楊儀索不上車，跟隋子云步行往前。

才出街口，就見路邊上一行高高院墻，街上行人不多。

隋子云見打量，便放慢了腳步：“那就是曹家了。”

“是……出事的那曹家？”

得了肯定答案，多看了曹府兩眼，果然，在酈這樣的縣城，能有這般氣派的府宅，果然不愧是數一數二的。

“我先前詢問過旅帥關于曹方回其人，旅帥只說他足堪信任，”楊儀心頭一，“不知隋隊正覺著如何？”

隋子云沒有立刻回答，思忖了片刻：“十七怕是沒跟先生說我們是怎麼跟小曹相識的吧。”

當初薛放被指派到酈縣的時候，酈還不似今日這般安泰。

畢竟是在羈縻州，什麼街頭盜賊，攔路剪徑的強人，馬幫中人，私鹽販子，拐子……三教九流龍蛇混雜。

直到薛放被派到此。

十七郎可不是那種瞻前顧后的，就如同一陣狂風，四方六野的一頓掃殺。

那一陣子，酈縣幾乎天天都有人死，可跟之前大不同的是，這番死的都是些前科累累無惡不作的強賊，管你是哪一路的強賊，只要撞了巡檢司手里，輕則被捕，重則掉腦袋。

了幾次，酈縣的賊人們知道新來的這位薛旅帥不是好惹的，他們畢竟是地頭蛇，不是那麼輕易好擺平的，私下里商議聯手要取薛放的腦袋，并發了懸賞令。

薛放才不管那些，倒是酈的百姓們知道這位旅帥是酈的福星，賊人們才有個風吹草，便有人暗中報信給巡檢司，幾番撕扯下來，那幾位盤踞酈多年的賊首先行落馬。

薛放理了礙眼的人之后，又下令，但凡有冤的百姓都可到巡檢司檢舉。

所以在酈這邊兒，一提起薛旅帥，三歲小兒也知道那位長相如同門神的爺，是跺跺腳能讓賊徒嚇破膽的人。

那次，巡檢司得知，本地潛逃的馬氏兄弟出現在城郊七里客棧。

這馬氏兄弟原本是地出，靠盤剝百姓斂財，三年前因看中一名漁，調戲不，竟暗中把那子擄走，凌了三天三夜。

那漁后來跳水自盡，家中只有一個老父，聞聽消息后去找馬家兄弟討公道，反而被打的奄奄一息，最后竟淪落街頭為乞丐。

本以為這輩子都報仇無門，直到薛放來到，這老伯聽說消息，便拼死前去巡檢司提告。

隋子云查明屬實，而且馬氏兄弟并不是第一次犯案，歷年來遭了荼毒的子不止一個。

薛放發令緝拿，誰知馬氏兄弟消息靈通，竟先一步潛逃。

此番薛放親自帶人出城，勢必要將馬氏兄弟捉拿正法。

馬氏兄弟已經走投無路，察覺兵追來，竟挾持客棧中的百姓，要挾薛放。

當時形十分危急，馬老二從人群中選了個孩，就這麼揪扯起來，刀著脖子，那孩子嚇得哇哇，幾次幾乎給刀刃割傷。

薛放跟隋子云等在外，本可以沖客棧，但這樣那孩子勢必先被殺死，場面一時僵持起來。

就在那時候，旁邊有人主站出來，說要跟那孩換，那人正是從外經商歸來的曹方回。

楊儀聽到這里極為驚訝：“他？”

隋子云道：“是，當時我們也很意外，不知他想做什麼，畢竟那馬氏兄弟也未必會容他如此，所以他這樣的舉止是把自己置于危險境地。直到……”

正如隋子云所說，馬氏兄弟已然是亡命徒，尤其被外間的薛放眾人盯著，就好像是被獅子老虎盯上的鬣狗，他們現在只想要挾薛放退兵，給他們一條生路，如果活不了，那也不妨多殺幾個當墊背的。

曹方回當時從人群中站出來，先表明了份，又笑說：“我今日經商才回來，曹家跟府的關系兩位都是知道的，這會兒我比那孩子管用。”

馬氏兄弟對視了眼，他們當然認識曹方回，馬大道：“原來是二爺，我們一時著急沒看到您這尊神，不過，外頭的可是才來的煞神薛不約，他的面冷心狠手毒，恐怕不會賣你們這個面子。”

曹方回道：“這也未必，爺也是人，兩位不過是求生，我也不想有個什麼閃失，不如讓我跟那些薛旅帥先說幾句話？如果不管用，再說別的不遲。”

這倒也是個法子，馬二便沖過去，一把揪住了曹方回：“曹二爺得罪了，正如您說的，您到底也是酈縣有頭臉的，如果姓薛非不放過我們，那我們只好一了百了，您要怪就怪薛十七。”

他押著曹方回來到客棧門口，看向外間。

馬家老大跟著往前兩步，掐著那孩子的脖子：“別，再喊先弄死你！”

他自覺曹方回擋在前面，暫時不需要這孩子了，何況孩不懂事，時而掙扎，萬一真先殺了，惹得外頭薛放不顧一切了……那反而壞事。

那是薛放隋子云跟曹方回的第一次見面，就是在這種生死攸關的形下。

曹方回一面，便先笑著向著外間拱手作揖：“薛旅帥，早聞聽大名，今日初次相見，失敬失敬！”

薛放當時不曉得這油頭面的家伙什麼來頭，還以為是個貪生怕死之輩，便只冷冷哼了聲。

曹方回道：“我是曹家的人，想必薛旅帥知道我們曹家……”

他敏銳地看出薛放的耐心已經不多，便立即改口：“不過，我想旅帥跟馬家兩位是不是有什麼誤會？大家何必都劍拔弩張的，不如看我的薄面，旅帥您且高抬貴手，放這二位一條生路？還有這滿客棧的人也都可以安然離開，不然的話，得兩位做出什麼不可挽回之事來，對旅帥您也沒有好啊。”

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