時艱，勢危，大軍頃刻頹潰之時，李素應下了斷后重任。

無論從任何角度來說，這都算是臨危命，李世民做出這個決定自然有他的道理。

首先斷后的這支軍隊本就是敵境的一支孤軍，沒有后援，沒有糧草，沒有任何軍械方面的補充，甚至舉目四顧，連周圍城鄉的老百姓對他們都抱著仇視態度，說是“孤軍”，實在是名副其實。

正因為這支孤軍的境本就艱險困之極，所以李世民不得不將軍中威最盛，打仗風格最穩重的李績留下當主帥，李績作為大唐僅此于戰神李靖的軍方二號人，李績的一本事自然會令阻敵斷后的任務完得更完，至于李素，一則因為年輕，二則與李績是舅甥關系，三則，李素本人也有一肚子的本事，更且當年有過領兵的經驗，對戰陣之事并不陌生。

李績的穩重，李素的詭譎，舅外二人一則以“正”，一則為“奇”，兵法所云“以正合，以奇勝”，兩者相輔，事可矣。

作為大唐帝國的皇帝，李世民做出這個決定實可謂用意深遠。

而李素的反應卻著實出乎李世民的意料之外，他原以為李素會拼命的推逃避，畢竟在李世民的心目中，李素就是一個有著一大本事，但上的病實在太多了的人，財，潔癖，懶惰，貪生怕死等等，在這個普遍奉行仁取義的儒家國度里，李素這個人的存在實在是個異類，他似乎從來不在乎儒家的教化，甚至反其道而行之，凡事首先考慮的是個人的私利，仗著一莫名其妙的本事耍，懶散不為。

這樣一個人，若要讓他留下來為大軍斷后，李世民自己都覺得說服他太困難，召見李素之前準備了一肚子的說辭。

誰知李世民剛開了口，李素卻毫不猶豫地答應了，這個反應委實令李世民萬分意外。

“子正今日為何如此爽快？”李世民不解地看著他。

李素嘆道：“臣常虧于小節，但每有大義臨頭之際，臣從來未曾逃避過，今日亦是如此。”

李世民深深地看著他，良久，終于出了欣的微笑：“假以年月，子正必是國之柱石，不可缺撼也。”

李素苦笑道：“臣沒想過那麼遠，或許某天臣厭倦了當，一道奏疏遞上去便告老了，但如今臣仍在食君之祿，那麼就必須要為君分憂，再說，臣也實在不忍見到我大唐將士再添無謂的傷亡了，臣愿意留下的理由沒那麼偉大，只是想憑自己的能力為大軍撤退爭取更多的時間，也算是為臣那或許已經出生的孩子多積幾分功德福報吧……”

李世民一怔，緩緩道：“朕想起來了，說來子正的孩子怕是已經出生了……”

李素出溫的微笑：“是。”

李世民注視著他，沉聲道：“一定要好好活著，朕在長安待你和李績平安歸來，你的孩子朕回長安后必有加封，為了兒，你也該保重自己才是。”

“臣明白。”

退出帥帳，凜冽的寒風正勁，吹得李素不自打了個哆嗦，仰頭著灰蒙蒙的天空，李素再次出苦笑。

好吧，再次發了一回瘋，接下了這個九死一生的任務。

明明是個文弱的書生，偏偏擔當起這玩命的重任，想想都覺得應該自三記耳為敬，活膩了的人都沒敢這麼玩自己，偏偏自己卻毫不遲疑地答應了。

當時……應該是鬼上了吧？

重重嘆了口氣，李素腳步沉重地朝自己的營帳走去。

中軍大營里人來人往，帥帳周圍的營房差不多已快拆完了，所有的軍械和輜重已裝上了馬車，在將領們的指揮下，士卒們整理好了行裝，有的已開始啟程西撤，一片喧鬧聲中，大唐的這一次聲勢浩大的東征不得不進了尾聲。

李素沒走多遠，迎面便遇到了一披掛的李績。

李素剛準備行禮，李績卻一把拽住了他的胳膊，魯地將他帶到一偏僻的角落里。

“老夫聽說，你剛才答應陛下留下來輔佐老夫領軍斷后？”李績的神有些焦急。

李素笑了：“是，這個時候陛下的旨意應該已發下來了。”

李績一怔，接著出怒：“陛下怎能如此？我李家一門雙公，留一人斷后已是為國為君效忠了，何必將你我二人全留下來？斷后本就是九死一生的勾當，憑什麼讓你這個年輕人留下……”

跺了跺腳，李績怒道：“子正且在此等候，老夫與陛下論論道理！”

李素卻忽然拽住了李績的袖子，笑道：“舅父大人息怒，留下斷后說起來是陛下先開的口，實際上，我也正有此意，就算陛下不說，我也會主請求留下的。”

李績愣了：“為何？你難道不知留下斷后多麼兇險嗎？”

“知道。”

“那你為何要留下？老夫老矣，了大半生的榮華，生死早已看淡，你卻為何非要往鬼門關上湊？家里的老爹和婆姨扔下不管了？”

李素神一黯，嘆道：“總有人要留下的，我留下，比其他人留下更好，咱們的勝算更高，若是我不幸為國盡忠了，家里的老父和妻兒，相信陛下不會虧待……”

李績猛地一跺腳，這回是真的憤怒了：“老夫問你為何要留下！你瘋了嗎？手不能提肩不能扛的文弱小子，怕是連一支長戟都拎不起，你留下有什麼用！不是送死嗎？不要以為當年守了一回西州就有資格領軍了，固守城池跟如今的平原山地戰能比嗎？都是與敵人面對面玩命的活兒，而且還是以寡敵眾，這是何等的艱困危急，李子正，你是嫌命長了麼？”

李素苦笑道：“我才二十多歲，家中老父妻兒尚在，一家老小，多麼沉重的責任，只能由我來擔當，若不是不得已，誰會做出這樣不要命的選擇？”

李績神一緩，沉聲道：“那麼，你留下的理由是什麼？”

李素沉默片刻，道：“我留下的理由很復雜，這場戰爭，從開始便打得很窩囊，我不知道你們君臣究竟在想什麼，一位令天下萬邦敬畏的天可汗，一群威名赫赫的老將軍，你們這些人帶領一群如狼似虎的大軍，以獅子搏兔之姿撲向高句麗，結果呢？結果打了什麼樣子？”

“戰爭與政治，是互為延續互相影響的關系，可是這場戰爭里，君臣們將政治的因素過多地摻了戰爭中，為了政治影響，為了就天可汗的英名，生生放棄了更合理的分兵而擊之策，非要將幾十萬人綁在一起，進退攻守由陛下一人而決，他一個人的對錯，決定了這場戰爭的勝負，決定了數十萬將士的生死，時至今日，舅父大人捫心自問，我們出征時帶出來的三十萬大軍，如今只剩二十萬出頭，這傷亡的十萬人里，究竟有多將士是真正不得不陣亡的，有多是因為陛下一個輕率糊涂的決定而錯誤造的？”

李素越說神越憤怒，攥著的雙拳微微發，長嘆了一口氣道：“太窩囊了，這場戰爭打得太窩囊了，更窩囊的是，我明明知道哪條路是正確的，哪條路是錯誤的，卻偏偏沒有任何決定的權力，一次又一次的進諫，一次次冒犯龍，幾乎到了君臣反目的地步，可我的逆耳忠言，陛下卻一句都沒有采納，最后終于失敗了，退兵了，陛下仰天長嘆一聲‘非戰之罪’，然后拍拍屁班師回朝，而那些因為他的決定而陣亡的將士們，卻隨著他的長嘆永遠埋骨他鄉……”

話越說越骨，李績出謹慎之，小心地左右環顧一圈，低聲叱道：“子正，禍從口出，慎言！”

李素回過神，長長呼出一口氣，抑住激的緒，著李績展一笑。

“外甥失態了，舅父大人剛才問我為何愿意留下斷后，原因其實很多，或許是為了不再讓更多的關中好兒郎們無辜喪命，或許是為家人孩子多積點功德福報，甚至不愿意與那位昏聵糊涂的皇帝陛下一路同行也是理由，這些理由里，唯獨沒有滿腔正義為國為君死而后已，說起來大逆不道，但是，我就是這樣一個人，這些年過去，連我都以為自己的子已被歲月磨練得更世故更圓，可是事到臨頭，我骨子里的棱角和鋒芒便不由控制地冒了出來，不服，不服輸，不屈從，不茍同，我以我自己愿意的樣子而活著，做人與做事，只憑本心，這一次，我的本心告訴我，我應該留下來，為千千萬萬鮮活而陌生的人盡一份心力。或許，這才是我留下的真正原因吧。”

說完這些，李素的神態漸漸松緩下來，臉上帶著一種盡發泄過后的疲憊。

有些怒火，有些怨恨，積蓄在心中太久太久了，從東征開始，李素就覺得自己肚里憋了一團火，隨著東征的進程發展，這團火越積越多，現在憋不住了，只想將這混賬似的天地燒個。

說了許多話，李績的神從最初的驚愕，到后來的松，最后終于變得恍然。

他聽懂了李素的話，他更明白此刻李素的心中究竟積了多憤恨與怨恚，當一位領頭的人帶領著大家走上了一條錯誤的道路，而隊伍中有清醒的人一次又一次指出來了，領頭的人卻因自己的剛愎而不肯采納，不但沒有采納，還將指出錯誤的人的堵上，于是清醒的人只能眼睜睜看著大家走錯了路，付出無數鮮和生命的代價，這種心，恐怕只有他自己才能會。

“子正，罷了，事已至此，別說了，老夫知你心中有恨，但是，眼下不是泄恨的時候，從今日此刻開始，老夫與你可要生死與共了，咱們舅甥二人一起并肩殺敵，管教世人看看我李家一門雙公可不是浪得虛名！哈哈……”

發泄過后的李素心終于好了一些，笑容也變得沒那麼冷峻了。

“但愿舅父大人比陛下強一點，聽得進逆耳忠言。”

李績指了指他，大笑道：“還沒點齊兵馬，你便拿話套老夫是不是？斷后阻敵之時你若進言，老夫只有一個態度，覺得對的便采用，覺得錯的便否決，莫忘了，這支孤軍的主帥是老夫，決策也在老夫。”

李素笑著嘆了口氣：“說了半天，外甥還得跟舅父大人您斗智斗勇呀。”

“沒錯，而且態度必須要端正，否則仍有挨軍的風險，還子正小心謹慎，莫跟自己的屁過不去。”

*

李素回到自己的營帳時，方老五等人已將行裝收拾完畢，百余人列隊站在凜冽的寒風中，如同一片筆直的白楊林，靜靜等待李素的歸來。

看到這群悍驍勇的漢子，李素心中莫名多了幾分安全，然而一想到即將到來的斷后之戰是何等的艱苦兇險，這些部曲中不知多人會因為保護他而埋骨他鄉，李素心頭不由愈發沉重。

見李素走來，方老五迎了上去，笑道：“公爺，弟兄們已整裝待發，咱們還是跟著后勤輜重一起撤吧？”

李素緩緩環視一圈，遲疑片刻，道：“五叔，弟兄們，恐怕你們要失了……我已決定留下來，跟隨舅父大人一同為大軍斷后阻敵。”

方老五和部曲們呆住了，目驚訝地看了李素一眼，隨即很快恢復如常，仍如剛才一般剽悍，對李素的決定沒有任何質疑或猶豫。

李素向他們的目漸漸變得和，這是一群真正鐵打的漢子，是值得自己托付命的人。

方老五驚訝過后，臉迅速一變，如往常一般恭謹地笑著，笑容里竟帶著幾分李素平日慣有的懶散和滿不在意。

“公爺說留下，弟兄們當然也留下，公爺您放心，除非弟兄們的命全代了，否則包管公爺不會一毫。”