雖說關於議和之事斷也不會有第二種結果，但明史在外數月之久，總該有所得。

“我也一同前去。”太子快走兩步追上來。

解首輔停下腳步，看向那早早就披上了狐裘的男孩子，道:“今日寒風尤甚，殿下還是先回東宮歇息，若有要事，臣等自會使人傳話於殿下——”

太子正要再說時，只見解首輔長施一禮:“日後的局面還須殿下來主持，殿下保重好，便是有功於社稷。”

聽得此言，太子未再有堅持。

他抬手還禮:“如此諸事就有勞首輔和諸位大人了。”

“殿下言重了，此乃臣等分之事。”

眾臣施禮，告退而去。

太子在原目送片刻，以帕掩口咳了一陣。

解大人說得對，他必須要保重好自己的。

至，他絕不能走在父皇前面。

只有他在，才能盡可能地阻止父皇繼續錯下去。

男孩子一手攥了帶的綢帕，另隻手於寒風中輕攏了裘。

……

冬月廿三這一日，京中落了場雨。

冬月裡的雨水冰涼刺骨，雨停後寒意更甚，本就清冷的街道上愈發見不到幾道人影。

瑾康坊，明宅中，一名小廝剛出了門去。

“這年輕人瞧著倒眼生，莫不是新來的?”頭髮花白的老門房，問剛從外面回來的管家。

管家看了一眼那趕著馬車而去的小廝影，道:“聽說是老爺在回京的路上收留的流民，乾州人士，家人都已不在了，是個可憐的……這幾日我觀他雖話不多，做事倒是十分勤快，因識些字，便被老爺留在書房中伺候筆墨。”

又誇讚了一句:“讀過書的孩子，總比沒讀書的要機靈些，這幾日我使人帶他於附近轉了轉，他記起路來也尤為地快，這才幾日工夫便也能單獨出門辦事了。”

老門房了然點頭。

老爺雖生得一張鐵，心腸卻是的，收留個孩子，倒也不是什麼稀奇事。

只是，識字的孩子啊……

或許原本該有個好前程的。

老門房歎了口氣。

如今這世道，可憐又可惜的人實在是太多了。

那小廝趕車駛出瑾康坊，來到了希夷街上。

車馬停靠，小廝先去了一間書齋，買了紙墨。

剛抱著東西從書齋行出，只聽得一陣馬蹄聲漸近。

“快，是緝事衛！將門關上！”

書齋的門在小廝後突然閉，街上幾名百姓也連忙躲閃至一側，在那些人馬自眼前疾馳而過時，頭也不敢抬一下，生怕被釘上形容可疑的罪名。

小廝也低著頭未有多看一眼。

待那馬蹄聲遠去，適才抬腳，往街對面的一間鋪子走去。

那是一間首飾鋪。

街上行人冷清，鋪中也並無客人在，隻一名夥計拿著布巾正拭著櫃臺。

見有人進來，那夥計很熱地迎了上來，客氣地問:“小哥可是來取首飾?”

他家掌櫃乃是城中鼎鼎有名的玉雕師，許多首飾定製需要時日，客人便多是先了定金，待到了約定日期再使人來取。

看這位小哥的打扮顯然是富貴人家的仆從。

小廝點點頭，聲音又平又輕，顯得有些斂:“我們夫人待我來此尋徐掌櫃，將上月定好的首飾取回去。”

夥計笑了笑，道:“不必尋我家掌櫃，小哥只需將憑牌出示於我，結清余下錢款即可。”

“夫人說了，彼時未留憑牌，我家夫人夫家姓周，乃是徐掌櫃的好友。”

京中周姓的富貴人家有很多。

小廝聽了不疑有它，應了聲“小哥稍等”，便去了後院尋自家掌櫃。

沒過片刻，那道連接後院的門簾子被打起，穿湖藍繡白梅褙子的徐英走了過來。

“不知小哥是哪個周家的?”上前笑著問。

小廝衝眨了眨眼，眼中也有了一笑意:“曾是見過的，徐掌櫃不記得小人了嗎?”

這笑意仿佛衝淡了那張臉上的偽裝，被那雙清亮的眼睛看著，徐英一怔後，恍然笑道:“原是城南周大人家，東西前兩日便已備妥了，隨我來吧。”

小廝點頭，跟在後。

“記得上次你家夫人說想做一套新頭面……我這兒有些新樣式圖，待會兒我找出來你一並捎回去給夫人瞧瞧。”徐英邊帶著人往後堂去，口中邊說道。

那夥計便繼續起了櫃臺。

“許姑娘是何時回來的?！”

二人進了後堂隔間，徐英將門合上，面上適才出驚異與欣喜之來。

驚的自然是本該在臨元城的人突然出現在的鋪子裡，喜的則是許久不曾相見也不知平安與否，此時見到人便覺安心了。

“城有幾日了，是悄悄蒙混進來的。”沒了其他人在，許明意也未再刻意著聲音說話。

徐英並不多問細節，拉著人在椅中坐下，親手倒了盞茶送到小姑娘手中，目關切地問:“這些時日一切可都還好?”

許家反叛出京後，諸路傳言四起，真真假假聽著也分不甚清，卻又不敢擅自去打聽。

“都還好。”許明意便問起近來如何。

“鋪子的生意多有些影響，但也不打。”徐英在一旁坐下，半側著子看著改了容貌扮作小廝的小姑娘，輕聲問:“此番京可是有事要辦?可有我能幫得上忙的沒有?”

許姑娘來，定是有事。

倒也不是說對方就是有圖而來， 無事也不會來看。而是此等關頭在城中走本就極危險，更何況許姑娘一貫謹慎。

彼此都了解對方的為人，便也不必有那些狹隘無意義的淺薄想法。

許明意也很坦誠地點了頭，直言道:“確有一事需徐姑娘相幫——”

“許姑娘隻管說。”徐英面毫無猶疑。

的命是許姑娘救的，仇也是許姑娘幫著報的。但凡是能辦得到的事，絕不會有半字推辭。

且許姑娘既找到，便也不可能是什麼辦不到的事。

“徐姑娘如今與尚玉閣的掌櫃於家娘子可還有往來?”

徐英頷首:“一直都有些。”

是尚玉閣出來的，於家娘子為人厚道，待頗為照拂，同在京中便也不曾斷了來往。