易和人手。

李明安垂著眼睛，忍不住又想起那晚蘭玉說的話，這幾天他總想起這段時間發生的事。他曾無比抗拒出生在李家這樣的封建大家庭中，不喜歡他爹的專制霸道，而自己卻是實實在在的益者。李明安曾在教時暢想過一個平等自由的社會，也一直以此為目標，卻不知如何去實現這樣的社會，彷彿置黑暗，尋覓不著指引航標的燈塔。他天真地覺得自己有足以和所有黑暗對抗的力量，可現實卻告訴他，他挽救不了張氏，救不了陷牢獄之災的自己，甚至就連他自己都險些為別人攻訐李家的棋子。

這樣一事無的自己，有什麼資格去談救蘭玉？

他誰都救不了。

李明安心不在焉，趙氏若有所覺地看著自己的這個兒子，他對蘭玉的那份心思如同一刺，梗在心口。趙氏心想，其實去留學……也不是不好。

突然，聽李明安說：「娘，這些年，我是不是一直很讓你心？」

趙氏怔了怔，笑道：「天底下哪有不為孩子心的父母？」

李明安看著趙氏，說：「可我卻從來沒有給你掙過一點臉面。」

趙氏目落在李明安年輕的面容上，微微一笑，道：「傻孩子，娘生你不是為了讓你給我爭什麼的。」目悠遠，有幾分悵然，道，「我剛來李家的時候，的確曾經想過，讓你為我的倚仗。可看著你長大，娘就不想這麼想了，什麼倚仗不倚仗的，娘不求得勢富貴，只盼著你我母子平安，你開開心心就好了。」

李明安眼眶一熱，了聲，「娘……」

趙氏了他的腦袋，嘆道：「可惜你要去留學了，娘不能跟著照顧你了。」

李明安小聲說：「我會照顧好自己的。」

趙氏點點頭，剛想說話，門外傳來丫鬟的聲音，說：「姨娘，滬城趙家來人了。」

趙氏愣了下，說：「把人進來。」

丫鬟應了聲，李明安看著自己的母親，道：「娘，外祖家怎麼突然派人來了？」、

趙氏秀眉皺，說：「不知道，興許是家中出了事，兩個月前你舅舅來信說你外祖父子不大好……」

李明安心下瞭然。