空氣裡瀰漫著濃郁的草藥味道，凜冽中夾雜著一甘甜。這是冰片與薄荷混在一起發出的清香，李旭非常喜歡這種藥香。在易縣老家時，每當他傷了風，母親就問縣裡的郎中買些草藥來，放在一個黑的看不出使了多年的破沙鍋裡熬。同時，忠嬸還會在竈上燜一鍋湯，等著他喝完草藥後用來起藥力。最後不知道是湯的功勞還是草藥的效力，反正他總是能好起來，像生病之前一樣神抖擻地去上學。

李旭在牀上翻了個，不太想。塗過藥後，手上和腳上的燒傷已經沒有了知覺，耳朵邊緣的幾水泡也不至於讓他難看到無法見人。他只是留這屋子裡的溫馨，不願意出去接那些羨慕或欽佩的目而已。相比前天夜裡那個智勇雙全的虛幻英雄，他更喜歡老家易縣那個略帶些滿的年。

“睡醒了就起來轉兩圈，弟兄們都等著給你喝酒慶功呢！”劉弘基從牀邊探過一個大腦袋，甕聲甕氣地說道。他的鼻孔有些堵，顯然是前夜激戰時了些風寒。但比起酒的來，這點風寒實在是微不足道。

“啊――”李旭長長地了個懶腰，手去扶牀棱。隔著厚厚一層麻布，塗滿了油膏的手立刻被得生疼。他裂了一下，掙扎著坐直了。看見劉弘基微笑著站在自己的牀邊，在他側，還有一個帶著淡淡笑容的麗。

“二，二小姐，你怎麼來了！”李旭嚇了一跳，趕腳去找靴子。他沒有東牀坦腹的氣魄，在唐公之面前懶腰打哈欠，實在有些太失面。

“父親到軍營裡安將士，我就地跟了過來。”李婉兒吐了吐舌頭，扮了一個稽的鬼臉。平素故意維持的端莊大氣登時煙消雲散，代之的是一個頑皮的小孩形象。

李旭楞了楞，這才注意到對方上穿了一襲戎裝，腳下還踏了雙大到離譜的靴子。顯然，是扮作小兵混進來的。

“你還是不要跑吧，最近外邊得很！”李旭想了想，低聲叮囑。有件事一直在他心裡徘徊不去，但他卻不知道自己是否該告訴李淵。當晚帶隊救火時，曾經有一個兵曹試圖阻止虎翼旅靠近唐公府邸。若不是他聽了李良的建議衝了過去，恐怕唐公一家難逃襲者毒手。

“我不怕，反正你會保護我！外邊都在傳，說你一戰砍死了二十多個黑人，以五十鐵騎破敵兩千，殺得高麗人魂飛膽喪！”李婉兒笑著回覆了一句，目上上下下在李旭上逡巡，彷彿在自己琢磨，眼前這個傻小子到底那裡看上去有以一當十的本領。

“那是他們瞎傳！”李旭被看得有些不好意思，藉著穿靴子的機會低下了頭。前天夜裡他頂多砍了五個黑人，卻被人是誇大到了二十。而圍攻李淵府邸的黑人加在一起不會超過三百，本不可能達到兩千，否則被擊潰的就只可能是虎翼旅。但這些話他說出來沒有用，剛剛經歷了一場襲擊，懷遠鎮需要推出個大英雄來安定人心。而爲唐公府立下大功的他，正是其中當仁不讓之選。

“瞎傳不瞎傳我不管，反正你得保護我！”李婉兒用滿含笑意的眼睛看著李旭，大聲強調。說完，又不放心地蹲下，仰頭盯住李旭的眼睛問道：“仲堅大哥，你會保護我，對不對？”

李旭的微微抖了一下，剎那間，他覺被什麼東西刺中了心臟。痛痛的，悶悶的，說不出地難過。曾經有一個孩子也是這樣溫地相待，可在最需要保護時，自己卻不得不選擇離開。這份痛不用追憶，只要被略微及，則會在頃刻間傳遍全。

“仲堅大哥，你會保護我，對不對？”李婉兒不明就裡，還在執著地追問。

“對，對，我們所有人都會保護而二小姐！”劉弘基看見李旭的脖子已經被追問得發紅，笑著上前救好兄弟困。

“誰需要你們，我又不是軍糧！”李婉兒不領地白了劉弘基一眼，站起，施施然走了出去。在推開門剎那，冷風吹進來萬道。

“你這小丫頭，越來越沒教養了！”劉弘基像一個大哥哥般，佯怒著罵道。看著李婉兒的背影走遠，轉過頭，笑著催促道：“穿完了沒有，別磨磨蹭蹭的。子嬰在城裡擺了酒，等著答謝你的救命之恩呢！”

“救命之恩？”李旭稀裡糊塗地問道。他本不記得自己什麼時候曾經和秦子嬰並肩作戰過，更甭說救對方一命了。

“是你麾下的騎兵救了他，所以功勞自然算作你這個旅率頭上！”劉弘基拍了拍李旭的肩膀，低聲解釋。

原來，在擊退了黑人對糧庫的第一波攻擊後，秦子嬰突然想起了自己安置在城中的人，所以向劉弘基打了聲招呼，就不顧一切衝出了營地。結果在租來的院子前與幾個黑人相遇，被人砍了個手忙腳。虧得李良帶著五十名騎兵來的及時，纔在黑人手中搶回了他一條小命。

“咱們的弟兄損失大麼？”聽完劉弘基的話，李旭苦笑著問。自從前天夜裡擊退了黑人後，莫名奇妙的功勞就接踵砸到了他的頭上。既然已經被砸得頭暈目眩，他也不在乎再多上一兩件。

“你那天判斷得對，縱火者是想調虎離山。你走後，前後有五波人試圖衝擊糧庫，被弟兄們拼命殺了回去。咱們戰死了四十多，傷了一百多個。也讓對方留下了三十多。”劉弘基想了想，低聲總結。“你帶的那些弟兄訓練得好，只戰死了七個，卻放翻了敵人六十多。咱們護糧軍在突然遇襲況下，共計殲敵一百餘，也算是個了不起的勝利了。”

“我在路上遇到了一個兵曹，不知道是誰的屬下！”李旭四下看了看，低聲向劉弘基諮詢。

“聽說宇文述大人麾下的一個姓王的兵曹戰死了，是在城外發現的。”劉弘基警覺地環顧四周，答非所問。“昨夜高句麗人劫糧並行刺唐公的事，已經引起了我方公憤。左屯衛大將軍辛世雄、左武衛大將軍麥鐵杖和左翊衛大將軍宇文述都已經派兵來援。旭子，咱們今年冬天算是熬過去了！”

他的嗓音得很低，但特地把高句麗三個字咬得很清楚。李旭知道無論圍攻李淵府的黑人和攻打糧倉的黑人是不是一夥，這筆糊塗帳都要算在高句麗頭上。跟在劉弘基後這麼長時間，他已經慢慢對人事故有了些悟，笑了笑，低聲罵道：“該死的高句麗人，居然混了這麼多細進城！”

“是啊，該死的高句麗人！”劉弘基一邊罵一邊搖頭，話語中對敵方險的行爲充滿了不屑。

懷遠鎮本來原住人口就不多，被高句麗人這麼一攪和，市面上立刻更顯蕭條。已經快過年了，賣窗花紙、桿燈籠的小生意人卻一個不見。空的街道兩邊，只有幾所被燒得焦黑得房子在寒風中瑟瑟發抖。每當風大，斷裂的牆壁則嗚嗚有聲，用自己獨特的方式表達著對縱火者的抗議。

秦子嬰購置的私宅就座落在城中心，與周圍淒涼的環境相比，這裡可以算得上是車水馬龍。王元通、齊破凝、武士彠、張德裕、還有楊方、李寄、周文遠，平素能說到一的弟兄們都來了。大夥經歷了一次風波，心中皆有大難不死的覺。彼此之間的關係更近，說起話來也更肆無忌憚。

“想不到子嬰兄也有勇武的時候啊，一把橫刀，挑七、八名壯漢。當年長板坡上趙子龍也不過如此！”酒過三巡，王元通大聲調笑道。

“趙子龍懷抱的是阿斗，可沒咱們秦將軍有幹勁兒！”隊正李良笑著打趣，“我們來的時候，嘖嘖，你沒看呢，兩個人相依相偎，打定主意要同生共死了！”

秦子嬰被夥伴們笑得臉通紅，只好拼命勸酒。大夥卻不肯領，一起鬨道：“既然弟妹連高句麗人都不怕，怕咱們這些弟兄們做什麼。不如出來一見，也好讓我們品評一下子嬰的眼！”

“各位大哥，各位兄弟，梅兒，，怕……”秦子嬰平素就算不上伶牙俐齒，被衆人一鬨，口齒更不清晰。結結，都涌到了脖子兒上。

“彎刀在前尚不顧，酒席宴間畏若何？”王元通文文騶騶地來了句驢脣不對馬的詩，調笑道。

聞此言，衆人鬧得愈發厲害。秦子嬰被大夥鬧得無計可施了，只好去後堂找未婚妻問計。那賀若弼將軍的孫卻也大方，略爲收拾，即捧了一壺酒走了出來，斂衽施禮，向諸位叔伯敬謝對子嬰的相顧之誼。（注1）

酒倒進杯子裡，方纔鬧得一個比一個歡實的叔叔伯伯們卻紅了臉。一個個嘿嘿笑著將酒灌了下去，語無倫次地向秦子嬰夫妻兩個祝福。

“諸位即爲子嬰之胞澤，合爲妾之兄弟。倉卒相見，無以爲敬，當以琴聲助酒，以表心意！”賀家小姐斂衽，再度施禮，飄然走屏風後，信手一揮，滿室登時充滿金戈鐵馬之聲。

衆人雖然大部分出富貴，但在軍營歷練半年多，薰亦薰陶出幾分豪來。聽了這鏗鏘有力的琴聲，一個個熱沸騰。不覺把桌上酒菜當了敵人，大口大口吞了下去。

“子嬰好眼！”劉弘基拍案讚歎。

“賀小姐是個奇子！”李旭出言低聲附和。這是他近距離見過的第三個子，比起陶闊的清純、阿蕓的溫，賀家小姐更多了分味道。雖然明知道此曾墜風塵，他心中非但難以升起半分輕視之心，反而對秦子嬰充滿了羨慕。

與李旭心思相同的不止劉弘基一個，王元通、齊破凝等人亦心生敬佩，紛紛舉起杯子來，再次笑著向朋友祝福。

“子嬰，祝你們白頭偕老。”王元通大著舌頭說道。杯子一放下，立刻低聲補充了一句，“若是下次再見到如此奇子，定告知老哥一聲。你知道，老哥家裡那位，比起你這個來……”

“王大哥，你算了吧。知道什麼是可遇不可求麼？”齊破凝笑著調侃。

“求之不得，輾轉無寐！”王元通酒意上涌，把一肚子的歪詩全涌了出來。大夥皆笑，再度向主人敬酒。　秦子嬰臉上也有了些醉意，舉著杯子與衆人一一對飲。

得妻如此，也不枉自己提刀與人拼命了，陶陶然，他如在雲端般想。

“若是不打仗就好了！”李旭聽著錚錚琴聲，心裡想得卻與琴聲的意境完全不搭界。不知不覺中，他發現自己對秦子嬰的生活很是嚮往。有一個懂得欣賞你的子，有一個值得你去爲拔刀的人。這種生活，是不是比金戈鐵馬更灑愜意？

瞪著迷茫的醉眼，他看見秦子嬰幸福的影在一張張酒桌前搖晃。

“子嬰可稟過父母了？”周文遠在舉杯與主人對飲時，低聲詢問。他出於壟右周氏，與秦子嬰可謂近鄰，所以問的話也更無顧忌。

“寫，寫過信了。還，還沒回音。打，打完了仗，我就帶回家完婚。”幸福中的秦子嬰語無倫次地回答。

“哦！”周文遠沒有多說話，默默地喝乾了杯中黃酒。李旭無意間側頭，恰恰從其眼中看到了幾分憂慮。

屏風後琴聲更急，大弦小弦如狂風暴雨。

注1：叔伯，古代子對丈夫兄弟的敬稱。