劉貴妃此時才拿眼將這江若芙仔仔細細打量一遍，“要俏一孝”果真沒有說錯，這丫頭今日一素淨紗，烏雲疊鬢，眉若遠山，延頸秀項，細腰如柳，果真是個絕人。

是知曉自己的長的，所以從妝容到，甚至每一發都仿佛心設計過，落在男人眼裏，恐怕都要嘆一句捧心西子，我見猶憐。

可劉貴妃并不喜這樣的子，越是刻意，就越顯得小家子氣，小門小戶出，終究上不得臺面。

雖然也喚自己一聲姑母，卻始終比不上虞雁秋濃于水的親近，也不如高門閨秀這般端莊守禮。拉攏裴慎的事，還是安排自家的姑娘放心。

至于江若芙，也不能辜負這張如花似玉的臉，劉貴妃會想辦法，給說門好親。

＊

賑災事畢，裴識繼續前往偃師，而裴朗也隨京衛軍回到京城，皇帝念其平有功，封了東城兵馬司副指揮一職。

所謂的五城兵馬司，不過是負責京中巡防、火、安置流民等一系列雜務，但事實上抓捕緝盜有巡捕營，京畿刑名有順天府，五大衙門不過管理些芝麻綠豆大小的事，指揮使還算辦點正事，副指揮多半就是給這些世家子弟掛個閑職。

年壯志淩雲，志在四方，似乎并不滿意這個掛名吃皇糧的閑差。

皇帝為此還苦口婆心勸了一番：“這回去河南，你母親可是為你兄弟二人碎了心！俗話說‘父母在，不遠游’，何況眼下四海升平，用不著你去打打殺殺，且安心在京中待著，早日娶親才是正事！你若實在閑得慌，便替朕將這皇城多巡視幾圈，再有一次先斬後奏不告而別，讓你母親為你擔憂，朕可就要罰你了！”

裴朗只得頷首應下。

昭長公主倒是很滿意這個差事，比起從前打打鬧鬧沒個正形，有個閑差多能束住他的手腳，職雖然不大，但就在自己眼皮子底下，誰也不敢得罪了他去。

昭長公主趁著此時，去了一趟沈尚書府。

沈夫人經歷失之痛，纏綿病榻幾個月，人看上去蒼老了許多。

這日天氣晴好，起坐了會，勉強恢複了些神。

昭長公主帶著補品前來探，兩人坐在榻上說話，大抵離不開“斯人已逝，需往前看”雲雲，沈夫人也一一應下。

談及裴家二子在黃河水災中立了功勞，沈夫人也真心誇贊：“你家的孩子，總是爭氣的。”

沈夫人并不有多怨怪裴朗，畢竟誰也不想意外發生，可恨的是那個罪魁禍首。至于裴朗，人家也無需為此懊惱一生。

昭長公主笑道：“比不得你家開霽沉穩持重，年紀輕輕就做到了通政司參議，將來必是君王的左右手，大有出息的。”

沈夫人也笑了，兒子升了職大概是今年唯一值得高興的事。

提到兒，自然免不了說起讓人心的事，“你家大郎今年二十有三，也該早日說親了，孩子大了，可不能由他這麽蹉跎下去。”

昭長公主暗暗松了口氣，這本就是過來的目的，可自己提與沈夫人主提起，總是不一樣的。

“劉貴妃那個外甥倒是端莊嫻雅，只是我瞧著這些姑娘，哪個都比不上綰綰……”談及沈稚，昭又忍不住拿帕子拭淚。

沈夫人喟嘆一聲：“綰綰同你家沒有緣分罷了，殿下也不必太過傷懷。眼下最要的是先給大郎娶親，二郎人在外地，也可先將親事定下來，待人回了京城再辦喜事，再過一兩年，又該到三郎了，你這三五年可不得閑。”

昭長公主嘆口氣，順著的話道：“別說之後三五年了，就是這會子還未娶親，這兄弟三個也夠讓人頭疼的。”

兩人絮絮說了許久的話，不知不覺天已經黑了。

回到府上，昭長公主吩咐邊的丫鬟道：“你去一趟淨思居，給大郎傳個話，下個月初十，陛下前往永定行宮冬狩，請他到時與本宮一道前往。”

丫鬟領了命，俯退下了。

本朝皇帝好游獵，春蒐夏苗、秋狝冬狩年年都在如火如荼地進行，今年自然也不例外。

對于年輕英武的兒郎們來說，這是皇帝面前大展雄姿的好機會，若能奪魁，不但能得皇帝封賞，還能在盛京一舉揚名。

而對于隨行的宗室眷、世家閨秀們來說，全盛京的青年才俊聚在一起，也是難得相看夫婿好機會。

後宮衆人翹首以盼，皇帝卻只讓劉貴妃、順昭儀二人伴駕。皇子之中，除了年紀最小的七皇子留在宮中，其餘幾位全部隨行，這也是對皇子騎水平的一場檢驗。

因與昭長公主通過氣，知曉裴慎也會前去，劉貴妃便帶上了外甥虞雁秋。

江若芙卻沒有等到貴妃的邀約，心下不免氣惱，因打聽到姑父忠勇伯劉武隨駕，趕忙央求了伯夫人帶上自己一同前去，心中暗道，那裴慎是個文，未必會隨駕，如果能結識同樣份顯赫的王孫貴族，倒也不枉此行。

冬狩獵場設在京郊田縣，永定行宮外地廣人稀，草木葳蕤，河道縱橫，鹿獐雉兔等飛禽走數以萬計。

皇帝興高采烈地發了話，底下的將士才俊們個個鬥志昂揚，整裝待發。

隨著一聲令下，耳邊立時喊聲震天，兒郎們手持弓箭策馬出發，一時間曠野之中旌旗獵獵，塵土飛揚，隆隆的鼓錘聲伴隨著踏踏馬蹄如浪拍耳，震天裂地，大有氣吞山河之勢。

眷們看了會熱鬧，便都三三兩兩地散開，幾個世家貴畏寒，抱著湯婆子躲進大帳裏吃點心喝茶。

宣寧侯之程月溪與裕安王府永嘉郡主幾人都是皇家狩獵場的常客，年年都會隨父兄來此，今年也是一樣。

“去年冬狩，昭長公主還會帶著綰綰過來，今年人都不在了。”程月溪嘆了口氣。

永嘉郡主也興致缺缺，突然想起一事來，“誒，你可聽說，劉家似乎有意與定國公府結親？今日我見著那虞家小姐了，怕是要許給大理寺卿的。”

正在一旁喝茶的江若芙聽聞這話，默默握了手中的杯盞。

又聽程月溪道：“我還記得，綰綰的及笄禮上，裴大人還送了一套頭面，其實他是想娶綰綰的罷……”

江若芙心口發悶，深深吸了口氣，放下手裏的茶杯，轉出了大帳。

仲冬天寒，暖帳外并沒有多眷流連。

這種令大開眼界的盛事，在這些世家貴看來都是稀松平常。

江若芙本想著在帳外和那些不上場的世家子弟來個偶遇，又見貴們一窩蜂進了帳，單單在帳外四走，顯得心思昭然。未免落人話柄，這才隨著衆人進帳中，想借機結識幾個貴，不曾想聽到這番議論。

果然，劉貴妃還是偏心自家外甥。

至于那裴慎，原來并非不近，而是早就心有所屬，只不過那姑娘紅薄命，此後便了他心中念念不忘的白月。

江若芙心中既惱怒，又因裴慎死了心上人，多了幾分奇異的痛快。

視線流轉間，不由得一滯。

高臺下迎面走來幾個世家子弟，為首的那個著玄暗紋長袍，面容冷峻，姿拔，旁邊人熱切地同他說著話，他卻始終神淡淡。

仿佛是天潢貴胄與生俱來的氣場，旁人學也學不來。

待一群人走近，江若芙才發現另外幾人也是今晨打過照面的世家子弟，其中一個還是侯府公子，可這些人站在裴慎邊，竟被襯托得如同小廝。

人心裏的落差果然都是比較出來的。

放在以前，要能嫁侯府，即便是庶子，也求之不得，可眼下有裴慎珠玉在側，眼裏哪還容得下別人。

因此那侯府公子主同見禮，也只淡淡地回了一禮，并不熱絡。

裴慎呢，沒往上看，就連那侯府公子向旁人介紹時，裴慎連眼神都沒停留一下，徑直離開了。

這侯府公子匆匆說完話，又忙不疊熱臉冷屁似的追上去。

嘖，更像個小廝了。

待人走遠，丫鬟在一旁悄悄嘆氣：“虞姑娘許了裴大人，姑娘你可怎麽辦呢？”

江若芙此刻竟然也沒那麽氣惱了。

裴慎不喜歡，也不喜歡虞雁秋，從這個層面上看，與虞雁秋是平等的。

既然他心已死，家裏又催著親，那麽娶誰不是娶？

好在是有備而來。

轉眼到了晚間的饗宴。

一整日下來，兒郎們個個收獲頗，皇帝設宴犒勞自不在話下。

晚宴設在草地篝火旁的大帳之中，一道絹簾將男子與眷隔開，帳珠歌翠舞，燈火通明，賓客面前的食案上陸續端上生烤鹿、烤羊、香烹狍脊、燒雁鳶、燜燒野兔、燜爐野鴨，男賓席另賜鹿酒、鹿鞭湯，眷席則是冬蟲花膠煲水魚和罐煨山燕窩。

酒過三巡，昭長公主與劉貴妃對了個眼，劉貴妃便招來虞雁秋吩咐兩句，後者紅著臉點點頭，隨後離席。

那廂裴慎仍在席間，一旁的裴朗今日收獲頗，此刻喝得爛醉如泥。

他也不問，獨自在旁飲茶。

有丫鬟從後的過道走來，朝他躬行了禮，裴慎認出來，是昭長公主邊的玉翡。

“三公子飲酒過甚，殿下不放心，又被裕安王妃纏著說話，只好勞煩大公子親自將人送回南宮休整。”

此次冬狩，各家都安排了住，定國公府一家便是在南宮，距此雖不遠，可行宮殿宇錯落，長廊逶迤，黑燈瞎火的很容易走錯地方，更別說裴朗已經醉得不省人事。

裴慎起，吩咐桓征與裴朗邊的長隨將人拉起來。

兩人架著裴朗出去，他酡紅著臉，裏還嘟嘟囔囔地說些胡話。

“大哥，我想綰綰了，我想……”

“去年的冬狩，我給獵了只小狐貍，那麽高興……”

“還說喜歡我……”

扛著裴朗的桓征聞言嚇得冷汗涔涔，不敢去看自家主子的臉。

裴慎跟在他後，眸底掠過一抹冷怒的殺意，臉沉得如同凜冬的寒冰。

“……喜歡和我在一起。”

“大哥，會想我嗎？會原諒我嗎……”

裴慎一把扯過他腰間的汗巾，冷著臉，胡塞進他裏。

裴朗被填滿，哼哼唧唧好一陣掙紮過後，終于消停了下來，歪頭睡過去。

那裴朗的長隨看在眼裏，不敢多說一句。

將人送回去安置到床上，汗巾扯下，裴朗早就忍不住胃裏惡心，撐著床沿吐了一地，連桓征也被吐了一。

長隨嚇得不輕，又見裴慎還在殿門外等著，趕忙道：“桓侍衛去忙吧，公子這裏有我就行。”

桓征也嫌，出去後帶上了殿門，見自己這一實在不堪目，恐污了自家主子的眼，無奈說道：“屬下先去換一。”

裴慎皺眉應了，正要自行回去，桓征又低聲在他耳邊道：“有人一直跟著我們，聽腳步聲是子。”

自然是沒有武功，對他造不威脅，才這般告知。

裴慎頷首，讓人退下了。

才轉過，便見回廊盡頭明忽閃，轉過來一個提著六角鏤雕宮燈的白子，乍一看猶如鬼魅。

那子緩緩走近，擺的珠箔細閃隨著蓮步輕移，如同鋪滿月的池水漫湧而來。

裴慎這才看清那人的臉。

子走到近前，有淡淡的馨香散鼻尖，“裴大人，可否借一步說話？”

裴慎凝眉，語氣冷淡：“在下恐怕與姑娘無話可說。”

江若芙似乎并不氣餒，反而又近了一步，“裴大人此時回去，是要與虞姑娘花前月下嗎？”

裴慎總算想明白，昭長公主為何放任爛醉的裴朗不管，反而讓他親自送回，原來是等在這了。

江若芙抿抿，自認好心地道：“小知道，裴大人與那位沈家姑娘兩相悅，無奈天人永隔，如果裴大人不願與別的子接，小可以相助一把。”

回廊線幽微，夜風中晃的燈籠芒襯得男人面龐忽明忽暗，看不清神。

見他沉默不語，又繼續試探道：“裴大人不妨聽聽我的想法？不瞞您說，小來京城本就是為謀一門好親，既然裴大人心有所屬，卻又不得不聽從長公主的安排，急于親，而小只圖榮華富貴，不求一真，你我親之後……”

“江姑娘。”裴慎笑著打斷，上下打量幾眼，目定格在那盞瑩黃的燈籠上，笑中泛著冷意，“你用了催-香，也敢來同我談這些？”

“什……什麽？”

江若芙臉煞白，提燈的手忍不住抖，角搐了一下，才出個笑來：“裴大人何出此言？小不明白。”

“姑娘跟我裝糊塗，恐怕忘了我是做什麽的。只可惜，你這催-香迷不倒我。”

江若芙頓覺渾發冷，齒關都在打戰。

裴慎淡淡道：“不過裴某倒可以同姑娘做個易。”

江若芙幾乎已經死寂的眼眸重又亮了起來。

裴慎繼續說道：“晚宴的大帳有太多飲了鹿鞭湯的男子，姑娘隨便找一個，都能保你富貴榮華，只看姑娘如何選擇。裴某可以答應姑娘，不會將此事說出去，待姑娘登了高枝，還請替裴某做一件事。”

見遲疑，裴慎笑了聲：“姑娘也沒有別的選擇，不是嗎？”

江若芙深深吸了口氣。

的確別無選擇，若是不答應，裴慎此刻就可以將推出去。催-香這種下三濫的手段必定為世家大族不齒，到時敗名裂，盛京再也容不下。

江若芙握手掌，低聲應下：“好。”

裴慎笑：“春宵苦短，姑娘快些去吧。”

這調侃的語氣猶如一掌扇在臉上，江若芙滿臉通紅，咬咬牙，轉離開了。

桓征換好袍回來，正好聽到這番言論，尤其是聽到那句“催-香”的時候，他冷汗都下來了，好在自家主子能夠應付，他這才躲在暗沒有現。

這會上前來，自是趕忙俯謝罪。

裴慎閉上眼睛，呼吸微沉：“的香藏在燈燭之中，不到近前，很難發現。”

桓征見他面不對，心中當即警鈴大作：“這催-香對您有用？”

裴慎神冷倦，按了按眉心，算是默認。

他時在匪寨中被喂了不毒，自那之後幾乎是百毒不侵了，尋常的毒香對他本不起作用，這才有了今日的大意。

桓征語氣艱：“催-香無藥可解，唯有一法……”