話落時，他的右手微微一擡。月明和花戎頓時意會，帶著其他侍出了膳廳。

明嘉應見狀，忍不住謔道，“看來是件極為重要的事兒了。”

陳棠宴略顯窘促，但該說的，他是片刻未耽擱，“母後，兒臣想請您出面接楚家嫡進宮住些時日。”

明嘉應還沒來得及反應，他又補充道，“兒臣心悅，未來想立為後。”

古往今來，帝王立後，皆是權衡利弊慎之又慎。鮮有帝王篤定坦誠自己所，并執意立為後。

正因為稀罕，明嘉應怔了怔。

過了好一會兒，的目才歸于清明，“想清楚了嗎？”

陳棠宴：“兒臣想清楚了。”

又是片刻冷滯，明嘉應輕輕笑了聲，“既是如此，母後便幫幫你。”

陳棠宴不由面喜，這才有了幾分年人該有的模樣。

“多謝母後。”

明嘉應見他這般態，越發信了他是真的將楚家姑娘放在心上了，而樂觀其。

且不說楚家姑娘家世樣貌品樣樣出挑鮮有人能出其右，單單考慮帝王難得有了偏，這個做母親的，怎舍得不讓他如願。

翌日晨早，花戎便帶著太後懿旨去了楚家。

近午，楚若芙隨著花戎進了皇宮。

心中難免忐忑，過往雖也來過皇宮幾次，但那會兒父兄皆在側。這一回，是第一次獨自一人來到皇宮。

“是不是宴哥？”

抑不住地將此番異歸結于陳棠宴。一想到他，的心跳又開始躁了，一聲聲，又沉又快。

兜兜轉轉，楚若芙終抵太後寢宮。

在正殿，瞧見一宮裝的太後，段纖容絕，若不是赫赫聲名在外，誰也不會將和打遍北地無敵手的絕世天驕聯系在一起。

“臣楚若芙拜見太後娘娘，太後娘娘萬福金安。”

楚若芙乖順，卻也不卑不。

明嘉應看在眼裏，對的喜歡顯于明面，“芙芙起來吧，還沒用午膳吧，陪本宮一道。”

楚若芙：“多謝太後娘娘。”

兩人相偕來到膳廳，坐定，膳點一樣樣上桌。上菜期間，明嘉應笑著對楚若芙說，“芙芙只管將這裏當自己家，不必拘謹。”

楚若芙是打心眼裏崇拜明嘉應的，聽到這話，心一松，一些平時萬萬不敢說的話失了約束口而出，“太後娘娘，芙芙有一事特別好奇。”

明嘉應怔後輕笑，“關于我的？”

楚若芙答是。

明嘉應：“問吧。”

楚若芙：“太後娘娘武藝高強這事兒是真的嗎？坊間傳聞您是打遍北地無敵手的存在。”

楚若芙說這些話時，那雙的眸子比平日亮了許多。是真的好奇真的崇拜，毋庸置疑。

明嘉應被小姑娘逗笑，笑音歇停，才答複，“過于誇張了，但本宮會武藝這事兒屬實。”

“芙芙可是想學？”

楚若芙：“想的。太後娘娘覺得芙芙適合習武嗎？”

明嘉應“認真” 瞧了瞧，“適合的，配以名師施教就更好了。”

楚若芙笑開來，至此，卸去拘謹，意態憨慵懶。

“那芙芙回到家中就請父親為我尋位名師， 下回再見太後娘娘，芙芙......”

“陛下駕到。”

肖常在的這一聲突兀而有力，瞬間將明嘉應和楚若芙的注意力拽走，閑聊戛然而止。兩人齊齊看了過去，一個似笑非笑，一個訝異難掩。

陳棠宴徑直走近，語氣微訝，“若芙怎地來了？”

這話功地哄騙了楚若芙。

在沒注意到的地方，太後和肖常在的角不約而同地了下。

一個在想：開沒開竅，差別恁大了。

另一個則在心中暗忖：陛下簡直無所不能，連唬人的本事，都高出常人不。瞧瞧楚家姑娘，那般聰明的人兒，也當真了。

片刻後，是明嘉應回的陳棠宴，“是本宮宣若芙進宮的。”

隨後造了個臺階推了過去，“用過午膳了麽？”

陳棠宴：“并未。”

明嘉應：“那便一道吧，瞧瞧還需要添些什麽，讓月明去張羅。”

陳棠宴：“不用那麽麻煩了，這些就好了。”

聞言，明嘉應沒再勸。

沒必要。孩子自己生的，還能不知道？今兒這趟帝王圖的可不是這裏的飯。

但無論如何，陳棠宴來的時機是極好的。

添副餐，便可開了。

吃得差不多，陳棠宴放下餐，睇著楚若芙問道，“先前孤進來的時候，聽聞芙芙要尋名師？”

楚若芙：“......是，陛下沒聽錯。”

陳棠宴：“芙芙想學什麽？”

楚若芙不是很想答。猶疑之間，明嘉應朝那邊瞥了眼，代答了，“芙芙想學武藝。”

楚若芙：“......” 就不該同太後瞎說胡鬧。

陳棠宴將小姑娘的窘看在眼裏，低低笑了聲，“好想法。”

停頓了十數息，他又說，“孤武藝還不錯，芙芙可要和孤學？”

明嘉應：“......” 這兒子啊，為了能和未來媳婦兒多待會兒，當真是什麽事都能幹得出來。

同一瞬，楚若芙略顯驚惶地開了口，“使不得。芙芙先前是和太後娘娘說著玩的，當不得真。”

“芙芙胡鬧了，還太後娘娘和陛下恕罪。”

明嘉應：“原就是在說笑，若芙何罪之有啊？”

話落，轉向陳棠宴，“不許再鬧若芙，做不到以後就別來了。”

這話，放眼整個瀧若，也只有明嘉應敢說了。

而陳棠宴是一個字都不敢反駁，這茬算是揭過了。

再不舍，國務纏，陳棠宴都無法待太久。午膳後，又坐了一盞茶的功夫，他向太後告辭。

明嘉應：“若芙替本宮送陛下出去吧。”

楚若芙乖順應下。

往外的這一程，氣氛微妙，著些許曖昧。楚若芙不知為何會這樣，也無力消解。這會兒面熱手心也熱說不出的躁，維持表面平靜已是的極限，再無力負荷其他了。

兩人出了大殿沿著層層階梯而下，抵階梯終點時，楚若芙朝著陳棠宴躬，“陛下，芙芙就送到這了。再送，芙芙折返時可能會迷路。”

一截纖細白皙的天鵝頸登時映年的眼底，他的目染了晦暗。

“芙芙不想和孤多呆？”

楚若芙因這話錯愕，下意識擡眸，“陛下怎麽會這麽想？”

陳棠宴：“芙芙給孤的覺就是這般。”

他在平鋪直敘，可他的目中竟能很輕易地剝出一縷委屈。

楚若芙心生迷惘，還有一種無能力消弭的不舍。

舍不得他委屈。

陳棠宴，生而為王，他該是永遠意氣風發。

“陛下，芙芙怎麽可能不想多您多呆呢？芙芙就是怕太近了生出貪念，結局卻是傷凄。”

他不是普通人，他側的這個位置也不是普通人有資格和能力站的。

而，就是個普通人。

悄悄喜歡他，思念他，擔憂他......雖談不上滿足，卻也從未想過再往前了。結局已知，不想讓自己傷。

陳棠宴因這話生了惱，這子惱意來勢兇猛，他還沒想到消解之法便全化作激烈的言語朝著楚若芙而去，“一切都還未開始，你就預判了結局，連一點機會都不給孤？”

“楚若芙，孤王在你心裏就那般的無用和不可信嗎？”

話畢，他轉就走。

肖常在趕忙跟了上去，同楚若芙錯而過時，他瞧著姑娘眼兒都紅了，不住安道，“楚姑娘莫要慌張，陛下就是急了，等他緩過勁兒了，這事兒就過去了。”

“不哭，不哭啊。”

話罷，再不敢耽擱，小跑著去追帝王。

楚若芙在殿外呆了近半盞茶的功夫才折返。以為先前爭執留下的痕跡抹盡了，卻不想剛在茶塌旁坐定就被明嘉應看出端倪，

“哭了？”

“那臭小子犯混了？”

雖是詢問，但答案幾何，明嘉應心知肚明。

須臾沉默，楚若芙才回說，“不是陛下，是若芙自己。”

明嘉應：“要同本宮說說麽？”

楚若芙向，眼中有莫名的晶瑩在閃爍，“若芙自知平庸，配不上宴哥。”

在明嘉應面前，楚若芙總是能卸下所有防備，安心將自己打開。在這個頃刻，甚至順從了自己的心意，喚他宴哥。這個稱呼，幾年前時常掛邊，但自從他君臨天下後，再未喊過。

“但每回見到他，芙芙都好生歡喜。他病了，我深夜難眠起來抄經，抄了一卷又一卷，只求他快些好起來。”

“為了遏制貪，我在自己面前拉起了一條繩索，并且不斷地警告自己只能站在這條繩索後看他，再近就不能夠了。”

可是，陳棠宴今日對說，這麽做錯了。

他前所未有的憤怒。

他好像被傷著了。

話到這裏，楚若芙眼中的淚再抑制不住，一滴接一滴湧落，砸在的手上，聲響不斷。

明嘉應放任哭了會兒，右手微擡。末了，落在了的發頂。

輕輕挲了幾下，明嘉應聲道，“若芙，你會覺得自己普通，除卻陳棠宴的份其他泰半源于你太過在意他。不管男人還是子，只要在意了，就會自卑自苦。”

“在我看來，你一點都不普通。在陳棠宴看來，更是如此，不然他今日就不會這麽憤怒了。”

“一如你自卑自苦，他憤怒是因為他無能為力。他在意你，所以他用來治國治人的那些法他是一樣都舍不得用在你上。”

“鬧到這個份上，本宮也不瞞你了。今兒你會坐在這兒，是陳棠宴求來的。他甚至對本宮說，他心悅于你，未來想立你為後。”

最後這一句，仿佛聲聲驚雷，震得楚若芙頭腦發麻，軀微微了下。

明嘉應將的反應看在眼裏，慈笑道，“若芙，認真想想，一個有陳棠宴的未來，值不值得你摒除憂慮和懼怕去搏上一博。”

“莫慌，慢慢地想。若你的答案是出宮，本宮會即刻送你出去，并且保證他不會再打擾你。”

明嘉應事的手法，簡單直接。

最初或許震撼難以接，但過後，只覺眼前一片清明。

這一日，楚若芙獨自坐了許久。待到晚膳時，已有了答案。

對明嘉應說，“太後娘娘，芙芙明兒能去找宴哥嗎？”

*

帝王寢殿，陳棠宴在用晚膳。

長桌上滿滿當當，皆是他喜歡的菜，時令的有珍稀的也有，然而他卻沒點胃口。

提起的筷子在虛空中停了片刻終是放了下來。

肖常在看在眼裏，心知這是煩著呢。

他令其他侍撤了晚膳，只留了一盅熱湯下來。

一陣忙碌，此間歸于沉謐。

肖常在走近帝王，“陛下多用點兒，壞了子，心疼的還是楚姑娘。”

帝王聽完，忽而生怒，“你沒事提那個沒良心的做甚？”

肖常在立馬跪了下來，作勢扇自己的臉，“奴才多，奴才多。”

矯造作，一瞧便知是假扮的。

帝王氣而反笑，“狗東西，遲早收拾你。”

肖常在看主子笑了，心安不。

“陛下，奴才可沒說。楚家姑娘對陛下的著重，那是散在細節的。陛下去楚家那日，奴才和府裏的丫鬟嬤嬤閑聊。們對我說，知道陛下病了，楚姑娘才去佛堂抄經的。”

“那幾日，都沒怎麽用過膳，經倒是抄了一卷又一卷，說是塞滿了一整箱。”

陳棠宴聽著，心間的火就仿佛忽然遭了雨，雖說沒能頃刻熄盡，但勢頭削弱不可逆。

不遠，肖常在話音未停，“陛下，楚姑娘雖行事周全沉穩，可畢竟才十六七歲，遇事會怕會躲理之中。再說了，會躲會怕和陛下不開幹系。”

陳棠宴咬牙輕嗤了聲，“又了孤的錯了？”

肖常在額頭磕地，“奴才不敢。”

陳棠宴默了片刻：“繼續說。”

肖常在：“陛下，您對楚姑娘確實極好，這天下獨一份的好，可是多年來，您可曾對說一句喜歡？”

答案是：沒有。