吭哧吭哧的咀嚼聲逐漸淹沒在車水馬龍中。

又一顆竹桃啃完，虞寧再次向案上的攢盒出魔爪。

本該在案沿的攢盒卻不翼而飛，指尖所及，空空。

虞寧心中存疑，又悄悄往前試探挪。

好像……抓住了一。

四四方方的，著自己掌心的，好似是一方印泥。

虞寧百思不得其解，不聲收回手。

影錯，攤開的掌心，赫然印著沈京洲的小字。

剛剛抓住的，是沈京洲的私章。

虞寧瞳孔驟急，還未咽下的竹桃卡在嚨，差點嗆出聲。

沈京洲角挽起，扳指敲在攢盒上：“還不出來？”

轎安靜些許，似是有人竭力咽下嚨的咳嗽聲。

須臾，又有窸窸窣窣的靜響起。

紫檀案下鑽出一人，虞寧著杏黃百花穿蝶錦，烏發綴著珠翠。

興許是在書案下藏久了，又或是方才被竹桃卡住咳嗽，虞寧雙頰泛著輕微的紅。

怔怔立在原地。

面不解。

不知為何，虞寧總覺得沈京洲近來待自己同先前不大一樣。

可哪裏不一樣，虞寧卻說不上來。

的膳食起居一如既往，可沈京洲卻不再同自己同榻而眠。

即便是出宮，也命宮人為虞寧單獨備轎。

沈京洲眉眼含笑，手中把玩著一枚壽山石印章，四面刻有亭臺樓閣，花鳥走。

正是虞寧方才不小心抓住的那枚。

虞寧後知後覺，沈京洲是故意的。

只怕自己前腳剛從自己的轎子溜走，沈京洲就知道了。一直不說，怕是在等自己出鬼腳。

虞寧紅抿一道細，先發制人：“你不能這樣。”

沈京洲好整以暇著虞寧：“……哦？”

虞寧理不直氣不壯，訕訕開口，胡攪蠻纏。

“我若是得了好東西，定會先想著分給陛下，可陛下得了竹桃，卻沒想著也給我分一個。”

沈京洲角噙笑，握著印章的手指擡起又放下，擡起又放下。

忽然出聲：“來人。”

一個太監隔著車窗回話，卻不是多福。

須臾，他匆忙跑開，從虞寧轎子上取下一個漆木海棠花式捧盒。

盒中裝的糕點，同沈京洲案上的如出一轍。

虞寧心虛轉過目，看看低垂的湘妃竹簾，看看腳邊的日影，就是不擡頭看沈京洲。

淺薄日如綢緞蔓延在腳邊。

良久，虞寧低聲嘟囔：“我錯了。”

是不分青紅皂白，錯怪了沈京洲。

虞寧款步提。

日氤氳的地板，虞寧踩著影悄聲挪步至沈京洲邊。

小太監剛取來的糕點還未有人過分毫，虞寧將捧盒往沈京洲前推了一推。

“這是賠禮。”

虞寧一雙目灼灼，鬢間挽著一支累嵌寶石玉簪。簪上的寶石如桂圓大小，半點雜也無。

沈京洲緩慢收回目：“朕若是不收呢？”

虞寧歪歪腦袋：“若是陛下不收，那便是這禮不合陛下的心意。”

虞寧笑靨如花，單手捧著臉笑，“那我便替陛下吃了這糕點，也算幫陛下了結一樁心事。”

橫豎都是虞寧在理，沈京洲彎，笑而不語。

熱河行宮設在承安避暑山莊，衆人行至山莊，正值暮四合。

烏金西墜，山雀歸林。

青山疊翠的行宮潤潤，夾道兩邊再有數株紅楓，放眼去，楓林如火，燦若晚霞。

小太監手執羊角燈罩，垂手侍立在廊檐下，躬向沈京洲和虞寧請安。

面生的相貌，虞寧平日從未在宮中見過。

虞寧眨眨眼，狐疑道：“……多福呢？”

自打中秋後，虞寧好似從未見過多福，還以為是自己去的時日不巧，正好趕上多福不當值。

小太監臉一白，巍巍，提著燈籠差點跌跪在地。

“多、多福公公……”

小太監言又止，不時拿眼珠子瞥視沈京洲，心驚膽戰。

他垂眸低聲道。

“多福公公近來子不適，陛下仁慈寬厚，特許他留在宮裏歇息。殿下若有事，直管找奴才便是了。”

他說話的間隙，虞寧始終躲在沈京洲後，只出一只眼睛，自然也不曾瞧清小太監帽子下掩藏的慌不安。

那雙提著燈籠的手心早讓他自己掐出數道指痕。

既是子抱恙，虞寧也不再多問。

低著腦袋，亦步亦趨跟著沈京洲踏別院。

小太監尖細的嗓子及時在虞寧耳邊響起：“殿下的寢殿在西院，還請殿下隨奴才來。”

虞寧愕然：“那……陛下呢？”

小太監畢恭畢敬，滿臉堆笑：“陛下自然是住在東院的蓬萊殿。”

虞寧睜圓一雙眼睛，滿臉的不可置信。

手挽住沈京洲：“我不去。”

虞寧這些時日常在書房陪沈京洲批閱奏折。

沈京洲批奏折，虞寧吃果子。

不到半個時辰，虞寧已經累得昏昏睡。翌日醒來，偏殿總是只剩虞寧一人。

不知沈京洲是何時起的，也不知沈京洲是何時去上朝。

可總歸是有人陪著自己的。

虞寧大著膽子攥住沈京洲的手腕：“陛下，我不去西院。”

虞寧喃喃自語，“……我我我怕黑。”

沈京洲笑笑：“殿中有燭火。”

“可是、可是……”

虞寧眉眼低垂，貝齒咬著紅，沁出縷縷的。

淡淡的腥味在齒間蔓延。

虞寧仰起雙眼，淺眼眸著失落寞。

“陛下，我真的不能留下嗎？”

沈京洲深深著虞寧，黑眸晦暗深邃。

烏木長廊半點多餘的聲音也不見，只剩虞寧和沈京洲相立的兩抹影。

虞寧輕聲嘟囔，破罐子破摔：“而且、我怕鬼。”

廊檐下垂手侍立的宮人聞得“鬼”一字，登時伏跪在地。

西院雖同東院隔了一個園子，可到底也是沈京洲的寢殿。

虞寧這話，無疑是在說沈京洲的寢殿鬧鬼。

堂堂天子的寢殿鬧鬼，說出去豈不是讓人笑掉大牙？

烏泱泱滿地的宮人跪一地，抖如篩子。

虞寧不明所以，只目一瞬不瞬盯著沈京洲。

狠狠心，咬牙道。

“陛下，鬼是很可惡的。”

除了我自己。

虞寧默默在心底補上一句，“你不知道鬼有多可怕，十惡不赦，壞事做盡。”

虞寧如數家珍，從斷頭鬼講到長舌鬼，又從長舌鬼講到無頭鬼。

不知裏的，還以為虞寧下榻的不是皇家行宮，而是森地府。

跪在虞寧後的小太監兩眼一翻，直暈倒在地，恨不得長眠于此。

虞寧唬了一跳，又向沈京洲，滿臉寫著“你瞧，我沒騙人罷”幾個大字。

月上柳梢，雲影西斜。

落日餘暉從虞寧腳邊退開，倒地的小太監早就讓宮人拉了下去。

滿院秋風飄，落葉簌簌灑落一地。

沈京洲一手負在後，長玉立。

穿長廊過影壁，後綴著的小尾遲遲不曾斷開。

虞寧形影不離跟在沈京洲後，口幹舌燥，也不見沈京洲有半點容。

那雙冷冽眉眼仍是淡淡，沒有多餘的表。

一計不，虞寧垂頭喪氣，偃旗息鼓，如淋雨的鵪鶉有氣無力。

“罷了，我還是回去……”

“虞寧。”

立在前的黑影忽然頓住，沈京洲轉首側眸。

清冷的瞳孔映著滿園悄然月。

虞寧剎住腳步，困揚眸：“……嗯？”

沈京洲視線收回，他聲音很輕很輕，消匿在滿園秋中。

“只有這一次。”

虞寧一雙眼眸霍地亮起，目似繁星。

宮人鋪床的鋪床，放簾的放簾。

金檀木立櫃推開，子的一應俱全，就連妝匣脂亦是準備齊整。

宮人暗自咂舌，只道聖上英明，竟能未蔔先知。

……

木蘭獵場設在承安避暑山莊西北角，滿山郁郁蔥蔥，重林疊翠。

旌旗遍地，鑼鼓震耳聾。

小太監躬，站在獵場外探頭探腦，遙遙瞧見多福的影，忙不疊上前，一把攙扶住人。

“幹爹可算是來了。”

小太監笑得合不攏，奉承笑道，“我就知t道陛下斷不會忘了幹爹的。這不，才到行宮一日，就讓人接幹爹出城。”

上的傷口雖未好全，多福此時走起路仍是一瘸一拐，他拄著楠木拐杖，心知肚明。

此番哪裏是沈京洲開恩，若非虞寧多問半句，只怕他此刻還在榻上煎熬。

宮中多的是踩低捧高的宵小之輩，眼看多福挨罰遭了沈京洲的厭惡，不是幸災樂禍，就是落井下石。

多福拖著傷，一步一個腳印，他低聲道。

“你是個聰明的，自然也能猜出我今日為何能出城。”

小太監怔愣：“幹爹的意思是……”

多福朝他做了個噤聲的手勢，手拍拍小太監的肩膀：“日後見了那一位，都給我收起不該有的心思。”

他提點，“往日如何待陛下，日後便如何待，萬不可有半點怠慢輕視。”

只怕虞寧在沈京洲心中的份量，不是一個皇後之位所能比擬的。

今日這番，只怕也想讓自己念著虞寧的恩。

多福轉首道：“陛下如今在何？”

小太監撓撓頭：“這會子……怕是在書房同大臣商議國事，瞧這時辰，應當也快好了。”

多福不敢耽擱，趕慢趕行至書房，果真見沈京洲從書房走出。

多福忙忙躬行禮，不敢在沈京洲面前拿喬，只說托陛下的福，如今子大安。

多福閉口不提中秋夜的事，一張老臉笑出褶皺。

“殿下如今正在園子瞧彩頭呢，陛下可要去瞧瞧？”

依理，宮中是不興賭錢的，可秋狝卻另當別論。

朝中上到王公貴族，下到太監奴仆，都可以下注贏錢。

多福這些時日雖不在沈京洲前伺候，可到底還有幾個稱心如意的幹兒子。

哪個大臣下的賭注最多，哪個奴才下注給別府的主子，差點東窗事發。

沈京洲笑笑，角笑意意味深長：“你倒是耳聰目明。”

多福疊聲笑道：“這都是托陛下的福，奴才歲數雖大了，卻也想著在陛下邊盡心伺候。”

沈京洲淡笑不語。

漢白玉虹橋橫亙在湖上，沈京洲一行人穿花拂柳，忽的，沈京洲腳步輕頓。

多福不明所以，順著沈京洲的視線去，只依稀看見一道石青的影。

多福雙眉皺，正想著出聲呵斥，卻見虹橋上又轉出一道楊妃影。

虞寧明眸皓齒，雲堆翠髻。手上捧著一株丹桂，一張靨掩在花中，人比花。

邊站著的，是紀澄。

多福雙目圓瞪，上的傷口作痛，恨不得自雙目。

他心中加苦連連，恨不得當場給虞寧磕頭下跪，只求莫說話。

沈京洲側眸輕瞥。

多福巍巍，立著不敢出聲。

虹橋上，紀澄一手撐著石刻的首，石青鶴氅著年郎特有的不羈隨意。

在軍營歷練了些許時日，紀澄臉不如先前白淨，著風吹日曬的辛苦。

“你可別不信，我如今能百裏穿楊，就連我爹也說我的騎大有長進。你若是給我下注，定不會輸錢。”

紀澄巧舌如簧，“你喜歡白虎嗎？我去獵來，給你冬日做氅。”

虞寧搖搖頭。

紀澄攏眉，遲疑道：“那、狼牙呢？你若是喜歡，我也可以替你打來。”

虞寧再次搖頭。

紀澄眉眼難掩失：“那你想給誰下注？”

虞寧擡眸，言又止。

心中已經有了人選。

今日狩獵，沈京洲亦會下場。

虞寧對白虎和狼牙不興趣，如若沈京洲能替自己獵幾只野兔就好了。

想吃烤兔子。

倘或給沈京洲下注，待他獵回野兔，虞寧還能分到幾只兔。

紀澄雖然也可以，可到底親疏有別。

湖面水波漾，漣漪濺起。

波瀲滟的湖水映著兩人的影。

紀澄低著眼眸，無意瞥見虞寧手心的小字，他眸一僵。

那是……沈京洲的小字。

他啞聲：“你手中刻著的，可是陛下的小字？”

本就是昨日的無心之舉，虞寧坦張開自己的掌心，朝向紀澄。

點點頭：“是。”

也不知道沈京洲的印泥是何做的，虞寧洗了好幾十回手，那一的印跡還在，只是淺了一點。

紀澄駭然，卻還是不甘心：“今日狩獵下注，你投的……是不是陛下？”

年臉上的失落展無，虞寧只當紀澄是年心爭強好勝，遲疑點頭。

紀澄雙手握拳，冒大不敬之罪：“你覺得陛下會贏？”

“陛下自然會贏。”虞寧幾乎是口而出，一雙圓溜溜的眼珠子圓睜。

若是沈京洲輸了，那的烤兔子可就沒有著落了。

秋意盎然，叢林盡染。

多福一張老臉幾乎笑出褶子，恨不得當場給虞寧磕幾個響頭。

他今日果然是宜出門，這不，喜事連連。

多福垂袖躬，悄聲上前：“陛下，奴才聽聞紀老將軍正到尋紀小公子呢，要不奴才過去……”

年清亮急促的嗓音忽的打斷秋的安寧。

紀澄滿臉漲紅，突然擡高手臂擋住虞寧的去路。

“陛下是天子，日後後宮還有三千佳麗，你若是同陛下在一起……”

“我為何要同陛下在一起？”

虞寧只覺紀澄今日實在是莫名其妙，淨說些聽不懂的話。

攏眉，清脆的嗓子裹挾著桂花糖的餘香。

“我不會宮，陛下縱使有三千佳麗，也同我無甚幹系。”

人鬼殊途，和沈京洲在一起是不會有好下場的。

虞寧對這點深信不疑。