第二天一早，唐公李淵即以行軍司庫的名義當衆褒獎了兩位爲國捐馬的壯士，並在自己的職權範圍保舉他們二人做了護庫旅帥和督糧隊正。劉弘基和李旭謝過司庫大人提拔之恩，領了甲械後，正式爲了大隋行軍中的一員。

安排好一天閒雜事務，李淵立刻派心腹跟著劉、李二人到郊外農家，將除傷的黑風和二人坐騎外的所有戰馬都趕了軍營。這九十多匹馬中有五十匹是突厥軍馬，其餘四十幾匹亦是在中原難得一見的良駒。懷遠鎮的大小員看到後，一個個羨慕得眼睛放。都說唐公有不測之福，居然在大軍未出徵前能弄到這麼多好馬來。

李淵在場打了那麼多年滾，自然知道大夥心裡存得什麼念頭。當即命人挑出三十匹統最純正，骨架最奇的戰馬，命人單獨用料餵養。準備在大軍到來時，以功勳後代和大隋良家子的名義進獻給當今聖上。其餘的戰馬則揮揮手，由著麾下大小吏和兵頭們去挑。

衆人歡呼一聲，立刻扎進了馬羣。頃刻間，近七十匹良馬被瓜分了個乾乾淨淨。至於李淵這個主，居然一片馬掌釘都沒撈到。建、弘基和李旭三個忿忿不平，私下嘀咕吏們沒良心，李淵聽了，也只是一笑而過。

稍後，有人帶著李旭和劉弘基去軍營安置。他們兩個是李淵親自保舉的軍，又是所有吏下坐騎的故主，所以走到哪裡都被人高看一眼。負責掌管旗鼓帳篷的王姓參軍還親自帶人騰出了兩間大屋，供兩位壯士暫時“歇腳”。

“多謝王將軍意，我們兩個初來乍到，還是住在帳篷裡好。免得壞了這裡的規矩，給王將軍帶來不必要的麻煩！”劉弘基事老到，一看見房屋的大小結構，趕推辭。

“沒關係，大家都是好兄弟。冬天馬上就來了，這塞外之地又冷又幹，帳篷怎是咱們這些人住的。你們儘管搬進去，缺什麼東西就到老齊那去要，他負責大夥的吃穿用度！”王參軍拍了拍劉弘基的肩膀，表現得像多年不見的老朋友般熱。

“那，多謝王將軍！”劉弘基聽參軍大人如此說，只好領了這份誼。轉從行李中出了一把搶來的突厥彎刀，雙手捧著送到了王姓參軍面前。

“劉兄，你這是什麼意思！”王將軍一見那鑲金嵌玉的刀柄，立刻變了臉，邊向後躲，邊質問道。

“王將軍戎馬多年，想必喜歡收集些兵。這是小弟從突厥得來的，使起來不太順手。不如送給王將軍，也好助將軍斬將奪旗！”劉弘基笑著解釋。這柄刀是他從被李旭死的那個突厥將領上搜檢回來的，一直捨不得用。此刻初來乍到迫切需要積累人脈，只好拿出來救急。

“好兄弟，你的心意我領。但我從小到大，從來沒過刀啊！”王姓參軍苦笑著搖搖頭，把刀又推回了劉弘基手裡。

這一下，不但李旭楞住了，劉弘基也如丈二和尚般不到頭腦。王姓參軍見他們發楞，笑了笑，趕低聲補充了一句：“不但是我，咱們這至有十幾個不會使刀的。你要是心朋友，晚上關了營門後，大夥一塊溜出去喝酒。這雖然是邊陲之地，但城裡的天香樓……”

王參軍一挑大拇指，滿臉陶醉之。

聞此言，劉弘基立刻收起了刀，咪咪地笑道：“王將軍可有相好的在那裡，不知道來自靺鞨還是契丹？”

“去，盡說不著邊的！”提起人，王姓參軍立刻與劉弘基絡了起來，捶了他一拳，笑罵道：“那靺鞨妞兒又黑又瘦，一下得做半個月惡夢。那契丹大妞更甭提，胖倒是胖了，可那腰比水桶還。咱們兄弟怎會那麼沒品味。咱們要賞花……”

他擡頭看看在外邊忙碌著替兩位主收拾行囊的士兵，低了聲音說道：“那邊有幾個犯的兒，知書達理的，咱們去照顧照顧生意，總好過讓被那些扶犁黑手……”

李旭聽他說得下流，搖搖頭，悄悄地走到了屋子外。劉弘基卻和此人很快混了，談了些風花雪月後，逐步弄明白了這裡的底細。

按大隋軍規，糧草輜重屬於重點保護對象，非能員幹吏不得擔任爲大軍督糧之職。而督糧的麾下更需要配備“兵強將”。只要保護好了糧草，“兵強將”們就算爲國立功。既沒有上戰場的風險，又能撈到將來加進爵的資本。

所以，自從大隋皇帝下了徵兵令後，那些家裡有些小門路的宦子弟，就都打破了腦袋往懷遠鎮裡。唐公李淵現在的職雖然小，手底下卻是　“藏龍臥虎”，隨便拉出個火長來，弄不好都是縣令大人的公子。（注1）

“那好，今晚我和仲堅在天香樓擺酒，拜見諸位哥哥！”劉弘基跟王參軍套夠了近乎後，大方地許諾。

“哪用你們兩個出錢呢，我們怎也不能白拿了你們的馬。今晚你們兩個儘管空手出來，我們這些先來的哥哥替二位好兄弟洗塵！”王姓參軍笑了笑，拍著脯回答。

劉弘基好歹也是個世家子弟，知道與人往的重要，笑著謝過王參軍的盛。到了晚上，則不由李旭推辭，死拉活拽把他扯上了馬背。

白天看上去戒備森嚴的軍營，晚上管得卻是極其鬆散。管營門的小校看到劉、李二人，問都不問即搬開了路障。營外巡視的士兵更爲慵懶，聽見馬蹄聲，連燈籠都捨不得高舉一下。

“這哪是軍！”李旭跟在劉弘基後，憤憤地說道。在他的夢想中，大隋軍隊不能做到傳說中的威武仁義之師，至也是個令行止的地方。沒想到晚上關了營門後，他和劉弘基還可以大搖大擺的溜出來。

“你心中的軍是什麼樣？”劉弘基從馬上回過頭來，低聲問。

“至，至像羅藝將軍麾下的虎賁鐵騎！”李旭想了想，低聲回答。伍第一天的印象對他打擊很大，此刻他心中除了失，還是失。對比之下，步校尉在他心中留下的印象則愈發深刻，深刻到他恨不得自己立即就變了虎賁鐵騎中的一員。

“兄弟，聽哥哥一句話！”劉弘基帶住戰馬，非常鄭重地向李旭告誡道：“現實中的事，永遠不會跟你想得一個樣。你沒有力量改變，就得想辦法適應。只有適應了，才能一步步向上走。否則，永遠都會被人踩在腳底下！！”

說完，一夾馬肚子，快速衝進了無盡長夜中。

這就是我想要得到的麼？李旭迷茫地看了看。四下裡一片漆黑，除了後的軍營外，沒有半點人間煙火。晚秋的夜風從北方翻山越嶺而來，吹人的服，吹得上冰涼冰涼。

“這鬼天氣，估計要下雪了！”唐公李淵聽聽外邊的風聲，低聲說道。

“下了雪，爹爹剛好帶著我去打獵。我昨天中了一支鴨子，明天說不定能一頭鹿來給爹爹下酒！”李元吉猴上來，抱著李淵的脖子道。

“元吉，別胡鬧，爹累了一天才回來！”正在親手給父親倒茶的李婉兒板起了面孔低聲呵斥。李元吉回頭，衝姐姐做了一個鬼臉，一雙手非但沒有鬆開，反而摟得更。

竇氏夫人笑著上前，將永遠長不大的兒子抱了下來。下人們已經都被打發了出去，此刻房間中只有唐公夫妻和建兄妹四個，所以屋子的氣氛顯得分外溫馨。

竇夫人很珍惜這種溫馨的覺，也就是在塞外，一家人才能聚在一起靜靜地說會兒話。如果是在中原，丈夫有沒完沒了的應酬，家中還有六七個待妾和十幾個別人的孩子。而作爲標準的賢妻，自己還不能流出半點怨言。

“爹爹也真是，照顧劉家哥哥一個人也罷了。何苦爲了一個傻呼呼的農家小子費那麼大周章！”李婉兒見弟弟沒得到應有的教訓，把被憋住火氣立刻轉嫁到了別人頭上。

“你們真的認爲跟著弘基來的那個李仲堅是傻小子麼？”李淵笑著搖了搖頭，向兒們問道。幫劉弘基和李旭洗白份這件事說起來簡單，私下裡卻有很多事需要運作。特別是這批來歷不明的戰馬，必須儘早抹去一切與突厥有關的痕跡。李淵是個細人，不願意中間出什麼紕，所以親自忙碌了一整天，梳理清楚了其中所有細節後才放心地安排手下人去執行。

“那個人分明是個剛出茅廬的傻瓜，什麼都不懂，說話也怯怯的，沒半點英雄氣概！頂多是箭得好些，準頭和力道實足！”李婉兒放下銅壺，笑著點評。

塞外歸來的野小子給的印象非常深刻，不像平素常見的那些世家子弟，一個個風流倜儻。而是像一個青的山梨，聞起來有些人，但一看表面，就知道其中滋味不會太好。

“劉大哥既然主帶他來投靠我們，此人肯定不是一個俗！”李建搖搖頭，不同意妹妹的意見。

“他心思其實細的，可能是見的世面了些。讓我那一箭，幾乎把除爹爹外所有人都騙了過去！”李世民也搖了搖頭，站到了哥哥一邊。能在比武場上掐拿好分寸，既讓對方高興又不流出讓步痕跡的人，在他眼中絕對不會是二姐所說的傻小子。

“你爹爹我當年剛朝爲時，比他的樣子好不到哪去。”李淵深地看了一眼妻子，笑著對子說出自己的看法。“那時候滿朝文武論年齡都是我的長輩，論心機都比我深。我嚇得都哆嗦，撐著才把先皇的問話回答完！回到家，你娘接過我換下的朝服，用手一擰，居然擰出了一攤子水來。”

竇夫人的手悄悄地過來，握住了丈夫的大手。的確，那時的丈夫也是個青的年，但人都有長大的時候。再青的梨子最後都會，都會沉顛顛地彎枝頭。自己算幸福的，可以目睹其青，也可以品嚐其。雖然，青的時候是自己一個人其青，而時卻有數個人與自己分。

“那人是個農夫，怎能和爹爹比！”李元吉瞪起眼睛，大聲抗議。

李淵回過頭，輕輕拍了拍子的腦袋，低聲指點道：“其實差不多，你們生在富貴之家，只是比人家多了分閱歷而已。閱歷可以補，但一個人的天分和骨氣卻是補不出來的。要我看，這個人是塊璞，只缺磨而已。這世道馬上要了，咱們李家多幫一個人，將來就多一個人幫。若是能把他留下來，更是一個難得的好助力！”

“世道馬上要了！”這種話從李淵中說出來，與普通人中說出來有著截然不同的分量。李氏兄妹都沉默了下去，思考了好一會兒，長子建纔再度把話頭提起來。

“依我之見，我們李家可以厚待之，以恩義結之。他是個講義氣的人，否則也不會主把放火的責任跟弘基兄分擔！”

“就怕他不知道恩，昨天爹爹答應舉薦他當隊正，他連謝字都沒說！”已經過了一整天，李婉兒對昨日傻小子的失禮行爲依舊耿耿於懷。

“他當時不是怕拖累咱們麼，劉大哥已經解釋過了！”李建寬厚地笑了笑，替李旭說了句好話。既然父親想拉攏此人，自己不得也要費些心思。如果將來真是個世，那小子箭法超羣，武藝據說也不錯，留在李家至可以當個悍卒來用。

“要不恩，就殺了他。人不爲我用，必殺之！”李元吉從母親膝蓋上跳下來，故作兇惡地說道。也許是因爲年齡太小，不知道殺戮爲何的緣故。“殺”字被他說得像玩耍般，格外輕鬆。

“誰教你的這話！”李淵卻板了臉，厲聲質問。

李元吉見父親生氣，嚇得立刻躲到了母親的後，邊藏，邊小聲嘀咕：“《後漢書》上說的，爹爹如果覺得不對，孩兒改好了！”

“老爺，他還是個孩子！”竇氏夫人笑著替兒子打圓場，手將元吉從後拉出，再度放在了膝蓋上。“有什麼不對，你一點點教好了，何必不就瞪眼睛！”

妻子在邊，李淵知道自己教訓不了孩子。無可奈何地嘆了口氣，說道：“都是被你慣的，不就提殺字。自己又沒什麼本事，將來難免會給家族招惹禍端！”

“才十歲的孩子，有什麼禍端。再說了，他不是在替你出主意麼？”竇氏憐的著元吉的腦袋，低聲替兒子辯解。

親自爲李淵生了四個兒子，長子建老寬厚，是個守業之才。二子世民氣度恢宏，也是個能在世間立足的俊傑。三子玄霸弱多病，留在老家沒帶出來。所以，竇氏把應該給兩個兒子的都給了最小的兒子。雖然這個小兒子子差了些，但聰明好學，武藝上進步也快。

“世民，你怎麼認爲！”李淵不再理睬元吉，把目轉向了話不多，但行事分寸極強的李世民。

“這個人子很質樸，閱歷淺，頭腦卻不簡單！”一直沒說話的李世民緩緩地分析道。“有句話說得好，君子直，可欺之以方……”

他笑了笑，不再繼續說下去。目看向自己的父親，明亮的眼睛中充滿了得意。

注1：大隋軍制，十人爲火，火有火長。