不是中毒

我和淩軒對視一眼，不太相信。趙大人生怕屬下丟人，喝問了句：“你又瞎扯什麽！”

猩猩衙差卻竹在，眨著眼：“老爺，武大郎，武大郎啊！”

趙大人圓臉一僵，緩慢地說：“你懷疑他？”

“是啊老爺！”猩猩衙差激得解釋，“他是這婆娘的男人，眼看婆娘勾搭了一個又一個，終于忍無可忍也很正常啊！”

“可……”趙大人有些猶豫，“那關西元堂東家什麽事？誰不曉得他潔自好，從不流連花叢？難道他和這婆娘……”

趙大人難以置信，猩猩衙差卻搖頭如撥浪鼓：“不不不，不是一檔子事！東家才不會被這貨迷。老爺啊，卑職要說的，是卑職前幾日親眼目睹，他對武大郎發火來著！”

“發火？為什麽？武大郎一賣燒餅的，還敢得罪他？”趙大人也奇了。

賣燒餅？嘶，這劇走向有點悉啊。

“東家素來不講排場，那日也是孤外出，沒帶隨從。到了午間正上他挑擔吆喝經過，就順手買了倆燒餅。卑職當時正好巡邏到附近，就聽見二人吵了起來。武大郎非說東家給了兩文錢，東家氣急，說自己鋪子做的那麽大，能給錢嗎？但武大郎不依不饒，東家氣的直接丟下了一串銅錢。卑職過去的時候，他正對著東家的背影詛咒連篇呢！”

“呵，武大郎這是了婆娘的氣不敢發，出來尋人晦氣的吧。”趙大人了然頷首。

“誰說不是呢！”猩猩衙差眼睛圓睜，“但這機就來了啊！他一向人欺，婆娘又不檢點。一定是他今天了刺激，殺了衛峰和婆娘不說，還把對他連個正眼都沒有的東家也殺了！”

嘿，這倒是新鮮，翻農奴把歌唱了？

只是這個推論，也太多了吧。

淩軒當先反駁：“不對。你們既說武大郎怨氣深重，進門自然是鬧事，掌櫃還能讓他進來？”

一旁的掌櫃是方才混後再次被帶上來的，并未瞧見可怖一幕，因而還算鎮定，回答的很及時。“今兒可沒見他！那婆娘來店中，小人都張死了，一直差人注意著，沒見過他！”

淩軒頷首，繼續說：“人未踏，酒缸酒壺又都在店中櫃臺後，他如何下毒？雅間在三層，窗戶閂，外頭有人，他可能潛嗎？若說事先投毒，他又怎麽知道哪一壺酒給哪一桌客人上呢？”

說完，淩軒眼風又掃來，“王姑娘覺得呢？”

此時的我沉浸在思考中，也沒防備便說了出來：“不錯，這解釋不通。此外，這醫館的東家，為何被以那種扭曲姿態塞進木箱中？兇手若是武大郎，既已殺人，何苦多此一舉？”

猩猩衙差回答不上，臉漲得通紅，大約要從猩猩科變猴科了。

大人白了一眼屬下，周散發著恨鐵不鋼的怨氣。

淩軒眼波輕，聲線卻極穩重：“男死者既然是來，東家又怎會在此？他既不好這口，總不至于也是為了來的吧。掌櫃，方才你可沒有說過，今晚與衛峰會面的，不止死者一個啊。”

掌櫃茫然：“沒有，東家晚上就沒在！誒，不對啊，東家不是下午就走了嗎？”

說著，他看向側的小二，疑彌漫。

淩軒正要追問，被回來繼續營業的仵作完了驗看。“稟老爺，西元堂東家是被活活勒死的，脛骨幾乎都折斷了。”

不是中毒！

我下意識瞟了眼淩軒，他瞇了瞇眼，卻沒有太多驚訝。

難道方才擡蓋見，他已看到脖頸勒痕，便做出了判斷？

“咕嘟”趙大人吞咽聲極大，打斷了我的臆想。那廂，猩猩衙差也用手捂住了自己的脖子。

可仵作的下一句話，才是真正令人心驚——“東家的死亡時間在未時前後。”

淩軒驚詫：“未時？這麽說，他中午就死了，衛峰那二人反而是晚飯時死的？”

“是。”

“東家也死了？天哪！”掌櫃大驚失，“不可能，不可能啊！他不是走了嗎？怎麽會死在店裏？”

小二也嚇懵了：“對啊對啊，未時兩刻小人上來看過一眼，雅間中沒人了啊！”

淩軒鎖眉，立即追問：“怎麽回事，他中午來過你們店？來龍去脈，好好說說。”

許是覺得公子說話過于文雅，威懾力不夠，猩猩衙差又厲聲吼了句：“快點說！半個字都不許瞞！”

小二嚇壞了，噗通一聲跪下，開始了竹筒倒豆子。

“就、就是今天午時兩刻，東家來的啊！掌櫃差小人引他上三層雅間。他說席面要最盛的，小人就趕下來吩咐廚裏，一連給他上了三四道菜，他還催促來著。”

掌櫃也被這架勢唬住，接過話頭：“是是，小人還讓廚房都麻利些。午正兩刻左右，東家突然在樓上喊了一嗓子，小人看夥計們都忙著，就自個奔了上去，卻見東家一改來之前的和悅，冷聲說席面撤了，還指著桌上四道菜，讓小人一并拿滾。”

“未上的菜都推掉，已上的菜也不吃了？”我聽糊塗了，“怎麽這麽突然？發生了什麽事？”

“小人也不清楚啊。東家臉難看的，小人本不敢問，只得費勁的一次端走了全部的菜。”

“東家也跟著走了？”淩軒問。

“沒、沒啊！”掌櫃汗，指向圓桌一側、靠牆擺放的兩張太師椅，“當時東家就坐在那兒，臉沉，怒氣沖沖，小人哪敢多啊，就自個兒下樓了。約莫未時兩刻，店裏生意也冷淡下來，小人就差他……”

“就差小人上樓查看，”小二忙補充，“小人去了啊！當時雅間沒人了啊！小人明明推門瞧了的呀！”

淩軒朝我看來，眼中有一樣的質疑。

我見他沒說話，便自己問了句：“所以，東家什麽時候走的，到底走沒走，你們就沒人瞧見？”

掌櫃與小二苦瓜著臉：“實在不曉得啊！中午正是最忙的時候，二樓雅間也不來客，忙的團團轉，實在沒留意啊。”

“往常也不是沒有定了席面又退的，咱們人微言輕，哪能多說呀。都以為東家平複心後就自個兒走了，哪想他……”

淩軒瞟了眼案發現場那口染木箱，又問：“東家和衛峰為何都選了這個雅間？你不是說，二三層都是招待貴賓的嗎？”

“一般客人我們都安排在二層，滿了才往三層帶，這不是也讓客人跑些路嗎？但我家爺若是來，那自然安排在三層，清淨呀。”

“西元堂東家呢？是因為中午二層滿了，才給他安排的三層？”

掌櫃搖頭：“不不，因為他宴請的對象就是我們爺啊，當然給爺安排……”

“什麽？”我和淩軒已齊齊出聲，伴隨著趙大人與猩猩衙差此起彼伏的驚聲。

“你說西元堂東家，中午請的就是你們爺？”

西元堂東家中午宴請衛峰，結果請客與做客的，竟全部死在同一雅間，卻并非同時死亡？這怎麽可能？

“是啊！”掌櫃不知其意，仍說道，“東家一來就說待會兒請的就是我們爺，席面都往他喜歡的菜整。小人也納悶呢，我家爺與西元堂素無生意往來的呀。”

“對呀，衛峰不是東興號的忠實擁躉嗎？”趙大人喃喃，也極茫然。

“那你們爺中午來了嗎？”我問出關鍵問題。

“沒有啊，爺中午就沒來！”

咦，這怎麽回事？請客的死在中午，做客的中午沒來，卻死在晚上？

謎團驟然增大，我在淩軒眼中看到了一樣的凝重彩。他不由分說，立即差猩猩衙差將表弟請回來細問。

猩猩衙差應聲而去，我則撿起新的問題來：“東興號，趙大人你剛說的這個名字，我今日聽廚娘提起過，是與西元堂對手的醫館，中午也在客棧擺了一桌吧？”

趙大人形一凜，圓滾滾的臉上出了駭：“什麽，東興號中午也在？”

掌櫃的卻好像很懂趙大人的心思，點頭複又搖頭：“是在。但大人，不是您想的那樣。中午啊，是東興號的老管家宴請了一桌賓客，他沒帶仆人來，由昨晚才回來的牛大夫陪著。您也知道他那子骨，怕是撐不了幾日，飯都沒吃完，都得牛大夫紮針歇下呢。”

趙大人肩頭明顯塌下，松了口氣。餘掃到我二人不解表，忙解釋道：“哦，是這樣，東興號和西元堂，是我們縣城最大的兩家醫館，從這裏起家，經過幾代人的持，也有幾十年歷史了。附近縣鎮，就屬他兩家規模最大了。”

競爭對手？

淩軒立即朝我看來，相同的疑在閃爍。

趙大人咬了咬，似乎有些難堪。但見我二人擡眉注視，一副排排坐吃果果的模樣，只好嘆口氣，打開了話匣子。

原來這兩家醫館，近來鬥爭十分激烈，大有吞并抹殺之意，縣城人人皆知。

其實，一道在同一縣城經營數十年，兩家醫館一直都相和諧，幫襯互協，蒸蒸日上。直到西元堂到了不學無、不善經營的前任東家手中，禍禍的幾近關張。他病故後，東家接手的西元堂，已堪堪在懸崖邊。

為了拯救家業，東家變賣家産、裁撤仆人，想盡法子減開支。還變賣了家中僅剩的傳家寶，做高價挖角四裏八鄉有名的大夫坐堂，同時，設計出一攬子針灸服務打開了市場。就這樣，西元堂逐漸恢複了活力。

就經營方針而言，這系列措施都實際惠民，百姓推崇，就連父母也覺得此事有利于百姓，未曾制止。

而東興號，在競爭對手敗落期間，它并未趁火打劫，反而曾數次雪中送炭。本來勢頭穩中有升，誰知五年前，東興號掌櫃親自上山采集一種名貴的藥材時卻失足下山坡故。

這一變故始料未及，東興號整個門楣當時只有一個嗷嗷待哺的小孫子。一下子失去了掌門人，巨頓失方向。好在老管家和一些舊仆盡力持，才能使東興號一直維持開業。

可西元堂在逐漸回升，并開始大肆擴張了啊。主國疑的東興號慢慢在競爭中落了下風，頹勢一顯，越發困頓，員工也有了跳槽之意，怪圈愈發難以破除。直到現在，形勢逆風而轉，竟變它岌岌可危了。

“哎，說起來，下也在這秋水縣五六年了，眼看兩家老字號起起伏伏，也很慨。其實啊，縣裏的人對這兩家藥號都有，誰也不願意東興號就此敗落，可惜，西元堂東家年輕氣盛，勢頭太猛，不免顯得有些咄咄人了。”趙大人話語委婉，但仍點名了對西元堂東家最有殺機的人。

難怪方才他聽說中午東興號也在此擺桌，會那樣震撼了。

不過趙大人接著就說了，東興號目前孤兒寡母，唯有老管家和幾個舊仆支撐。老管家久病纏，半年前被診出心脈俱損，如今已到了山窮水盡之際，才會擺桌宴請往日商戶，是來托孤了。

掌櫃的也嘆：“老管家連樓梯都爬不了，要不是我們客棧一層沒有雅間，斷不能讓他辛苦不是？因著他一頓飯都撐不下來，中間還需施針小憩，小人還特意把二層住宿樓也給他開了一間呢。”

“你是說，他中間離開過宴席？施針多久，是一個人休息的嗎？”淩軒凝眉問，有些不放心。

畢竟積怨極深，剛好出現在同一客棧，真的只是巧合？

小二卻拍著脯證實：“老掌櫃絕對不可能啦！中午席沒開多久，老管家就撐不住需要施針，牛大夫攙扶他去的住宿包間嘛。施針後，小人還曾送去水盆，見老管家滿頭滿臉的汗珠，沉沉睡呢。小人端盆出來之際，又到他請的掌櫃史可眼中冒，來求牛大夫施針。”

“史可求針，又是何意？”

原來這牛大夫一手金針出神化，西元堂挖角多次，他都念在東興號知遇之恩未準，現在可算得上是東興號唯一的招牌了。縣城中許多人隔段時間就去找他紮紮，一紮全都通暢。這個史可也是，請他施針頻率最高。

牛大夫前些時日回鄉看父母，昨夜才剛回來。史可在席間，得知牛大夫為老管家施針後要休息一炷香時間，便按耐不住，也找牛大夫紮紮。

這還真是個見的好……我角，卻也聽明白了，老管家睡下之時，是有不止一個目擊證人的。

“要小人說，爺們，你們懷疑老掌櫃，還捉拿武大郎……倒不如想想盧小姐，中午也在二層設宴呢！”

趙大人聞言又是一驚：“什麽？你說的是被衛峰悔婚，還被西元堂東家當衆辱過的盧四蘋？”

掌櫃的一拍腦門，也想起來了：“是啊，今天中午也在！小人捧著四盤菜下來的時候，還看到打開雅間門往外瞧……天哪，那可是中午唯一一個，對我家爺與西元堂東家，同時有恨的人了！”