先是家事，裴朗到底是沒聽昭長公主的話，先斬後奏，跟著京衛軍一同前往河南鎮民。

長公主得到消息時，人已離京三日，尋不回來了，氣得在屋砸了幾個花瓶，還狠狠懲治了裴朗院所有瞞不報的下人。

兩個最疼的兒子在外危險重重，裴慎這個滿肚子鬼蜮伎倆的人自然被遷怒。

只是他一直不回府，昭長公主沒地撒氣，除了遷怒下人，便是夜裏在定國公耳邊大吐苦水。

“若不是他暗地裏使手段讓阿識去河南，阿朗也不會跟著去，如今生死未蔔，他在京中倒是高枕無憂了，真是我的好大兒！”

定國公聽著直皺眉：“去河南，二郎自己也是願意的，三郎更是瞞著我們自己求了陛下跑出去的。他們是何等份，只要說句不願，陛下又豈會勉強？你總是一味地責怪大郎，從前可未見你如此……”

“那是因為從前你我沒能看清他的真實面目！”長公主怒火中燒，狠狠錘了把床褥，“從被尋回來那日開始，他那顆心只怕就已經黑了！”

定國公嘆息一聲，“當年若非你在氣頭上，胡打死了那個婢子，那相好又豈會勾結山匪回來報複？”

長公主氣得眼裏直冒火，對裴慎的那點愧疚都在此刻消散殆盡，“本宮堂堂公主之尊，還不能置個卑賤的婢子？照你這麽說，犯事的下人都打罵不得，犯罪的囚犯也懲治不得，既如此，律法何在？規矩何在？尊卑何在？”

定國公被吵得顱嗡嗡作響，只得嘆了口氣：“你如今既知大郎的子，何苦非要同他對著幹？他喜歡綰綰，又是家中長子，若是早早將這門親事定下，他又何必排兩個弟弟？”

長公主冷冷道：“他這樣的人懂什麽是喜歡？不過是同兩個弟弟較量，看我偏袒誰罷了。”

“所以你就偏不讓他如意，這才鬧出後來這許多事端？綰綰那孩子若是早早定給大郎，長樂也不會為了三郎釀大錯。”

“誰阿識和阿朗都喜那孩子……”長公主想起什麽，狠狠推了丈夫一把，“孩子的親事你向來不聞不問，如今倒怪罪起我來了。”

定國公向來是個淡泊的子，在朝中領了個不高不低的閑職，兩耳不聞窗外事，對三子的教育也算不得上心，正因如此，皇帝才更願意當他是一家人。

他若是個有野心的，也同老定國公那般手握重兵，反而會遭忌憚。

一門之中豈能人人出將相，否則便有把持朝政之嫌，這也是定國公一直以來明哲保的原因，只是事與願違，事態發展總與他想要的方向背道而馳。

放任不管的三個兒子，一個連中三元，年紀輕輕便任朝中三品，一個高中探花，前途不可限量，還有一個最喜舞刀弄，非要學他祖父建功立業……

想起皇帝今日早朝過後的提議，定國公倒有些惶恐了。

“近來三皇子呈上的黃河水災治理之法頗得聖心，相信不日就會落到實，陛下大概是想起了這些年對他的忽視，同我與大郎商議，讓大郎去做三皇子的伴讀，說是伴讀，實則算師長，為三皇子授以律法、刑名、國策方面的容，大郎已經應下了。”

“大郎？給三皇子當伴讀？”長公主越聽越糊塗，“就教三皇子一人？那四皇子呢？”

不怪長公主吃驚，三皇子生母出卑微，生子至今，不過才獲封婕妤，而四皇子的母親可是貴妃，僅次于早逝的皇後，是後宮位份最高的人。

而今儲位空懸，朝中衆人幾乎心照不宣地認為，德才兼備的四皇子才是太子的不二人選，至于默默無聞的三皇子，本不在考慮之列。

定國公不提此人，昭長公主幾乎都要忘記三皇子的模樣了。

只記得他母親順婕妤一副低眉順眼的小家子氣，三皇子雖年長四皇子半歲，卻生得清瘦文弱，毫無王孫貴胄的氣場，不僅不得皇帝重，長公主也從未拿正眼瞧過此人。

“四皇子從來不缺良師，”定國公道，“皇子們雖然在一起學習經史子集、詩詞歌賦，可翰林院那幫人都只更關注份尊貴的幾位皇子，四皇子又有母家支持，向來不缺授業解之人。反觀三皇子，從前那名伴讀，你也知道，不過是個翰林學士之子，前年落水染風寒去了，當時陛下也沒提再為他選一名伴讀。近日陛下因黃河水災一事焦頭爛額，三皇子恰好在前了臉，針對治水方案從容不迫侃侃而談，哪還有半點唯唯諾諾的樣子？眼下非但得了大郎這樣的伴讀，等來日治水見效，只怕還要再有封賞。”

長公主愈發不解：“陛下這是何意？阿識先前是四皇子的伴讀，表兄弟比親兄弟還親，如今又讓大郎去教三皇子，好事都到咱們家來，朝中竟無旁人了嗎？”

定國公也有些拿不準皇帝的意思，此事看似殊榮，實則未必。

自古奪嫡之爭何等激烈，三皇子如若一直寂寂無名也就罷了，偏偏這回在前嶄頭角，盡管如今還遠遠無法與四皇子抗衡，焉知不是一匹韜養晦的黑馬？

儲位面前，兩位皇子就是生死之敵，此番定國公府相當于站了兩大陣營，裴慎又是個心思莫測的，來日兄弟二人究竟是同舟共濟，還是你死我活，誰也無法預料。

三皇子提出的束水攻沙法很快初見效，通過收河道、修築縷堤，增大水流速度，沖刷河床底部常年淤積的泥沙，從而達到治水治沙的效果。

皇帝問過他是如何想出這樣的法子，三皇子便道其母是河南人，親經歷過黃河水患，一番回憶下來，竟給三皇子提供了一條治水的思路。

這番話也讓皇帝重新回憶起那個被他忽略多年的順婕妤，其實皇帝也不記得當初為何冷落了，大概當年徽選宮的子衆多，而順婕妤又是其中家世、容貌、才華皆不算上乘的一個，興許當時見順可人，便也給了個末等位份，誰料肚子爭氣，誕下皇子，這才升為婕妤，後來的十幾年，順婕妤就被徹底皇帝拋諸腦後。

沒想到被他忽略多年的人，竟無意間在此次黃河水患中立了功勞，皇帝無論如何也要去看一眼。

這一看，竟在順婕妤的晴芳苑一連歇下五日。

皇帝整日在富貴溫鄉裏打轉，難得遇上這般純良敦厚的，幾日下來，發現不僅會唱鄉間小調，會做家鄉小菜，還能從山川風講到民間意趣，比起那些四不勤五谷不分的世家貴不知好了多。

短短數日，順婕妤便被晉為順昭儀，皇帝對順昭儀母子的態度也讓不利益相關者繃了神經。

*

裴慎下職後，經過花園，正好遇上四皇子高廷和另外幾名伴讀，彼此之間見了一禮。

四皇子見他手持書卷，大概猜到幾分，“表兄這是要去雲殿？”

雲殿便是三皇子高岑的住，裴慎頷首。

四皇子微微一頓，言又止道：“以表兄的才學，做我們幾個的老師也綽綽有餘，可父皇已經欽點你去給三哥做伴讀，往後我若有學業上的難題，可否還能請表兄答疑解？”

裴慎也不自謙或推讓，只道：“自然。”

四皇子客氣地拱手：“那就多謝表兄了。”

待裴慎走遠，幾個伴讀才敢嘀咕：“那三皇子也不知給陛下灌了什麽迷魂湯，這尊大佛去教他律法和國策。”

另一人聳聳肩：“我倒不希這位大理寺卿來咱們昆玉殿，聽聞這人鐵面無，極有手段，我爹都躲他躲得遠遠的，這若是來教我讀書，宮裏還有我-息的地方嗎。”

長樂郡主的兄長、平康王世子也在伴讀之列，聽聞這話心裏極是贊同，畢竟他妹妹還在大理寺獄中苦，他低了聲音附和：“就是，他敢教我還不敢學。”

“也不知道陛下怎麽想的，明知裴識與殿下好……”

“打住。”後人竊竊私語半天，四皇子乜他們一眼，“宮中是非地，你們安敢背後非議父皇。”

衆人面面相覷，這才噤了聲。

四皇子面上雖然不顯，可心裏并不舒坦。

盡管他已經有數位伴讀，其中不乏裴識這樣的探花之才，可裴識畢竟尚未氣候，現在又被調往河南，其他伴讀又多是一些游手好閑的世家子弟，除了家族能幫襯他一些，像治水之策這種利國利民且能令父皇對他另眼相看的措施，四皇子本指不上他們。

如今裴慎隔三差五就進雲殿，四皇子雖不覺得這個文弱的三哥能掀起什麽風浪，可心中還是不快。

裴慎這樣的人，若能為自己的左膀右臂，儲位何愁不穩？

裴慎了雲殿，三皇子高岑立即屏退殿衆人，朝他重重施了一禮。

“聽聞河南道河臣正對黃河堤壩進行加固加高，先前所提的束水攻沙之法的確有效。今晨上朝，父皇又在百面前誇贊于我……岑本愚頑，實在汗。若非裴大人當初提點，我又如何能夠想出這樣的對策？”

三皇子與裴慎并不相，且在宮中向來不重視，對方又是朝中重臣、昭長公主長子，他雖為皇子，卻也不敢與四皇子那般，大大方方地喚他一聲表兄。

更何況，這回的治河之策，完完全全是裴慎的想法，他在皇帝面前的提議不過是轉達。

他更不知這位向來拒人千裏之外的大理寺卿，為何突然出現在他面前，為他指出這條登梯的明路。

他沉寂多年，心中也有一把火，促著他順勢而為，因而才有了如今母子二人在前朝後宮臉的機會。

裴慎漫不經心地放下書卷，擡眸道：“束水攻沙不過解燃眉之急，黃河泥沙經年累月，蓄清刷黃永無止境，來日還要再計修堤建壩、加固河岸、減淤積之法。不過，只要河臣勤勉不懈，應付今後幾十年當是足夠了。”

三皇子連連頷首：“是。”

裴慎便不再多言，翻開書卷：“今日我們講吏律第一篇，殿下請吧。”

三皇子深吸一口氣，在南窗案桌前坐下。

三皇子心中一直疑裴慎為何會選擇自己，他能力并非出類拔萃，湮沒在一衆皇子之間，自知與四皇子高廷的母家背景不可同日而語，來日如能當個閑散王爺，明哲保就已經很好了。

他知道人人都瞧不上他，尤其四皇子那幾個伴讀，當他的面都不算恭敬，背地裏更是不乏嘲諷奚落，說他孱弱無能，說他母親出連劉貴妃宮裏的婢都不如。

回到母親的晴芳苑，穿的還是連京中貴婦都不如的緞料，妝奩的首飾永遠都是那幾樣，宮中人無不勢利眼，就連每日三兩五錢的香油都要克扣，便是因此熬傷了眼睛。

如是種種，怎能令他心中毫無波瀾？

可他又能拿什麽去爭？

直到裴慎一言驚醒夢中人——

“明哲保就是毫無作為，殿下甘心屈居人下，庸庸碌碌一輩子嗎？”

是啊，有時候他也會想，父皇沒有嫡子，老四再威風，不過與他一樣都是庶出，何況父皇春秋鼎盛，將來還有十年、二十年，他大可在這期間有所作為，如此結局會不會有所不同？

可奪嫡之爭兇險萬分，他又豈能拿自己與母親的命去賭一場幾無勝算的戰爭？捫心自問，他不敢。

裴慎的目的，他百思莫辨。

父皇的心思，他亦是猜不。

既然他已接了裴慎的提點，也的確嘗到了甜頭，往後也只能走一步算一步了。

四皇子生母劉貴妃寵冠後宮多年，家族勢力又如日中天，還不至于將剛剛冒頭的順昭儀放在眼裏。

只是皇帝連續十餘日未曾踏足瑤華宮，劉貴妃心中有些不快，這日聽聞裴慎又來宮中為三皇子授課，終于忍不住大發雷霆。