威國公一門榮華，滿朝故舊門生，風頭甚至蓋過了皇室。惟一中不足的就是，劉皇后始終未蒙圣上恩寵生得一兒半，帝后之間的，似乎越發疏淡了。

段云嶂即位的第十二年，威國公的權勢達到頂峰。

而頂峰，往往意味著衰敗的開端。

正是暮春之際，皇后娘娘主事，花園迎來了一次大的整修。太池邊圍了些木柵欄，以免宮人失足跌，花園里多修了兩亭子，又辟了一個可以給皇室員務農的菜園。

皇后娘娘特地請太傅周大才子為新修的兩座亭子題名，周大才子大筆一揮，題了“椒山”，“黍微”四字。

此刻皇后娘娘與周大才子面對面坐在新建的亭中，一點暑氣，兩片清風，三杯四盞淡酒，五六盤碟，好不愜意。

“周老師，”皇后娘娘將視線從波粼粼的太池上收回，“呂大尚書最近可好？”

周大才子垂首：“娘娘又忘了，他已經不是尚書了。”

金沒有毫糾正之意地道：“他還好麼？”

“還好，如今胃口好多了，也不再不就撞墻了。”

金咧笑：“本宮早說過，撞墻都是撞給別人看的。”

周大才子瞄著周圍沒有閑人，風月又在皇后娘娘背后靠著柱子打盹，便小聲道：“微臣一直想問娘娘，當初是如何說服從瑞的？”讓鐵骨錚錚的呂大尚書為了一己的安危裝瘋，這可不是尋常人能夠做到的。當初他不過是稍稍向呂大尚書提了一下，呂大尚書就三天沒跟他說話。

金但笑不語。

周大才子等得痛苦之極，無奈笑道：“娘娘這吊人胃口的好和符大丞相還真有幾分類似。”

金挑眉：“怎麼敢跟符大丞相相比。”

“娘娘，真的不打算告訴微臣麼？”

金的視線再度飄到太池上，眼睛里似乎有什麼東西在里閃爍：“本宮不過是從抄家所得中弄出了呂氏先祖共一百二十三尊牌位，然后對呂大尚書說，他要是想留著條命，看到本宮倒霉的樣子，就乖乖按照本宮說的做，要是不肯，本宮就把這些牌位通通丟到宜春院里去，每個姑娘分一個，夜夜抱著睡。”

“……娘娘，圣明。”周大才子真心實意地稱贊。

金靜靜地著池上水波，沒有再說什麼。

過了一會兒，輕輕地問：“周老師，你那幾位門生，似乎都混得不錯啊。”

周大才子嘆氣：“是啊，江山代有才人出，像微臣等，都老了，派不上什麼用場。”

“周老師不過四十，哪里老了。”

“和這些年輕人一比，就比老了。”周大才子笑道，“還是皇上會用人，連柴鐵舟那狂妄的后生都被收拾得服服帖帖的。”停了一停，“至于魚長崖，今日微臣進宮他原本是想隨行的，不過戶部臨時有要事，所以未能行。”

見金神未，他又道：“聽說娘娘和德勉是年舊識？”

金道：“這些陳谷子爛芝麻的事倒是傳得快。什麼舊識，小時候見過一兩次，哪里還記得清。周老師，見到魚侍郎不妨勸他幾句，做好自己的事，別總想著進宮。”

周大才子點頭，半晌，慨然道：“娘娘實在是聰慧。若是能把這份聰慧用在皇上上，萬千寵集于一未必是難事。”

金聞言大笑：“老師抬舉本宮了。皇上喜歡誰不喜歡誰，哪里是他人能夠左右的。”

“可是劉家那位白玉小才，似乎就做得極好。”

金意味深長地看他一眼：“老師可記得你從前說過，人人都有一顆本心？”

“微臣記得。”

“本宮的本心，就是好好盡自己的職責，好好過自己的日子，但求無愧于心。皇上喜歡我自然好，若是不喜歡我，我總不能為了去博他的喜歡不好好過自己的日子。你看今日和暖，夏花初綻，多麼好的日子。”

周大才子著頜上新蓄的短髯，笑了。

黑胖皇后在深宮之中，悠然自得地過著自己的好日子，兜兜轉轉，又是三年。

西粵國的審觀

當今圣上在位的第十六年，西粵國派使團來朝，進獻牦牛二十頭，山藥十車，人三名。

西粵國地中土之西，地形以山丘為主，通不便，加之國小勢薄，只能仰仗與中土易納貢換取些利益。國顧名思義，乃尊男卑之國，男子在西粵國地位與奴仆無異。而周邊略大些的鄰國名犬釋的，乃是與中土一樣的男尊卑之國，對子如對豬狗，自然容忍不了西粵這樣倒轉之舉，曾多次舉兵侵西粵。西粵的人們靠著易守難攻的地勢、良的制毒之以及□的大，抗擊犬釋，屢戰屢勝。

中土天朝，向來對化外文明極為寬容，對西粵國特殊的風俗也十分尊重，多次助西粵擊敗犬釋。而西粵國對中土風也極為仰慕，每隔個一兩年便要派使團來進貢。西粵進貢之多數是本地的土特產，換回去的卻是極為貴重的茶瓷布匹，天朝寬厚，也從來不與們一般見識。

這年西粵照例派了一群做的老人，帶著幾頭野和幾輛小破車進了天朝京城，進貢的貢品名單上卻多了一項從前從未有過的東西：

人。

人。

西粵從前不進貢男人，是因為們覺得男人不值錢，拿不出手。可是尊的西粵卻將子當做貨進貢到天朝來，實在是十分大膽。

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