話說金陵有一小兒喚作陳萬全，五六歲上沒了爹娘，兄嫂將他賣到富戶林家為奴，在一古玩店鋪里干活當差。天長日久練出鑒別古玩字畫的能耐，因他無長，故沒有面人家愿意同他說親，偏他還是有些眼界的，等閑的閨又看不上。三十歲上東家提拔他做了鋪子的三掌柜。又過了一年，林府里開了恩典，給了他一個三等丫頭薛氏，命二人親。

這薛氏原在府里二房專做針線活計，因生得有頗有，又存了爭強好勝的心，被一眾大丫頭忌憚，踩在腳底下，只讓做些澆花灑掃的瑣碎事務，二十歲上隨便配人嫁了出去。這薛氏倒也順遂認命，自跟了陳萬全便一心一意的經營生計，日子雖不算富裕，倒也溫飽無虞。一年之后，薛氏有孕，忽在一夢中夢見千朵萬朵蘭花齊齊怒放，金照眼。夢醒后去找算卦的馬仙姑圓夢，那仙姑斷言將生個貴之，他們夫妻日后定要得兒的濟。薛氏大喜，多給了不賞錢。

陳萬全聽說薛氏給了馬仙姑十幾個錢，不疼，冷笑道：“什麼貴之，你我都是林家的奴才，這娃兒是家生子，一輩子給人當牛做馬使喚的，能貴到哪兒去？蠢材，蠢材，你是讓人給坑騙了。”

薛氏不服道：“你怎就知道我生的孩兒就合該一輩子給人家做奴才？沒的凈說些喪氣話，若生個飛黃騰達的貴子貴，你這做老子的臉上豈不也有？”

陳萬全道：“是，是，我就等你生個貴了，最好貴到當了老爺太太，出門就坐大馬車，像府里太太們那般風，穿金戴銀，吃香喝辣，出門有八個丫頭伺候著，那才算我們老陳家墳頭上冒了青煙！”說完一摔簾子出去了。

薛氏卻對算卦之言深信不疑，閑暇時便做些小孩穿的，一心一意的養著子。幾個月后，果產下一，因薛氏的夢，便渾取了名兒香蘭。陳萬全本想要兒子，不由失，但見小香蘭玉致玲瓏，心里也逐漸歡喜起來。

只是這孩兒生下來便弱多病，還沒出滿月就病了一場，將將調養好，又染了風寒，上吐下瀉，氣息奄奄的。薛氏心焦，又忙忙的去找馬仙姑卜問。那馬仙姑讓薛氏拿了銅錢一搖，看了卦象道：“需往東南方走才有喜，得貴人搭救。”

薛氏著眼淚只往東南方走，不多時便見前方有一座靜月庵，薛氏便跪在菩薩面前又是磕頭又是許愿，哭了半個時辰。忽來了個慈眉善目的老尼姑，問為何啼哭。薛氏便將事由講了，那老尼思考片刻，又問了香蘭的癥候，便拿了筆紙寫了一劑方子，讓回家煎服。薛氏如獲至寶，去藥堂抓藥給香蘭服用，一碗藥灌下去不多久，香蘭居然醒了，薛氏試著喂了點水，香蘭吃了幾口，便又昏沉沉睡去。

自此小香蘭一日好似一日，薛氏喜不自勝，備了果子糕餅和香油燭火錢，抱著香蘭去靜月庵答謝恩人，此時方知那老尼姑是庵中的大德法師定逸師太。定逸師太看了香蘭片刻，又問了的八字，著香蘭的頭道：“這孩兒與我有緣，不如做我了我的寄名弟子罷，在佛門中保佑平平安安長大。”薛氏聽說哪有不應的。

香蘭記事起便在靜月庵中跟著尼姑們一誦經修行。定逸師太極喜質樸可人，給取法名“禪靜”，教認字讀經，親自給講法，除卻佛經，又教四書五經和詩詞歌賦一類。香蘭聰慧刻苦，極有毅力，甚得定逸師太歡喜。定逸師太本是宦人家兒，因其父耿直得罪當朝權臣，家道淪陷，為避禍才出家為尼。待冤案平反后，定逸師太反覺紅塵萬丈不如佛門清靜，拒絕家人之意，不愿還俗，每每行菩提道，救人濟世，不收分文，又常常舍粥舍藥，走南闖北，極有見識。香蘭纏問些刁鉆問題，定逸師太倒也不煩，耐心回答，悉心教導。故沒幾年的功夫，香蘭竟然書史皆通，寫作俱妙，中頗有些丘壑了，尤其繪得一手好丹青，常得眾人贊嘆。

日子一天天過去，薛氏后又生了三胎，均是沒養活兩三年便夭折，故夫妻倆只有香蘭一個，更如珍寶一般。轉眼香蘭已十四歲，定逸師太便擇了吉日，命香蘭跳墻還俗。香蘭與定逸師太同祖孫，百般不舍，定逸師太道：“你忠厚，唯脾氣剛烈，日后需益發修養。個人有個人因果，你有塵緣未了，不可再留在佛門，日后有緣，你回來替我送終。”香蘭淚汪汪道：“我定常回來探師父。”定逸師太笑而不語，只行禮讓去。

香蘭歸家后鎮日無所事事，薛氏有意讓跟街里街坊同齡的孩兒們一做針線玩耍，香蘭去了兩回，回來道：“并非我類，湊一起也沒趣兒。”便在家幫薛氏做些家務，閑暇時只看書抄經，做針線補家用。

這一日香蘭正坐在臨窗的大炕上繡花，忽聽院子里一陣喧嘩，有個尖銳的大嗓道：“誰你家裳了？青天白日的誣賴人也不怕嚨里生爛瘡，我呸！”

“我親眼瞧見你拿了我家香蘭的裳，我漿洗了晾在院里，你進了廚房一趟，出來便把裳揣懷里進屋了！”說話的人分明是薛氏，香蘭從窗子向外一，只見母親跟呂二嬸子站在院里大眼瞪小眼，院門口有幾個小孩子探頭探腦。

呂二嬸子一家也是林府的家生奴才，同香蘭家住在一個院里，平日素無往來。呂家貪占些小便宜，常常陳家的東西，大到裳、面盆、臘，小到柴火、蔥蒜，沒有不順手牽羊的。

“放你娘的屁，姑可看不上你那幾件爛裳，我們家姨在府里多大的富貴勢力，綾羅綢緞都是屁的！想錢想瞎了心的小娼婦，竟想訛到我們頭上！”呂二嬸子慣會潑婦罵街一套，花樣百變，又生得黑壯，雙手叉腰往院里一站，頗有一夫當關萬夫莫開之勢，什麼腌臜爛臭都敢往外噴。

薛氏不會謾罵，氣得渾戰：“你分明拿了我家的裳，我前些日子扯的細布，做的簇新的應季襖子，袖口上還繡了花樣。頭上三尺有神明，你也不司報應！”

呂二嬸子一口唾沫啐在薛氏臉上：“要有報應也該報應你這樣的娼婦！原在府里就勾搭爺們，頭一樣的下流坯子，被太太們攆出來，沒皮沒臉，沒沒臊，還不找個旮旯吊死，反倒做圈套污蔑你姑！不知天有多高地有多厚，莫非打量我是好欺負的？明兒個就讓我們家姨來做主！”

這一番話說得薛氏又冤又又怒，指著呂二嬸子：“你，你……”哽咽得說不出話。香蘭見呂二嬸子如此欺辱母親，心中大怒，將針線一丟，穿下鞋便要往外跑，卻被陳萬全一把拖住道：“我的小姑，外頭吵得正兇，你去跟著裹什麼！”

香蘭掙扎道：“我娘欺負，遭了這樣大的辱，我怎能不過去！”

陳萬全一瞪眼：“你快消停消停罷！呂家大閨是府里頭大爺的通房，以后生了哥兒姐兒抬了姨娘，就是半個主子，咱們敬著還來不及，怎好上趕著找不痛快？你娘婦人之見，頭發長見識短，是混蛋，你也跟著混蛋？”正說著傳來“哎喲”一聲，原來薛氏被呂二嬸子一把搡倒。

香蘭怒極反笑道：“自己媳婦兒被人攆著打罵‘娼婦’，不出頭反倒罷了，竟沒用到這步田地，你在家里跟我娘擺的那些威風拿出一兩分來，咱們家今日也不會這個氣！”說完一把推開陳萬全便跑了出去。

呂二嬸子欺準了陳萬全不敢生事，有意打薛氏，又因呂二叔贊過“陳家娘子生得標致”，想看薛氏洗澡被抓住，如今想起來便恨得牙疼，抓扯著薛氏的頭發，口中“賤人”、“頭”罵個不住，街里街坊都知呂二嬸子是個有名的潑婦，不敢手相幫，只在旁邊相勸。

香蘭見母親鬢發散，滿面淚水被呂二嬸子著打，愈發惱恨，順著墻悄悄溜到院門口，抄起門閂便沖上去，口中大道：“混賬婆娘，竟敢打我母親！”狠狠一記招呼在呂二嬸子背上。