長慶六年，青州高羅縣，與齊州的界，一隊人馬在道上行進。已是四月，道兩旁的田地里長滿了野草，本看不到農人在勞作。

二月份，饒強鋒所部孟子輝率部從齊州流竄至青州境，一路燒殺搶掠裹脅百姓，短短一個月便號稱二十萬之眾。高羅縣也被孟子輝搶劫一空，百姓或死或逃，要不就被裹脅在軍中流亡。

青州產馬，孟子輝挑選手下銳組建起一只騎軍，號稱萬騎，借助騎軍的速度，孟子輝行敏捷，來去如風，讓追捕他的趙偉疲于奔命。

大帥王克明下令讓趙偉率所部五千兵馬進駐青州錦城，急令化州五萬兵馬南下，將孟子輝往東向，再次對討天軍形合圍。

這只隊伍是化州南下的先頭部隊，一共兩萬人，統帥是江安勇，副帥許昌化，江安義不放心弟弟獨自統軍，讓許昌化輔佐。

初夏時分，行進在隊列前的江安勇和許昌化一盔甲，熱得滿頭大汗。江安勇下頭盔，罵道：“這鬼天氣，才四月就這麼熱。化州這個時候還要穿夾襖呢。”

許昌化一臉肅容道：“江帥，將士面前注意形象。”

江安勇依言重新戴上頭盔，滿不在乎地道：“都是自家兄弟，何必一本正經的。”

江安義在化州謀求自立，逐走安西大都督薛民林，軍中那些投靠薛民林的將軍生恐江安義秋后算賬，趁著江安義放行的機會紛紛離開化州，軍中多出許多高級將領的職位來。

既然邁出自立步伐，江安義當然不會坐等朝庭派人來摻砂子，自命安西大都督，虛置副都督、長史等位，將十六萬大軍分四部，讓江安勇、何希桂、許昌化、賀續嗣各領一部，賀續嗣是安西都護府的將領，早已投向江安義。

江安義安在大營中的親信得到提拔，從江安勇以下絕大部分將都是江安義的親信、親衛，加上過半的兵丁從化州募集，所以江安勇才會說都是自家兄弟。

“為主帥，一舉一、喜怒哀樂皆會影響三軍緒，大帥不可不察。”許昌化板著臉教訓道。他是彤兒的姐夫，與江家關系非同一般，此次出征江安義當著弟弟的面讓許昌化約束江安勇。許昌化為了方正，投軍化州后便視江安義為主公，主公的吩咐自然遵從。

江安勇有些尷尬，轉移話題道：“趙將軍命我們三天之趕到錦城，此距錦不過一百三十里，只是糧食剩下不多。許哥，要不我帶了五千輕騎先行南下，你帶著剩下的一萬五千人在后趕。”

許昌化知道江安勇想離開自己的約束自在些，斬釘截鐵地道：“不行，出行前主公待，絕不許你我分開，所以你率先頭部隊南下，我只能跟著你。”

江安勇在心中哀嘆一聲，大聲下達軍令：“加步伐，前面三十里歇息。”

青州錦城，刺史府變了趙偉臨時的行轅，寬敞的大堂正中擺放著一張沙盤，沙盤是青州的地形圖。

趙偉和王知祥一左一右站在沙盤兩側，一名校尉用竹棒指點著錦城西南，道：“孟子輝所部的叛軍五日前攻下遠柱縣，正搶掠四鄉補給。”

“此離錦城近二百里，大軍開拔需時四天，孟子輝裹脅了近十萬人，錦城的兵馬不足一萬，難以克敵。”王知祥沉聲道。

隨父親出征已有兩年，王知祥大小戰役經歷二十余次，險些喪生也有好幾次。戰事使人，王知祥與當初相比沉穩了許多。

趙偉道：“叛軍號稱十余萬，真正的銳只有孟子輝的那萬騎，只要能擊潰孟子輝的輕騎，十萬兵馬如同土瓦狗，見風就降。”

“趙叔，錦城只有三千輕騎和一千斬刀隊，那孟子輝十分狡猾，本不與我大軍戰，稍有不妙便逃走，剩下裹脅的百姓本無損他的戰力。他只要攻下一縣城，立時就能拉出數萬兵馬，這該如何是好？”王知祥眉頭鎖道。

趙偉笑道：“兵來將擋，水來土填，打仗要隨機應變。昨天江安勇那小子派人送信，離錦城只有二百里不到，他帶來了兩萬人馬，其中有五千輕騎，都是到西域征戰過的老兵，有這五千輕騎相助，應該能將孟子輝的輕騎咬殘。剩下的殘兵驅使他南竄宿州，你父帥在宿州已經布下口袋，只要了宿州，討天軍便難逃了。”

王知祥盯著沙盤瞧了半天，道：“趙叔，遠柱城通便利，四面皆通，若讓孟子輝得知我軍行蹤，怕會事先逃竄。江將軍的位置應該在高羅縣一帶，可以斜到遠柱城東北，孟子輝應該還不知道這只部隊到來，何不讓江將軍發突襲？”

趙偉看著沙盤，沉片刻道：“化州江安義自立，這只兵馬是否會聽從我的指揮難以預料，若是江安勇誤以為我要借討天軍之手來削弱化州實力，恐怕化州兵馬以后會出工不出力，所以我想讓化州兵馬與我部匯合后，一起向孟子輝進軍。”

王知祥慨然道：“我聽父帥說過，江安義為人忠義，此次自立也是被朝庭所迫，父親奏請朝庭請化州出兵，江安義毫不猶豫派其弟率五萬兵馬出征，足見其誠意。若是江安勇心存疑，小侄愿意親往其軍隨同其一起出戰，這樣江安勇總無話可說。”

趙偉欣地看了一眼侄兒，道：“知祥能不避兇險，你父得知肯定老懷大。你說的不錯，戰事要，你即刻前去江安勇，隨他一同直遠柱城東北，今日十七，十九日未時發攻擊。”

用手一指南面的狹長道，趙偉道：“此地勢狹窄，大軍難以展開，斬刀隊應該能阻敵一個時辰以上，為叔即刻派遣斬刀隊在的三千兵馬前往此。明日卯時，我會率領三千輕騎親自前往遠柱城，從東面發攻擊，末時一起手，迫孟子輝逃竄。”

趙偉拍拍王知祥的肩膀，聲道：“多加小心，為大將不用沖殺在前，保全自己要。”

王知祥以手擂，盔甲“砰”然作響，高聲應道：“末將遵令！”

十九日午正，遠柱城東北，江安勇的五千輕騎在山坳休息，馬解鞍，人吃飯，離發攻擊還有半個時辰。

山腳之下，江安勇與王知祥席地而坐，兩人相識才一天，卻分投契。江安勇從馬鞍上解下個葫蘆，遞給王知祥，道：“喝兩口，神一下。”

一天半的時間輕騎走出一百七十余里，并不輕松。王知祥盔甲上滿是塵土，臉上也被汗水沖出一條條道。以為是水，王知祥接過葫蘆大口喝了一口，王知祥嗆得大聲咳嗽起來，指著江安勇道：“這是酒？”

江安勇奪過葫蘆，低聲吼道：“小點聲，別讓許哥聽到，這葫酒就保不住了。”

滋滋地抿了兩口，江安勇輕聲道：“十年釀的金玉，等打完了仗，我請你到化州去，在香雪海吃酒縱馬，快活快活。”

王知祥眼中出憧憬之，笑道：“我早就聽說化州在江兄的治理下為塞外江南，百里香雪、長河落日、雪峰映日秀人，等平定討天軍后我便跟父帥說，到時候去安西大營當兩年兵如何？”

江安勇臉一僵，尬笑道：“自然好，就怕國公爺不舍得。”

王知祥傲然道：“我父帥常說好男兒志在四方，你大哥為父帥六十歲的祝壽詞中寫‘西北，天狼’，父帥老了，恐怕不能前去平定西域，我便替父帥前去了結心愿。”

江安勇被王知祥說得振起來，大聲道：“好，到時候咱們兄弟一起平定西域，建功立業。”

未時，趙偉的三千輕騎率先向遠柱城發攻擊，得到趙偉率輕騎三千來襲，孟子輝先讓裹脅來的百姓消耗軍的力，然后準備用萬騎銳殲滅趙偉所部。

正當孟子輝準備率萬騎出擊時，江安勇的五千輕騎發起了攻擊，得到通報的孟子輝大為驚異，他知道趙偉僅帶五千兵馬青州，這五千輕騎從可而來。

看到高高飄揚的“江”字旗，孟子輝立時明白化州的兵馬青州了。他曾在德州攻打過江家家宅，對江家家丁的豪勇深有印象，所以看到江字旗想也不想南下逃竄。

命令手下分數部，分別迎擊趙偉和化州兵馬，孟子輝率領萬騎裹脅著兩萬百姓南下，對于他來說留得青山在不怕沒柴燒，只要手下這一萬銳不失，縱橫天下隨可為家。

楓關隘，千名斬刀手堵住去路，孟子輝知道中了埋伏，驅趕著兩萬百姓直沖斬刀隊，斬刀隊斬殺萬余百姓，流河，終于被孟子輝找到機會，萬余輕騎有半數逃走。

在隨后的追擊中，化州輕騎表現出過人的驍勇，無論是單兵騎還是整配合，實力都在趙偉所率領的輕騎之上。趙偉暗暗心驚，他所率的三千輕騎是從漠北大營調的百戰銳，居然比不上化州兵馬，可見化州兵馬之雄冠于諸軍，如果江安義真起反心，天下恐怕無人能擋。

最終，孟子輝帶著二千多輕騎逃竄到了宿州，趙偉和江安勇在宿州邊境的鷹崖關駐守下來，王克明將討天軍關了宿州口袋。