越往校場走，左武衛大將軍麥鐵杖心中越是懊悔。城南校場是去年冬天李淵調集青壯特地爲左武衛將士們開闢出來的，考慮到麥鐵杖年紀較大，爲人細的李淵還特地在將臺上用木材和竹子搭了一個涼擁，以便他練兵時休息。而今天，他卻稀裡糊塗地跟李淵較上了勁兒。打贏了劉弘基這個晚輩，也沒什麼好風的。萬一失手將對方殺了，恐怕麥家與李家從此就結下仇。

而這一切起因不過是個婊子！麥鐵杖恨恨地看了邊的宇文述一眼，心道。他依稀記得，最初在酒席間提出歌、舞、琴三絕的，好像就是這位宇文述將軍。而兩次讓自己火冒三丈的，好像也是宇文述。想到這，他更加後悔自己的魯莽，連握著馬鞭的手，也越發沒有了力氣。

可現在是箭在弦上，由不得他不發。也不知道是有人故意通知，還是消息傳得本來就快，左武衛的將領們三三兩兩地打著馬向校場這邊跑。麥老將軍己經快十年沒跟人過手了，很多人都想一睹老將軍百萬軍中取上將首級的風采。好戲就在眼前，聽到消息的人誰肯錯過“告訴弟兄們拿出些神來，別讓人家笑了去！”李旭側，對自己下隊正武士a吩咐。後者輕輕點點頭，撥轉戰馬向幾撥弟兄們衝去。聽到命令，兩旅步卒和一旅騎兵迅速打起了神，以比平素訓練時兩倍還認真的態度走過了校場大門。他們的人數雖然遠遠於趕來看熱鬧的府兵，氣勢上卻不輸對方分毫。

“仲堅兄認爲弘基兄有取勝希麼?”李世民上前幾步，不死心地追問。他認爲，既然在所有人中李旭與劉弘基往時間最長，所以也應該對劉弘基的武藝最清楚。

“我不肯定，但麥老將軍戰意不濃！”李旭想了想，終於給出了一個令人稍微放心的答案。麥老將軍戰意不濃，這是他經過反覆觀察得出的結論。通過徐大眼傳授的觀人，李旭甚至覺得麥鐵杖老將軍現在本不想與劉弘基比試。只是風聲己經傳開，雙方任何人都沒有了主退出的機會。

“是麼?”李世民的眼睛登時一亮。兩強相爭，最忌諱有人心。李淵給孩子們講解兵法和謀略時，曾經多次向他灌輸過這個觀點。倘若事實真的如李旭所言，劉弘基的勝算就會大增。但劉弘基如果真的把麥老將軍打下了馬?好像也不是什麼好結果！

正在三個年胡思想的時候，李淵帶著幾個親衛緩緩走了過來。唐公的面還是那麼憔悴，只是眼神比方纔多了很多靈之意。

“仲堅，你和弘基往最久，他的武藝比你如何?”趁人不注意，李淵湊到李旭馬前，以極低的聲音詢問。

“無論對敵經驗和還是武技，晚輩都塵莫及。只在騎和兩項上，晚輩勉強能和弘基兄一比！”李旭仔細想了想，認真地回答。答完了，才覺到有人在悄悄地扯自己的皮甲，微微側頭，眼角的餘看見王元通焦急滿臉。

唐公李淵不會無緣無故問這些話題，他在此時相詢，必定是想到了破解眼前困局的辦法。李旭搖了搖頭，不敢謙虛，將二人在武藝上的差距如實奉告。

“我觀麥老將軍似乎戰意不強！”李淵接下來的話，登時令大夥對李旭刮目相看。

“仲堅哥哥剛纔也這樣說！”李婉兒高興地上前表功，卻被其父親一眼瞪了回來。

瞪完了兒，李淵再度上上下下掃視了李旭，直到把李旭看得頭皮都發乍了，才低聲說道:“現在是雙方都不想打，但都下不來臺。你年齡比弘基小一半，如果你替他出馬.……

“仲堅兄怎麼會是麥老將軍的對手！”李婉兒和李世民同聲抗議。與李旭日日在一起談文論武，三人雖然脾氣不完全相投，彼此之間關係卻很是很親。聽說父親讓李旭前去送死，李氏兄妹本能地反對。

“別！”李淵眉一跳，不怒自危。看看一雙兒，再看看茫然不解但表決然的李旭，低聲解釋道:“第一，麥老將軍自顧份，肯定不願意傷害一個比他小了近四十歲的孩子，所以仲堅即便輸了，也不會重傷。第二，我估計待會兒有人會替麥老將軍出場…

他的話音還沒落，就聽見點將臺前一陣紛。片刻後，有名穿銀甲的白馬將軍衝到了校場中央。

“麥老將軍乃國之干城，豈可輕易與人手。末將不才，願替麥老將軍領教劉別將武藝！”來人馬打盤旋，在場中大聲喊道。

“唐公的眼界好毒！”王元通等人低聲讚歎。方纔李淵要求李旭替劉弘基出戰時，大夥心裡都不甚滿意。雖然劉弘基在衆將中人甚高，但也不應該安排李旭替他出場。若論年齡，李世民的年齡豈不比李旭還小，他去手，麥老匹夫豈不是更不肯傷他?白馬將軍一下場，所有人的想法登時逆轉。方纔李旭和李世民二人只看出了麥鐵杖不願與人手，而李淵卻直接推算出了對方下一步舉。其眼見識己經比衆人高出不止一籌了，如此獨到的眼，他的安排自然有其道理。

沒等衆人想清楚其中細節，李旭早己打馬衝了出去。黑風材高，腳力快，與他同時下場的劉弘基本追不上其速度。沒等劉弘基出言反對，李旭己經衝到白馬將軍面前，手舉黑刀，大聲喊道:“既然將軍替麥前輩下場，卑職不才，願意與將軍討教一二！”

“旭子！”劉弘基焦急地喊了一聲。下場的這位將軍是麥鐵杖老將軍下武貪郎將錢士雄，劉弘基在去年冬天左武衛兵馬開進懷遠鎮時曾經和他有過一面之緣。據軍中傳聞，此人有萬夫不當之勇，尋常武將在他面前一個回合都走不到。自己今天挑戰麥老將軍，憑的全是一口氣，心中本來就沒存著僥倖的想法。若把好兄弟的也搭進來，這買賣就賠到底朝天了。

“弘基兄莫非覺得我技不如人。讓仲堅先替你鬥一場，我輸了你再上也不遲！”李旭向劉弘基擺了擺手，笑著說道。

“仲堅，你年齡太小！豈可與錢將軍比試！”劉弘基又急又氣，大聲呵斥。

“我們比的是武技，又不是年齡！我想，錢將軍亦不會因年齡而輕視於我！”李旭搖頭，笑著反駁。

三人在場上說不練，底下看熱鬧的府兵們就有些不耐煩了。登時，有人大聲喧譁起來，有人則拼命用橫刀敲打起了盾牌。

“戰！”“戰！”“戰！”府兵們一邊敲打盾牌，一邊大吼。

“檔l＂檔！”“檔！”金鐵鳴聲充耳不絕，震得人渾脈爲之沸騰。劉弘基見趕李旭不走，只好撥馬退了下去。

他一退場，四下的嘈雜聲立刻消失。到了此時，看熱鬧的人們才弄清楚，上場的是個娃娃兵，雖然人和馬看起來都很高大，但臉上才長出的須徹底暴了他的真實年齡。

“是個騎大黑馬的小屁孩兒！”有人低聲議論。

“個子不小，但結還沒長起來呢！”有人不住搖頭。心中暗罵唐公李淵兒戲，弄個十五歲年出來和赫赫有名的猛將較藝，這不是送死又是在做什麼。

“唐公欺人太甚，居然派個娃娃下場l”在點將臺上觀戰的左ig衛大將軍宇文自言自語般點評。聲音不大，卻足夠臺上所有人聽得清楚。

“本事沒長在年齡上！”麥鐵杖持了抨鬍子，大聲答道。今天第一次，他沒被別人的言談所激怒。

由錢士雄替自己下場，是麥鐵杖臨時做出的決定。這樣做倒不是因爲他怕自己技不如人，而是由部下出馬比試，無論輸贏，雙方的怨恨都不會結得太深。而對方居然也派了一個替來，則更合他的本意了。兩個當事人都沒上場，其他人代爲比試，氣勢洶洶的邀鬥就變了軍中游戲。無論誰輸誰贏，主帥都可以一笑而過。

想到這，麥鐵杖揮了揮手，命令道:“來人，傳老夫擂鼓，給兩位壯士助威！”

話音一落，戰鼓聲立刻隆隆響了起來。錢士雄和李旭聽見鼓聲，整頓好甲，各自打馬跑開六十餘步。轉對正了，同時舉起了兵。

“小夥子當心，長塑來了！”錢士雄大喝一聲，縱馬前衝。丈八長塑穩穩端平，直奔李旭的左肩窩。

他抱著和解的目的而來，當然不想下死手。對面的李旭也看出了對方的用意，縱馬上前，在長塑刺到前的一剎那擰揮臂，將掌中黑彎刀重重地砸在塑頭和塑連接。

破EraI！這是銅匠師父跟他練習了無數次的招。當時銅匠有言在先，此招沒經過任何實戰檢驗，不聽天由命。李旭不會用架，黑彎刀雖然長，但比起架來長度還差了無數尺，本無條件跟人對刺。所以，他只好拿銅匠師父的沒把握本領出來賭一賭。

只聽“檔l”的一聲，游龍般的長塑猛然彈開，卻沒有如同李旭預料的那樣失去控制，而是從頭部到中央彎了彎，卸去了大部分砸擊力道。剩下的力量傳到錢士雄手臂上，己經不足以令其兵離手。

“好小子！”錢士雄爲對手的普力大聲彩，後手外搬，前臂用力，那長塑似乎有了生命般，半空中抖了抖，藉著戰馬前衝的力道，再次橫掃了過來。

這一掃，人力與馬力合在一至有三百多斤。如果用黑刀向外頂，李旭保證自己得被這一塑掃下馬去。當即，他向前側面一探，主甩橙離鞍，將藏到了馬背的另一側。錢士雄一塑掃空，收招不及，眼睜睜地看著對手從自己邊跑了過去。

兩軍對衝，雙方騎兵通常只有一次照面機會。第一次不能打對方落馬，就要把此人給自己後的同伴。自己則藉著戰馬的速度衝向敵軍的第二排騎兵。但此刻是在校場之上，所以一個照面結束，雙方還要各自把戰馬兜回來再戰。李旭和錢士雄由著戰馬的慣跑出了五六十步後，各自調轉了馬頭。

“好！”校場下，喝彩聲猶如雷。武貪郎將錢士雄在決鬥中大佔上風，這是衆人預料之中結果。但與他放對的那個年破得巧，躲得機靈，嫺的刀法和騎也令人大開眼界。

軍中漢子子通常比較直，雖然府兵們與護糧兵之間積怨頗深，看到對方彩的表現，依然會扯開嗓子爲其喝幾聲彩。

二人再次催戰馬，錢士雄的長塑便不再故意留。通過剛纔第一試探，他己經覺到對手並非尋常年。輕視之心一去，手上的力道和準度大大增強。

李旭憑著銅匠師父不的招式，勉強又對付過了第二個照面。不用人提醒，他也知道自己不是錢將軍對手。那桿馬塑與步校尉所用的一樣，居然是有彈的。擊打塑頭時，本不可能讓它手。這樣，他在兵上就大大吃虧。每次都是別人先扎過來，他化解了對方先招，纔有機會還回去。

第三、第四、第五個照面，李旭忙得渾是汗。直到第六個照面，才終於冷子還了一刀。錢世雄微微抖了抖架，就把黑刀磕了開去。二馬錯橙功夫，還順勢刺了一手回馬架，把李旭了個手忙腳。

“小子，你再不認輸，我可不留了！”順著戰馬慣離接的剎那，錢士雄扯著嗓子大喊。能把彎刀使到這種地步，這年人也算手不俗。打他下馬，實在有些令人於心不忍。