“若不是錢將軍手下留，李某三個照面之早己落馬，又怎有機會將軍一箭！”李旭謙虛地說道，不敢自認比武獲勝。

錢士雄一鐵甲，羽箭在上本無法讓他失去戰鬥力。而不顧一切其面門或者戰馬，又對不住他手下留的善意。所以，李旭認爲自己這一箭得純屬投機取巧，勉強算贏了也沒什麼好誇耀的，不如大大方方地承認落敗。

見他這般謙虛，錢士雄更不敢自認取勝了，擺了擺手，大聲說道:“若是方一上馬你就用箭傷我，我哪裡有機會刺出第一塑。贏了就是贏了，俺老錢又不是那輸不起之人！”

二人你推我讓，誰也不肯自認勝利。正悻悻相惜的時候，傳令兵送來左武衛大將軍將令，命二人一同到點將臺問話。李旭和錢士雄相視而笑，牽了戰馬，託著鐵盔，並肩走到了點將臺之前。

此刻，校場周圍的弟兄們熱鬧得己經開了鍋。大夥雖然各有擁戴對象，但誰也沒料到這場比武最後是如此結果。護糧兵們固然揚眉吐氣，府兵們也都笑得前仰後合。原來軍中演武規矩，騎兵相較，先下馬者爲輸。只要有一方下了馬，另一方即便有心傷害，也不得追殺。所以錢士雄將軍佔盡上風時才一再要求對方下馬投降，以便他就此收手。而那個騎黑馬的楞小子居然賺了錢將軍一箭，然後又跑到將軍邊下了馬。這番輸贏，的確己經無法論了。

大夥指指點點，都道錢將軍運氣差，打了半輩子仗居然被一個頭小子給騙了。至於雙方恩怨，此刻早己拋到了腦門之後。

點將臺上，左武衛大將軍麥鐵杖、左A衛大將軍宇文述等人也樂不可支。大夥見過在比武場上放冷箭傷人的，卻沒見過像李旭這樣把冷箭放得如此明正大的。更沒見過明明上前一步，就可以將對手推於馬下，卻主跳下來認輸的。笑了一會兒，麥鐵杖命人將錢士雄的頭盔呈上來，反覆端詳了一遍，站起，走到將臺邊，衝著李旭問道:“小子，這一仗你明明贏了，爲何又要認輸?”

“錢將軍從開始就手下留，卑職怎能不知道好歹。況且若真是生死相較，誰還會給卑職三番五次虛張聲勢的機會！”李旭拱了拱手，客氣地回答。

這句話答得甚合麥鐵杖心意，老將軍心裡暗暗稱讚眼前這頭小子知道進退。點點頭，目轉向錢士雄，問道:“小錢，這一戰你可認輸！”

“末將無能，失了大將軍面，甘領責罰！”錢士雄紅著臉拱了拱手，答道。

“分明是仲堅下馬在先，錢將軍怎麼能算輸了！”唐公李淵帶著劉弘基等人也湊上前來，謙虛地退讓。

兩軍陣前，講究的是當面不讓步，舉手不留。向錢士雄這種故意把長塑刺偏的舉沒人敢做，李旭這種接二連三放空弦的做法更是不可能發生。如果二人一上場就以死相拼，這番較量的確結果難料。

“叔德不必客氣，分明是你下的這位小兄弟贏了，老朽又怎是那輸不起之人！”麥鐵杖此刻倒又豁達起來，衝著李淵拱了拱手，說道。

李淵職位遠比麥鐵杖低，趕抱拳相還。雙方你一句唐公，我一句老將軍，一時親得如多年未見得老友重逢一般，把所有不快都拋到了腦門之後。

“既然如此，依老夫之見，就算雙方打平。不知道麥老將軍和唐公意下如何?”左ig衛大將軍宇文迷見此刻大夥心中都沒了敵意，索順水推舟當起了和事佬。

“宇文將軍倒是甚會說話，老朽若再客套，豈不了那小氣之人！”麥鐵杖回過頭來，笑著掃視了宇文迷一眼，說道。

“宇文述將軍斷得公允，李某多謝將軍意了！”李淵也側過頭來，向宇文述表達發自心的“謝！”

衆將領們齊聲大笑，都道今天看到了一場彩比武。錢士雄塑上造詣驚人，黑馬年的弓上修爲也堪稱不凡。讚歎了一會兒，麥鐵杖又轉過來，對著李淵說道:“今日是我下弟兄惹事在先，看在老夫份上，唐公不要計較。”

事發展到如此結果，早己遠遠超出李淵的期之外了。作爲一個正落魄的五品督尉，他又怎能跟手握重兵的三品大將軍較真兒。說了兩句管教不嚴，導致屬下侍寵而驕的客套話，笑著把事揭過了。

當下，李淵喚過劉弘基，命他給老將軍賠罪。麥鐵杖避而不，拉起劉弘基的手臂，說道:“老夫人老糊塗，難免沒輕沒重。打了你一鞭子，世侄莫要往心裡去。”說罷，命人取了一把千錘百煉的大橫刀來，算作向劉弘基致歉。

劉弘基再三推辭不下，只好將刀收了。麥鐵杖又喚過錢士雄，先謝了他替自己下場比武之誼。然後命人取了二十吊青錢，到錢士雄手上，低聲吩咐:“待會兒大夥散了，你跟弘基去一趟那位秦兄弟家，把兔意子們砸壞的東西都給人家賠了。若是錢不夠的話，儘管找司庫參軍支取。告訴秦家小哥，今後衆府兵誰去他府上擾，就是不給老夫長臉。讓他該刀刀，該用箭用箭，莫顧著老夫面便是！”

此話一出，語驚四座。左武衛的人捱了打還要賠錢，等於完全承認今天的事錯在自己上。李淵見狀，趕上前敬謝，麥鐵杖卻不肯將說出的話收回，以大將軍份著劉弘基等人將錢收下。然後，一手拉了李淵，一手扯了宇文述，笑著說:“沒兔子們今日一鬧，咱們也有機會聚齊。既然來了我軍中，不如一起去喝個痛快。至於那些後生晚輩們怎麼折騰，且讓他們自己去折騰去！”

衆將領哈哈大笑，一場風波在嘻笑中煙消雲散。高級將領的酒宴上自然沒李旭和劉弘基這種不流武的席位，二人互相看了看，向李淵、麥鐵杖等人施禮告別。錢士雄有任務在肩，當即也了愷甲，牽著戰馬跟了上來。

方纔一戰，錢士雄讓得明，輸得磊落，衆護糧兵見到他，自然客氣有加。劉弘基先安排兩個旅率帶著弟兄們回營，然後在校場邊緣喊過秦子嬰，當著錢士雄的面，把麥鐵杖的意思說了，希他不要再爲今天的事介懷。

“小小的一個院門，怎值得這麼多錢！況且麥老將軍不追究咱們打傷他下士卒的過失，秦某己經激不盡了，怎敢再要賠償！”秦子嬰上前與錢士雄見了禮，淡淡地回答。

他家境不錯，被損壞的東西本來也沒放在心上。但麥鐵杖今天那幾句侮辱之言卻給他在賀小姐二人的婚事上留下了沉重的影。秦子嬰當時故意拿房子和門修復的事來岔開賀若梅的話題，心中又何嘗不知道對方想表達什麼?在他眼裡，麥鐵杖和宇文述那幾句話於梅兒心中留下的傷害，又豈是用錢能賠償的?

一時間，場面又有些尷尬。錢士雄是代表麥鐵杖來的，拂了他的面恐怕甚不合唐公與麥老將軍彼此之間修復關係的初衷。劉弘基行事素來老，上前拉了拉秦子嬰胳膊，笑著建議:“子嬰，不如咱們請錢將軍去家中坐坐。他是個麥老將軍下第一名將，把麥將軍意思帶到了，我想賀小姐心中也會好些！”

今日的事，全憑劉弘基仗義出頭才落得這般結果。秦子嬰是知書達理之人，當然不能不給劉弘基面。看了看興致甚好的衆人，又看了看滿臉窘迫的錢士雄，只好出幾分笑臉來，客氣地回答:“道歉就不必了，錢將軍若不嫌棄，不妨到我家中坐坐。以免將來有人趁麥老將軍不注意，又藉著他的名頭上門找茬！”

“不會，麥將軍方纔有言，誰再敢去你家鬧事，就是不給他面！我左武衛的人雖然魯莽，卻都不是小肚腸之人！”錢士雄紅著臉拱手，回答。

衆人說了幾句緩轉氣氛的話，一同上馬殺奔秦子嬰的家。李婉兒、李世民姐弟喜歡熱鬧，也尾一樣跟了過來。到了秦子嬰家門前，再度看見凌現場，錢士雄更覺慚愧，早早地就跳下馬背，彎腰清理起門口的碎石木來。

他這般實在的舉，弄得秦子嬰反而有些不好意思了。連忙上前手相攙，請虎貪郎將大人先喝茶。

“由著它吧，明天我從營中調派些兄弟來，還不是一柱香功夫的事！”王元通一邊將客人向屋子中請，一邊嚷嚷。

“就是，麥老將軍客氣了，修這院落哪用如許錢財！”齊破凝笑著打圓場。他二人一個管房屋營帳，一個管愷甲械，幫自己的朋友修修院落自然是順手牽羊的事。況且錢士雄這個人職雖然高，架子卻不大，很對大夥脾氣。

衆人嘻嘻哈哈進了院子，笑鬧著要求喝弟妹親手奉的茶。還沒等走到客房門口，兩個剛纔打架時不知道躲向何的僕婦紅著眼睛迎了上來。

秦子嬰一見二人臉，當即呼吸就滯了滯，不顧周圍客人多，衝口問道:“王媽，李媽，你們剛纔去哪了！梅兒呢，現在怎麼樣?”

“票老爺，夫人，夫人走了！”兩個僕婦泣著回答。

“走了，去了哪裡?”秦子嬰衝口問了一句，推開兩個僕婦，撒奔向了後宅。

衆人也被僕婦的回答驚呆了，一時間竟不知道如何是好。楞了好一會兒，劉弘基才率先穩住了心神，瞪大了眼睛盯著兩個僕婦質問:“賀若小姐去了哪裡，你們爲什麼不攔著！

“我們，我們被打發出去賣菜了。等買完菜回來，賀小姐就不見了，常騎的那匹馬也不見了。我們以爲是府兵又來了，四下去找老爺，卻不知道老爺去了哪！”兩個僕婦一把鼻涕一把眼淚，哭哭啼啼地彙報。

“有府兵來過麼?問沒問過鄰居?”錢士雄也有些急了，聲音雖然低，語調聽起來己經是在怒吼。

“沒，沒有啊！鄰居都說，只見到有人騎馬出門，沒見外人過來！”僕婦被他嚇了一跳，大聲哭了起來。

衆人聞此，知道再也問不出什麼結果來。當即各自牽了戰馬，分頭出門去找。從下午一直折騰到天黑，也沒找到任何結果。街上冷清寥落，沒人留意到一個子單獨經過。只有管南門的兵士說，兩個時辰前曾經看到一匹栗的小馬載著一個年出門向西去了。他們見對方馬匹神俊，服整齊，所以沒敢仔細盤問去向。

“梅兒走了，我知道心裡難過。我答應過保護，我答應過的?”秦子嬰傻傻地站在院落中，喃喃說道地嘟Is。自從聽完僕人彙報，他整個人便丟了魂兒，手裡拿著開了白花的枯草，既不出門去找人，也不聽衆人勸解。

“子嬰大哥，梅兒姐姐有什麼親戚住在附近麼?”李婉兒孩子心細，上前低聲提醒。

“賀若家的人都被皇上殺了，哪有什麼親戚！”秦子嬰苦笑著搖頭，著手中的枯草，怔怔地又落下淚來。

這是二人剛買下這院落時，秦子嬰從屋瓦上拔下來的。不知道什麼名字，只是覺得此草生命力強，居然在瓦棱之中，憑藉一點點雨水就能開出明麗的白花。所以，梅兒留下了它，並曾以此花爲題譜曲。

“賀若家?”錢士雄茫然問道。到了此時，他才意識到這個姓氏非同尋常。大隋朝被皇

帝抄了的賀若家只有一個，那就是大將軍賀若弼的家族。