“這是什麼？”

塔拉努力地把視線從文件堆上拔出來，看向被遞過來的那個紅紙封。烏薩斯人有在節慶時互寄紅信封的習俗，只不過面前這個在尺寸上要小得多，上面寫的也并非祝福語或者圣人的形象，而是一個歪歪扭扭的方塊字，像是某種古老的符咒。

“什麼紅……包裹？”

阿麗娜把小小的紅信封放進塔拉的手心，

“冬青說這是炎國那邊的習俗，希它能給你帶來好運。”

“紅包。”

塔拉用炎語說道，

“意思是……紅包裹，不，這個翻譯好奇怪。算了，你就當是炎國版的紅信封。”

“火包？”

小鹿姑娘搖了搖的鹿角，烏語的彈舌習慣讓的模仿顯得有些稽。

“紅包。”

塔拉字正腔圓地糾正了一遍，然后輕聲道，

“我有很久沒有收到紅包了……謝謝。”

塔拉流著德拉克的王族統，但從未覺得自己是個維多利亞人。即便過去在科西切的導下對魏彥吾生出切齒之恨，塔拉也很難說清那是因為所謂的殺父之仇，還是對那些欺瞞的逆反。

總而言之，當想要為“故鄉”這個詞匯尋找歸宿時，進夢中的那片土地也只會是龍門，而非素未謀面的倫尼姆。

因為僅剩的親人在那里。

的回憶也在那里。

「小塔……」

塔拉猛地回神，避免自己陷那些潤粘稠的回憶。

“你沒事吧？”

阿麗娜的聲音有些擔憂。

“當然沒事，只是有些慨。”

塔拉搖了搖頭，隨手把紅包塞進兜里，打算暫時將之淡出視野。

“你知道那個圖案是什麼意思嗎？”

阿麗娜的詢問打斷了塔拉的作，迫使重新拿出那個信封，面對那個來自過去的符號。

“福。”

塔拉挲著略微凹陷的字，

“是一個炎國字，代表著好運……還有幸福。”

“弗？”

阿麗娜搖頭晃腦，努力調整著自己的發音，

“那就是個好符咒了。真是的，冬青還不肯告訴我，非讓我來問你。”

真可，塔拉想著。

“我在龍門的時候，當地人會把它寫在紅包上，也會把這個字寫在一種大大的紅紙上，在門上。有時候，人們還會把這個字倒過來。”

塔拉繼續解釋著，然后停頓了一下，覺自己很難用烏薩斯語解釋“倒了”與“到了”的諧音梗。

“每個炎國字都那麼獨特嗎？我很好奇，他們到底是怎麼記住那麼多字的。”

阿麗娜暫時放棄了馴服彈舌音。

“其實字與字之間還是有多聯系和規律的，沒那麼難學。可能是冬青的字太丑了點，所以才給你增加了辨識難度……真該抓他好好練字。”

塔拉解釋著，聲音漸漸變輕，

“當然，也沒有那麼多識字的炎國人。知識是一種特權，阿麗娜。像你這樣的在炎國，會被人做先生，地主老爺們也會對你表現出一點尊敬。”

“哇，阿麗娜先生，聽起來也不錯……不過我還是喜歡被做老師。”

小鹿姑娘點了點頭，

“你說是嗎，塔拉同學？”

“當然了，阿麗娜老師。”

塔拉輕松地笑了笑，

“說起來，你的某位壞學生沒托你給我帶個紅包嗎？”

“你說冬青？”

阿麗娜思索了一下，

“他說紅包一般是由年紀大的發給年紀小的，所以……他還在等你給他發紅包呢。”

“這家伙……”

塔拉咬了咬牙，然后抬頭，

“但阿麗娜你也沒比我大啊。”

“話是這麼說沒錯啦，但一直以來不都是我在照顧你們嗎？”

阿麗娜了塔拉，

“偶爾讓我充下長輩也沒事吧？”

“話是這麼說……慢著，所以冬青也用這個理由從你這拿了紅包？”

塔拉猛地反應過來。

了，尾了。

“哎？塔拉你去哪？”

“去找我們的某個晚輩……”

塔拉擼起袖口，亮了亮堅實的拳頭，

“送他一個大紅包。”

“哎……”

阿麗娜總覺塔拉和自己對紅包的定義有些差異，不過這并不妨礙跟上去湊熱鬧：

揍冬青，好哎！

·

“真憾，先生。”

狄安娜看著表格，

“我不知道您沒有母親。”

“啊？”

可能是這句攻擊過于直白，對面的那張臉龐遲鈍了許久才漲出憤怒的紅，

“你在胡說些什麼？”

“我在詢問，您沒有母親嗎？”

狄安娜輕輕把筆擱在紙上，毫不畏對方的怒容，

“否則我很難理解您為什麼在父母一欄只填了您父親的名字。只要看看您的全名，我就知道您的父親是誰。但您的母親是誰呢？”

“要麼您的父親是個收養孤兒的善人，要麼他比仁慈的圣母還厲害……神話里的人子孕，但還沒聽說過有男人能自己生育的。”

“我……我……我當然有母親！”

面紅耳赤的男子最終只剩下這麼一句辯解。

“那就請原諒我無禮的誤解。”

狄安娜低了低頭，接著拿起筆，

“什麼名字？”

男人有些不好意思地低下頭：

“瑪利亞……”

“大聲點，先生。”

狄安娜用筆帽敲了敲桌面，

“一位母親的名字可沒什麼好丟人的。”

“瑪利亞。”

這次的聲音大了點，狄安娜也總算放過了他。排在后面的人們為了避免類似的命運，紛紛配合地填好了表格，不需要再從圣主創世開始解釋每一條欄目的意義。

忘了是第幾次蘸墨水的時候，的面前終于凈空。

“呼……那麼，這個村子就算完工了。”

在一旁輔助的克萊爾把所有的表格按次序碼好，穿上繩子，然后慎重地放進皮箱，

“總算在午飯前搞定了。話說，我們是不是能回去了？”

狄安娜帶領的這個工作小組已經在這個村子待了好幾天。與此同時，還有許多個類似的小組在涅瓦山郡和倫烈領的各個村莊和聚集點進行戶口登記。這項工作從冬青自夏倫領返回之后就開始了。

這當然是一項意義非凡的工作，有助于整合軍了解自己治下的實際人口況，用于制定員、征派的標準，便于各項政策的后續開展，也能夠增強整合軍對地方的控制力……但從老百姓的角度來看，就不是這麼一回事了。

普通人只會想到一件事：

新老爺又要收人頭稅了。

烏薩斯的那位先皇為了籌措與高盧開戰的經費，破天荒的在帝國境開創了人頭稅的征收。有人或許會問，四皇戰爭不是早結束了嗎？高盧不是已經滅亡了嗎？大獲全勝的烏薩斯怎麼還要收人頭稅呢？

增設一筆稅收可比廢除一筆稅收要難得多。君不見在冬青過去的那個世界里，崇禎為了對付東虜和流寇而增設的三餉，清軍關之后照樣臉不紅心不跳地并正稅接著收。

只要偉大的陛下垂詢一下他的經濟顧問，一定會得到“烏薩斯人完全負擔得起人頭稅，其實還收了”的回答。維特議長和高盧領親王也老老實實地著稅，怎麼他們沒覺到負擔重……哦，貴族不用人頭稅，那沒事了。

盡管人頭稅這一稅種放在整片大地上來看并不算多麼驚世駭俗，但對土里刨食的老農來說，每年每個年人70戈比的價款絕非一筆輕松的負擔。

農奴同樣不能免稅，替他們繳納人頭稅的老爺們最終也會從他們上加倍榨取回來。但無論如何，一個合格的奴隸主不會坐視自己的財產大規模貶值。奴隸主對自己的農奴比起帝國對自己的自由人顯然更關心。

面對災荒年節，一個農奴比起一個貧窮的自耕農更有機會存活下去。因此也不難理解，面對天災和重稅的多重迫，破產的自耕農會如此輕易地“自愿”變農奴了。而奴隸主們總是會瞞報自己的農奴數量，力圖繳人頭稅，因此有越多的破產農民淪為農奴，帝國的稅源就越。而面對惡循環，帝國的稅吏們自然也只能擅自增加攤牌或抬高稅額了。

除此之外，也有一些創收的合法手段。先皇頒布人頭稅法令時，計劃的是一種臨時且迅速的稅收，因此只允許繳納現金。對邊遠地區的農民來說，因為貨幣流通量不足，最后還是會變實稅收。而這些實折抵的金額，由于沒有明確的規定，自然由征收者一言而決。

苦于這種況，冬青先是下令廢除了人頭稅以及其他的一些雜稅和攤派，并且為大部分稅種設立了統一的征收期限和征收標準。這麼做倒不需要特地找理由，冬青對外公布的法令基本都有先皇的某某事跡做依據。只要有必要，這位天字第一號大反賊能表現得比圣駿堡的貴族們還孝順。

考慮到實際況，目前仍然保留了部分實稅收，折抵稅率由市場價格衡定，一經確定，半年不變，還要在征稅站的告示牌上大寫公示。

其他需要征收的稅種也是一樣公示，只要沒在規定的征收期限，或者不是告示牌上公告的稅收，任何人都可以拒絕。將該況舉報給整合軍，還能獲得獎勵。在接連置了幾個舊習難改的稅吏后，總算獲得了農民們的初步信任，這才敢開始戶口登記工作。

當然，僅靠這點信用還不夠，整合軍還有意散播了之后的土地分配政策與家庭人口有關的消息。雖然已經通過有償贖買的政策分配了一波土地，但相關工作辦得比較糙，只是流了些，部的各種矛盾依然重重，不是誰都對分到的土地滿意。

他多我，他我瘦，人人都覺得自己遇到了不公，因此為了獲取更多更好的土地，自然得積極配合人口登記，甚至做假、把流浪漢也算進自己家里，給登記工作制造了不困難。

“果然還是人手太了。”

克萊爾了個懶腰，

“干部都快干了，也才只登記了這點。”

“所以第一階段的目標只是清查靠近城區的村莊而已，別的地方只能讓他們自己報了。”

狄安娜也站了起來，抖了抖僵的子，

“嘛，別苦著一張臉。今天我們就能回去了。”

“真的？”

克萊爾兩鬢的翎羽頓時立了起來。

“畢竟是舊歷的新年嘛，大家總得一起過才行。”

狄安娜如釋重負地吐了口氣，一把抓起外套，

“跟村長說一聲，今晚就不留下來吃飯了。村民們送的其他禮都不要，把那欄蘋果帶上吧。”

·

“還請恕罪，對我這個異教的巫魔來說，圣教徒的新年實在令我坐立不安。”

巫魔在黑暗中躬，然后謙卑但不容拒絕地把冬青攆出來帳篷。

“那孩子們呢？”

冬青在簾子落下之前問道。

“只要他們樂意，吾主。”

巫魔的聲音從簾子后面傳來，仿佛隔著層層水波，聽不出喜怒哀樂。

冬青可不管那麼多，轉過頭對著邊眼的薩卡茲孩子們說道：

“聽見沒有？巫魔都同意了。快去玩吧！”

青皮的小薩卡茲們發出一陣歡呼，旋即像一陣大風一樣卷過冬青，不見影。除了某個一臉拽樣的薩卡茲小鬼，依然沉默地站在一旁。

“阿比蓋爾？你怎麼不和他們一起玩？”

冬青半蹲下來，直到兩人目齊平，

“你不是已經戰勝了薩卡茲小鬼中最壯的那個，當上薩卡茲王了嗎？”

說實話，阿比蓋爾的破冰方式還讓冬青擔憂的。揪出一群孩子中看起來最厲害的那個，然后一拳干倒……這套疑似霸凌的手法居然真的有用，該說不愧是薩卡茲嗎？總之，阿比蓋爾已經混上了一派孩子中的頭頭，剩下的兩派分別由納斯塔西婭和瓦列莉亞統領……冬青何德何能攤上這三位豪杰。

“紅包……”

阿比蓋爾的發音意外地很準，而攤開的手心也非常強，令人而生畏。