“麥老將軍手下留。麥老將軍手下留！”唐公李淵邊策馬邊喊。轉眼來到近前，滾鞍下馬，三步兩竄到了麥鐵杖和劉弘基之間。

他一服，滿頭大汗，顯然是正在理公務之時，猛然聞訊趕來的。當了當事人中間，先拱手向麥鐵杖施禮，然後衝著劉弘基大聲喝道:“老將軍在前，你一個後生晚輩怎能如此無禮。還不趕快向前輩賠罪！”

“不敢，老夫無德，不敢做此人的前輩！唐公帶得好兵，以三百破五百，打得我左武衛落花流水，老夫佩服！”沒等劉弘基說話，麥鐵杖森然道。

“下失禮，下失禮。回去後定然重重責罰他們！”李淵忍氣吞聲向麥鐵杖賠罪。他方纔正在府衙與幾個心腹幕僚議事，突然間聽聞護糧兵與府兵發生了衝突。本來以爲是場尋常糾紛，便沒去管它。反正平素這種糾紛常有發生，每一次都是護糧兵們忍讓。沒想到轉眼間事態就失去了控制，衝突變了大規模羣毆。等他聽說麥鐵杖等人被驚了，再上馬追來卻己經來不及。

“不必了，你的下當街辱我的部屬，你把肇事者出來吧！”麥鐵杖用馬鞭敲了敲手掌，氣哼哼地回答。

李淵子弱，在同僚中是出了名的。這樣一個謙和之人，欺負他也沒什麼意思。所以麥鐵杖不打算再鬧下去，只拿兩個不長眼的傢伙打個半死，讓新兵蛋子們得個教訓也就罷了。至於那個歌姬，反正自己己經罵夠了，誰娶誰娶，跟老麥也沒什麼關係。

眼下李家正出於風尖浪口上，唐公哪還敢再豎強敵。低聲嘆了口氣，將目轉向那些護糧兵，正想於其中找兩個李府安進去的死士給麥鐵杖委曲求全。劉弘基卻再次向前提了提馬緩繩，大聲阻攔道:“唐公且慢，此事是因弘基而起，自然要由弘基親自來了結。麥老將軍，晚輩捱了你一馬鞭，你卻還沒回答晚輩所問?”

“弘基休得無禮！”李淵大聲怒斥。無論誰是誰非，自己這個主帥惹不起對方，是無可奈何的事實。今天雙方鬧得越大，弟兄們吃的虧也越大，本沒有找回道理的可能。

“前輩，晚輩是以大隋天子帳前右勳侍份向你發問，並非以唐公下護糧別將份向你發問l”劉弘基搖了搖頭，繼續追問道。

李淵想息事寧人，這種心思劉弘基能夠諒。但今天的事本不可以用息事寧人的方法解決，自己先前己經一再退讓，可麥鐵杖這老糊塗在字文述的挑撥下步步。如果自己把靡下給麥鐵杖出氣，今後這一千二百名兄弟將無人在真心替唐公效命。

“弘基兄是個真男兒！”李婉兒低聲點評。畢竟年齡還小，無法理解父親弱的原因。側頭看看弟弟，發現李世民自始至終，目就沒離開過字文述的左右。

“麥鐵杖人如其名，一直被姓宇文的拿在手裡當兵用。”李世民冷笑著嘀咕，“倒是弘基兄，進退有度，未必真吃了虧去！”

李旭輕輕點頭，暗自拔出了騎弓。他不清楚劉弘基到底想做什麼，但能看出來他那一鞭子是故意挨的。打了人之後，麥鐵杖的氣焰就漸弱。先還要護糧兵兇手和人，現在人不要了，只問兇手。雙方繼續消磨，恐怕麥將軍什麼也撈不到。

正這樣憤憤不平地想著，又聽見猶豫了好半天的麥鐵杖冷笑著回答:“以大將軍份怎麼樣，以普通人份又怎麼樣?，，“以大將軍份，麥老將軍縱容屬下強闖民宅，辱將領妻子在先。明知對方結髮，還出言辱罵在後，再加上無故痛打部將，蓄意殘害士卒。其中無論哪一項，都有違大隋軍法。

弘基爲右勳侍，自然要向聖上那裡討個公道。”劉弘基抹了一把脖頸上的，冷笑著說。

“弘基，休得再胡言語！”李淵又氣又急，大聲呵斥。劉弘基一再以右勳侍份說話，就是表明了此事與李家無關。可自己又怎能讓他一個小小的侍衛跟大將軍去鬥?雙方實力不在一個層面上，人脈也差了千重萬重！

“弘基即便不說，是非曲直亦在人心。”劉弘基搖搖頭，不肯依從李淵的命令。“如果以普通人份，麥將軍打我這一鞭，是前輩教訓小輩，弘基只好忍了。但你辱我朋友，便是辱我。弘基不才，願持手中長塑，向老前輩請教一二。”

“弘基！”李淵驚了一聲，眼睛都急得紅了起來。麥鐵杖是大隋軍中數一數二的兇人，在兩軍陣前，六十多斤鐵杖揮下，通常把對手連人帶馬全給砸塌了。劉弘基一言不合與他邀鬥，雖然不違反大隋軍律，也等於自己上前送死。

聽完劉弘基的話，麥鐵杖不怒反笑，馬鞭戟指劉弘基面孔，說道:“你，有種，劉升養了個好兒子！”

作爲大將軍，麥鐵杖自然不會懼怕一個小小勳衛的彈勤。但若不敢接劉弘基的挑戰，就等於承認自己武技不如別人，只敢憑位欺負後輩。

冷靜想想，他知道今天的事自己的確不佔理。特別是侮辱人家妻子那幾句話，不知道怎的當時就衝口而出。可讓他給一個晚輩認錯，或者放棄給下弟兄們出氣的機會，麥鐵杖同樣也做不到。

進退兩難之間，麥鐵杖一張手，就打算取鐵杖給劉弘基以教訓。沒等家將把他的鐵杖提過來，劉弘基又大聲補充了一句:“且慢，劉某還有一言在先！”

“說！”麥鐵杖瞪大了眼睛怒喝。

劉弘基看看氣憤添膺的弟兄們，再看看無可奈何的李淵，笑了笑，說道:“若是晚輩輸給前輩，則今天之事就算揭過，唐公帳下將無人再提！”

“若是你小兔意子贏了，今天的事老夫永不追究l”麥鐵杖信口答。這本是綠林豪傑之間邀斗的一句套路話，他順著劉弘基的話柄答完了，才猛然意識道自己上了一個大當。

自己的初衷本來要追究對方持械羣毆之罪，結果稀裡糊塗就變了私鬥。而對方不知怎地又好像當過綠林豪傑，江湖切口說得極其順溜。自己一接話，就等於把前面所有事放開。打贏了劉弘基，頂多傷了他一個，唐公帳下那些無禮私鬥的士卒自然不好再去追究。萬一輸了一招半式，非但今天的場子全丟，半生英名也隨之付與流水。

未戰，先機盡失。麥鐵杖手握名兵，心一下子變得萬分沉重。

“此地甚窄，麥將軍何不去校場指點他！”宇文述非常地給麥鐵杖出主意，一句話，封死了雙方可能的退路。

“也好，老夫久不活筋骨，手都生了！”麥鐵杖仔細打量了宇文迷一番，森然回答。

無可奈何的李淵後退數步，拉起了自家的戰馬。他沒有力量再做任何事了，如果被挑戰的人是宇文述，無論如何他也自重份不會和一個小將計較。只需要一句以下犯上，就可以讓劉弘基到一邊去反省。

可惜劉弘基挑戰的偏偏是麥鐵杖。

可恨宇文述偏偏在旁邊敲磚釘角。

目掃過那些義憤填膺的護糧兵，猛然，李淵明白了劉弘基的心思。他擡起頭，眼角里閃起了點點{目。

酒徒注1:麥鐵杖，大隋宿將。子豪，講義氣。年時爲盜，被府捉住後貶爲奴隸，送給南陳皇帝當執傘奴隸。老麥白天給皇帝打傘，晚上跑到百里之外殺人。殺過認後再回來繼續打傘。被人認出來，告到府，府不信，因爲他從不缺勤。後被人設圈套拆穿真相，陳後主捨不得殺他，貶到外地。陳亡後，楊素軍中，累升到大將軍，大業八年戰死在遼東。