「他怎麼又喝這樣。書趣樓()」
下城第二區的廢舊民屋,奎德的副手——納爾·裡克厭惡地看著眼前抓著酒瓶,醉一灘爛泥的奎德,揮揮手,讓兩個年輕的兄弟會員把他扶下去。
「把他關上一天,清醒了再放出來。」
喝這樣——看來他沒把那個孩子怎麼樣——裡克(他更喜歡別人稱呼他的姓氏而非名字)出神的笑容。
納爾·裡克,不同於實力退步,從打手頭目淪落到乞兒生意,從此一蹶不振的奎德,他是個有野心也同樣有能力的兄弟會員。
他曾經在王國南部的修卡城會計學院進修,如果不是因為當抄寫員的父親犯了事,裡克現在就可能是某個城市部門甚至某個家族的會計師了,乃至於更進一步,為某個行業生意的商人也不是沒有可能。到時候再花錢買個勛爵,他就能邁星辰王國上層社會的第一階——三百年前,以朝花為標記的修卡德爾家族不就是這樣出的麼,現在不也是王國舉足輕重的名門族?
但即使淪落黑幫,永遠斷絕了貴族的路途,裡克也認為,自己比那些腦子裡滿是和人的同行們,更有資格為兄弟會裡有權說話拍板的人。
當兄弟會的生意擴充套件到王國南部海岸,為南方混混的裡克便被吸收進來,發揮他的特長,策劃了幾次從南部到首都的人口販賣鏈,並大獲功,於是兄弟會的高層注意到了他,將他提拔排程到永星城——王國的首都,星辰的心臟,西部大陸璀璨的明珠之城——並讓他管理兄弟會在首都的乞兒賬目。
是的,裡克知道,高層雖然讓自己做奎德的副手和管賬,但無異於將兄弟會在永星城的所有乞兒生意託付給了自己。看看他的「上司」奎德,一個在舊時下城三區用刀斧砍出名聲的可怕打手,現在了隻會在乞兒上找尊嚴的廢,如果不是因為奎德是某個兄弟會高層的兒子,他早就被踩在永星城貧民窟的汙泥下淹死爛掉了。
更何況,大部分乞兒的損耗都是他造的。
當然,也幸好如此,奎德的父親每月才會給他不的打點,裡克自己才能從中獲利。
有這樣一個兒子,如果奎德的父親不是負責軍火易的巨頭,他早就在會裡失勢了。
一個黑幫大佬失勢會是什麼結果?
裡克搖搖頭,目送著奎德離去。
而乞兒生意,比起走私毒品和軍火,比起永世油和瀝晶礦易,哪怕比起收黑賬和管街,也顯得不起眼且卑微低下。
但裡克認為,這纔是他的機會。
兄弟會崛起得很快,但人口販賣一直是主要的利潤來源。兄弟會的人口販賣鏈條是完整的,從嬰兒到老人,人類到靈,甚至遙遠的魔法皇領地裡的智慧生也有涉獵。但最關鍵的,其實是兄弟會自己的員來源,這其中,嬰兒由「黑心寡婦」貝負責收集和養育,同時賣出一部分,稍大一點的則會送來裡克這裡,「摔打」乞兒,再大一點,十幾歲的乞兒,才會送到負責訓練打手的「鐵皮」克,訓練娼的「花心」貝利西亞,以及其他一些特殊頭目的手裡,再磨礪為兄弟會的一員。
所以,管理乞兒的裡克,認為自己在兄弟會人口生意的本鏈條上,同時也是兄弟會未來的輸送節點,還附送首都街麵上的小道報網。想想看,自己是未來所有兄弟會新員,在初有記憶時就見到的兄弟會頭目,他能在年時,就看到哪些人是有前途的苗子,再適時施恩,日後……
看,所以說,我納爾·裡克,是個有野心的人。
而且,而且,裡克想到這一點總是非常激:而且這裡是永星城啊!星辰王國——西部大陸第二大王國的首都,黑街兄弟會的起源之地,能在這裡做事,就代表兄弟會裡的大佬們總是能看到,能看到,就代表你總有升遷的機會。
當然,肇禍的機會也不小就對了。
幸好,裡克背著手,看著遠去的爛醉奎德,挑了挑眉,幸好有這個傢夥頂著禍事。
月下,裡克轉過頭繼續走,看著眼前的二十幾座廢屋,他知道,每座廢屋裡都有不的乞兒,而這些,就是他未來向上攀爬時,最重要的苗子和籌碼。
比如第六屋的那個黑髮泰爾斯,兩年前,管嬰兒的貝把他送來時,就對那孩子表現出不一樣的態度。
果然,時至今日,這個小孩雖然隻有八歲(八歲還是七歲來著?)但機靈而狡猾,他一週前居然想出演戲乞討的法子——一個可的孩子被其他的大孩子揍了一頓,搶走了錢和食,於是,當他躲在牆角獨自垂泣的時候,路過的士們總是忍不住給他更多補償——裡克心想,相比那些哭得聲嘶力竭,讓人煩悶不堪的乞兒們,黑幫裡太缺這種會腦的人了。
這個孩子,長大後,一定會向上爬得更高。
自己該給他點獎賞,好贏取泰爾斯的激,當然,沒有反差的獎賞,是不會讓人心存激的。
這就是為什麼,今晚泰爾斯同屋的那個男孩,告訴他泰爾斯可能私藏了錢時,裡克會攛掇奎德去找他算賬的原因。等到奎德把泰爾斯打得奄奄一息,自己再出麵阻止,甚至為此不惜和奎德對立(那個廢也就隻有這點用了),那泰爾斯就會有意無意地把自己當靠山。
裡克纔不在乎每個乞兒的例錢有沒有足呢,這都是目短淺的人才會在意的事,相比起幾個銅子的例錢,裡克知道,人纔是更重要的財產。
但那個男孩——泰爾斯還是太聰明瞭些,裡克知道,無論泰爾斯有沒有錢給奎德,後者都會把他折磨到死(如果泰爾斯真的拿出了錢,那隻會更糟),但顯然那個男孩想法子逃過了這一劫——按照平常理解,興緻高昂的奎德都會「心」炮製這些不聽話的孩子來助興才對,不管他們是不是真的不聽話。
沒關係,該做的還是要做,哪怕效果不好,大不了,再找個由頭,讓奎德打他一頓就是了。
裡克走到第六屋,過破敗的門板。
他看到野草叢生的院子裡,泰爾斯著氣,趴在地上,旁邊的幾個孩子在給他塗抹著什麼——天哪,幾個七**歲的孩子居然會在院子裡種烏爾德龍葉?一般隻有經驗富的黑幫員和活過好多年頭的貧民,才知道這種野外的植,能用做方便快捷而廉價的外傷治療藥草。
「啊!裡克先生!」跛子萊恩最早發現了裡克的到來,被打斷一條的經歷,讓他對周圍的環境更加敏。
奎德走了還不到一個小時,院子裡的恐懼還未散去,尼德——那個告的男孩臉上淚痕未消,凱利特捂著自己的黑臉,而大孩子辛提則畏地後退一步。
特別是那個最小的孩,甚至嚇得出聲來。
當初貝吩咐過,這是個有傳的貴族後代,有很大可能是個胚子,可別把搞壞了,以後貝利西亞再調教一下,能獲取不的利潤呢。真可惜,自己的乞兒到十歲,最多十二歲之後就要轉給會裡,要是能留到十五歲……之後再送走就好了,不然十三歲也行。
「裡克先生!」泰爾斯打斷了裡克微妙的思緒,隻見他艱難地轉過頭,牽連到背部的傷勢,疼得一陣齜牙咧。
「唉,對不起,泰爾斯,」裡克嘆了一口氣,出憐憫的表:「我攔不住他——奎德——我畢竟隻是他的副手,也得罪不起他的後臺。」
「我隻能在事後悄悄過來,」在幾個孩子小心翼翼的目下,裡克蹲下來,憂心忡忡地檢視了一下泰爾斯的傷勢,「幸好他今天沒有下重手,否則——」
「裡克先生,我沒事的,」泰爾斯掙紮地道,「隻是很抱歉,我上週的例錢確實——」
「忘了例錢的事吧!」裡克接過辛提手裡的破碗,倒掉裡麵的水,摘下幾片烏爾德龍葉,拿起一塊石頭開始研磨,「你們剛剛懂事的時候就被送來我這裡,幾年裡,我看著你們從瑟瑟發抖的小傢夥,變手腳的孩子,對我來說,你們遠比幾個銅子重要得多,」裡克的臉上出一痛苦,「你們這個年紀,本來就不該上街乞討,但這是兄弟會的規矩——」
「裡克先生,」泰爾斯似乎有些,他了自己的拳頭,「我——」
「來,用石頭把藥草磨開,比用嚼效果更好,」裡克抹了抹碗裡的藥草,親手給泰爾斯塗上,旁邊的凱利特咬了咬,嗚嚥了一聲。
「謝謝你,裡克先生,」科莉亞細聲細氣地道,「要是你來管我們,而不是奎德就好了。」
「這話可別讓奎德聽見,」裡克無奈地笑笑,「說實話,我很怕他的。」
幾個孩子也會心地笑了笑——裡克知道,適時地表現出共同點和幽默,是讓人接自己的好方法。
「十分謝你,裡克先生。」泰爾斯鄭重地說,他知道,在許多人眼裡,自己顯得一些,因此沒有必要表現得過於孩子樣。
裡克點點頭:「保護好自己,你是個聰明的孩子,我相信你能做好。」
「對了,」裡克像是突然想起了什麼,他把碗給尼德,從腰間掏出一個錢袋,遞給一臉茫然的辛提:「我每個月都要上繳,自己的錢也不多,這裡是三十個銅子,去格羅夫藥劑店——就是暮區和下城區界那一家——買點傷葯吧,這些錢應該夠了,如果葯錢沒有漲價的話。」
這些錢當然不夠——裡克心裡想著,自己一週前去過格羅夫藥劑店,恰好剛剛漲價,這樣當孩子們發現錢不夠的時候,也會以為是臨時漲價的緣故。
要是錢不夠,他們能怎麼辦?當然是從乞討來的例錢裡拿啊,這樣他們下週的例錢肯定又不夠了,那時——
「買葯的時候小心點,可別讓別人——特別是奎德知道了。」裡克笑著說道,站了起來。
當然,裡克心想,奎德一定會知道的。
如果他們不去買葯,那更好,奎德就會知道他們真的藏了錢。
裡克角微翹。
那個時候,自己就能收穫他們最後的忠誠。
「裡克先生,」科莉亞看著辛提手裡的錢袋,快要掉下淚來,「你,你真是個好人。」
一邊的尼德咬著,猛點頭。
就連大孩子辛提也有些,他著手裡的錢袋,掂了掂重量。
裡克嘆了口氣,搖頭擺擺手:「不,是我該道歉,我隻能為你們做到這些。」
「裡克先生,」泰爾斯趴在地上,卻一臉猶豫地看著裡克,「不知道——」
「嗯?」裡克挑挑眉,「怎麼了?」
「我聽說我們長大之後,要被分去其他地方訓練,」泰爾斯小心翼翼地問,似乎生怕冒犯了裡克,「那——我們接完訓練,能到你的手下做事嗎?」
聽到這話,一邊的凱利特、尼德和科莉亞也希冀地看著裡克。
啪,裡克在心裡打了個響指。
得分。
比想象中要快。
「嗬嗬,這一點麼,」裡克綻放出一個微笑,「別看我現在這樣子,在兄弟會裡,我可是個有理想的男人呢。」
裡克笑著彎下腰,了泰爾斯的頭髮,顯得他更為親和:「我的手下小子們,將會是整個兄弟會裡最好、最強的!」
這可是我的實話呢,裡克心道。
「所以啊,你們想當我的手下,可要努力了!」
「嗯!」孩子們充滿希冀地齊齊點頭,泰爾斯也不例外。
「我走了,泰爾斯,還有孩子們,」裡克轉過,把頭偏過來,出側臉,「下次再遇到這種事,地來告訴我吧,雖然我不能直接阻止他,但找些麻煩,不讓他接近你們,總是可以的。」
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