自漢朝以來，朝廷就對一些重要資設立了府專營的律令，比如鹽鐵等關係到國家命脈和安全的資就在其列。而這一做法到了大宋朝更是得到了擴充套件延，就連酒水、茶葉等也被朝廷列民間止私下買賣的資之中，隻有通過府的招標才能得到準許，這便是所謂的關撲。

其實這些資的收有很大一部分並沒有進到國庫中去，而是由相關衙門送進了宮裡，了皇帝私人的庫。而這一專管鹽鐵等事營專賣的，便是鹽茶司，它雖掛名在戶部之下，但卻半遊離在外，隻向天子負責，其權力自然不小。

事實上，自有鹽一說以來，私鹽就盛行於世，府在許多時候對此也都是睜隻眼閉隻眼的。但真要有人作出深究，買賣私鹽，甚至是開酒店的使用私鹽這罪過可就大了。正是因為明白問題有多嚴重，吳立才會想著使錢打發對方。

可出乎他意料的是，這名員本就不其影響，手一揮，就把那錢袋給打落到了櫃檯上：「你這是什麼意思，是想賄賂本，包庇於你嗎？」語氣裡滿是森然。

這讓吳立更是一驚，趕賠笑解釋道：「小人怎敢如此？隻是覺著人帶人前來辦差辛苦，所以才……」

「這卻不必了，本職責所在。來人，給我搜，把店裡的食鹽都給我找出來，本倒要看看他們到底有沒有用私鹽。」那員當即下令，沒有半點轉圜的餘地。

那些公人立刻答應一聲，隨即便門路地朝後廚而去，也有幾人來到了邊上還在炸的灶臺前，一番翻找後，就把幾個罐子給拿了過來，裡頭所放自然就是白花花的食鹽了。

這時，隨著那些公人橫衝直撞地往裡而去，裡頭的那些客人都到了驚擾，紛紛起走避，甚至有直接離開酒店的。這些人也不是傻子，一看就知道是府在針對流芳居，他們可不敢留在此等是非之地。

眼見他們如此強橫，吳立心下更急，這要是出了什麼事，自己可實在擔待不起哪。即便難應付，他也隻能上了：「這位人，我流芳居一向本分經營，可從不敢違紀法……而且，這裡可是太尉家的產業，又怎麼可能犯下此等大錯。」

「怎麼？你這是想拿太尉我嗎？」對方就不理會吳立的暗示，甚至沒把貫放在心上，隻是打量著那幾罐搜出來的食鹽。也隻有像鹽茶司這樣深得宮裡信任的衙門，纔敢這麼做了。

「你……」吳立心下更慌，上已急出了一片汗來，額頭也有些了，卻又說不出什麼更有用的話來。對方卻是冷笑一聲：「其實這裡是太尉的產業就更可能有問題了。前兩年太尉還在西北，聽說黨項人的青白鹽池所產鹽可要遠好過我中原的食鹽，說不定這些就是從西夏而來呢。」

正說話間，幾名公人又抱了幾個罐子出來，裡頭也裝了食鹽。而在開啟檢視後，這名員臉上的笑容是更冷了：「這些鹽明顯有不小的區別。這一罐礪得很，而這些卻細得多，你還有何話說？還敢說這些鹽不是私鹽嗎？」

這一下，還真就證據確鑿了，嚇得吳掌櫃臉發白，雙發，差點就倒了下去。這一刻，他是真箇又悔又怕，自己就不該聽孫途的用他提供的食鹽哪。

原來，就在酒店重開時，孫途不但提供了炸的配方，還順手將倉庫裡著的食鹽也給取了出來。這時代的食鹽不但礪而且味道還帶了苦，自然遠比不了後世的鹽了。這也是流芳居的菜肴滋味再上層樓的其中一個關鍵。

不過孫途並沒有說出這些食鹽的來歷，而吳立認為這隻是小事，也沒深究。結果今日卻因此出了大問題，這卻如何是好？

看著他在如此寒冷的冬月裡都急出了汗來，那員是越發篤定其心虛了，便冷笑一聲：「我看你也是無法自辯了，那就是有罪了。來人，把這裡相關人等全都帶走，再把這酒樓給我封了！」

他敢如此決絕對家產業下手自然也有其底氣，除了自衙門乃是天子近臣外，更因為他知道朝中自有人會藉機出手，對付貫。作為與朝中文完全對立的宦兼武將，貫可是有不政敵的，隻要給他們一個機會，這些朝廷員就會狠狠地咬他一塊下來。

可就在這時，一個清亮的聲音突然從邊上響了起來：「慢著！」隨著這一聲，一人已兩步而出，攔在了他們跟前。

「你是何人？竟敢阻撓府辦差！」見有人攔路，眾公人立刻就出警惕之，幾人更是出了腰間佩刀來。

「在下孫途，也算是這流芳居的一個管事之人了。這位人，你如此草率就要拿我店裡的人，還要封店，可是實在讓人無法信服了。」孫途不見半點懼意，從容說道。

剛才事發生後，他一直都在冷眼旁觀，同時思忖著對策。此時他敢出麵阻撓，自然是因為有辦法應付眼下這一局了。

不知是因為被孫途那一從容的氣度所唬，還是忌憚其可能是家要人的份，員並沒有強地讓人將他拿下，而是冷笑道：「現在你們流芳居使用私鹽牟利的罪證都已查到，你還敢詭辯？」

「人此言差矣，這些鹽這麼就一定是私鹽了？難道人認得這些鹽的來歷，握有相同的私鹽嗎？」孫途進了一步問道。

「你這小子囉唕什麼，這纔是鹽，你們所使與它差別巨大，還敢不承認嗎？」那員點著幾個罐子說道。

孫途卻是一笑：「話可不是這麼說的，誰說鹽就一定得是這般礪的模樣？難道我們酒店就不能將它變作更細的樣子嗎？」

「你這話是何意？」

「很簡單，這些鹽本也是鹽，隻因我流芳居為了使客人吃得更好，所以才對其進行了淬鍊，這纔有了人口中所謂的私鹽。」孫途當即大聲道，「各位客倌，這是我流芳居對你們的一點心意，想不到卻被府所誤會，更被人拿來當了詆毀我們使用私鹽的罪證！」

這時，酒樓裡的許多客人都已往外而去，但還沒有散掉，畢竟大家也關心流芳居會是個什麼結果，今後還能不能吃到這裡的酒菜了。一聽這話，便有不人應和起來：「孫公子，你這話可是真的？那又是怎麼做到的？」

那員臉頓時一沉：「簡直是一派胡言，哪有可能把鹽變這般模樣！你休要在此胡攪蠻纏，強詞奪理！」

「人若是不信，在下現在就可以做出示範。」孫途半點不退地回了一句。

這算是將了對方一軍，讓其短暫地陷到了糾結中，要是讓他示範了，真能弄出鹽來，自己今日可就白跑了，而且之前的計劃也會出偏差。可要是不讓他示範，眾口難堵不說，恐怕家也會以此為突破口進行反擊，到時自己的境隻會更加危險。

權衡之下，他隻能選擇對自己更威脅的一條路來走：「好，本就給你這個機會。隻要你能用這等鹽製出鹽來，就不算有罪。若不然，府定會將你們嚴懲不貸。」

「多謝人秉公而斷。」孫途抱拳稱謝，又拍了拍還在驚嚇中的吳立：「吳掌櫃，請幾個人幫我做事，讓大家知道我流芳居是清白的！」