從見到李淵向皇帝陛下獻馬那一刻起，李旭的心就撲通撲通狂跳個不停。真的被麥老將軍說中了，皇帝陛下有可能召見自己!並且今天這位皇帝陛下和昨天坐在葷裡那個截然不同。昨天那座龐大的葷給李旭的覺盡是些沉沉死氣，而今天站在點將臺上指點江山這個，卻讓人心裡不由自主地涌起爲他效力的願。

“聖上有旨，宣右勳侍劉洪，良家子李旭上前晉見!”侍衛們故意拖長的聲音穿過重重人羣，卻未能穿過李旭的耳朵。直到劉弘基的大手從背後拍上了肩膀，張得有些不過氣來的李旭才明白侍衛口中那個良家子說得就是自己。

“皇上召見我，我該怎麼行禮?說些什麼?是否告訴他遼東那邊的地形和他想得不一樣?”剎那間，千上百個問題同時涌了李旭的腦袋。讓他一下子變得暈糊起來，傻傻地了笑，跟在劉弘基的後走向了點將臺。

點將臺上，衆文武早就翹首以盼。皇上今天高興，大夥久居場，早就練就了一幅察言觀的好本事。皇上高興了就喜歡提拔人做，做了的人將來在朝中就會爲舉薦者的嫡系，而薦賢者本的勢力也會隨著被舉薦者的表現而水漲船高。一系列的彎子繞下來，很多人的眼睛都開始放。有的是羨慕，有的是忌妒，還有的辛甘駁，複雜異常。

“末將劉洪拜見皇上，願吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲!”劉弘基走到點將臺下，站直抱拳，躬，然後肅立。

“末將李旭見皇上，願吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲!”李旭的話和作都比劉弘基慢了小半拍，明眼人一看就知道是在現學現賣。幾個老臣被他笨拙的作逗得忍俊不己，卻沒有人發出惡意得嘲笑聲·大夥第一次面君的時候都曾經張過，李旭旭現在的模樣，讓很多人不由自主地想起當年的自我。

“二位壯士免禮！”楊廣的向前了，微笑著頷首。

“謝陛下!”劉弘基帶著李旭再次躬施禮，然後站直，擡起頭，讓皇帝陛下能不費力氣地看清楚自己的面孔。

“你是故刺史劉升之子?記得你是雍州人，怎麼會千里迢迢到遼東來投軍了?”楊廣看了看劉弘基，追問，臉上的表耐人尋味。

“啓票陛下，末將爲國效力，但苦於家中沒有良馬。所以就擅自去了一趟突厥，和朋友一道販了些馬回來。兜了這麼大一個圈子，唯恐耽誤了軍期，所以就跑到遼東來獻馬，希能趕上大軍出征之時!”劉弘基想了想，非常認真地回答。

衆臣聞言，悄悄的頭接耳。很多人忍不住懊悔，自己怎麼就這麼笨呢，沒想到販些戰馬來討皇上歡心。只有刑部尚書衛文升、侍郎獨孤學二人地笑了笑，整個朝廷只有數他們幾個人知道，兩個壯士買馬付帳用的不是銅錢，而是大刀片子。

“你倒是有心。”楊廣淡淡地嘉獎了一句劉弘基。轉頭看了看李旭，再次低聲問道:“和你同往塞外販馬的朋友，就是你邊這位壯士啡?”

“票陛下，正是!”劉弘基朗聲回答，臉上的表不卑不。

他和李旭二人都是地道的北方人，骨架相對較大。加上二人都煉過些武藝，所以看上去遠比尋常人魁梧。大戰在即，軍中最缺的就是壯士，所以大隋皇帝楊廣心中甚是欣。聖明天子在位，講究的是野無賢，所以面前這兩個壯士一定要抓在手裡。反覆掃了他們好幾遍，楊廣回過頭來，低聲對兵部尚書段文振怪道:“段卿，你可知罪?”

“臣，臣不知道犯了何等大錯，請萬歲明示!”兵部尚書段文振被嚇了一跳，趕出班肅立，恭恭敬敬地求教。

“若不是唐公薦賢，聯今日就錯過兩位壯士。你爲兵部尚書，下有如此忠直之士都不曾察覺，豈不是錯莫大焉?”楊廣笑了笑，點醒滿臉無辜的段文振。

原來萬歲是在開玩笑。段文振瞬間提到嗓子眼的心立刻又放回到肚子。想了想，他向楊廣低聲啓奏:“回票陛下，臣記得軍書中曾有他們二人名字。司倉督尉李淵己經舉薦他們爲旅率和別將，兵部己經迴文，只是不知道迴文是否及時送到了懷遠!”

“誰爲旅率，誰爲別將?”楊廣點點頭，繼續追問。

“臣記得兵部的批覆是，劉洪劉弘基爲別將，李旭李仲堅爲旅率!”段文振利落地報出朝廷授予劉、李二人的職。按大隋舊例，五品以下職的委任是各部尚書和左右僕的職責範圍，皇帝平素從不過問。但今天難得皇帝高興，所以諸位大臣也不願意逆了楊廣的意，任由段文振順著皇上的子胡來。

“劉弘基，李仲堅，嗯，字都不錯!”楊廣點頭，笑著品評。想了想，又怪道，“莫非我大隋軍職全滿了麼。劉將軍既是聯的右勳侍，又有功勞，爲何才授瞭如此小的職?”

“票陛下，劉弘基和李旭都是司庫督尉所舉薦，臣等未來得及詳細覈實其才!”段文振地看了看自己面前這位皇帝陛下，慢慢吞吞地答覆。司庫督尉一職，被他無意間咬得很重。

劉弘基是何等老到之人，聽到君臣之間的對話，趕再度躬，謙虛地推辭:“票陛下，末將無德無能，護糧別將之職，己不堪用。請陛下暫留高位，以待真正英才。”

“哦！”楊廣楞了楞，自從繼位以來，他保見過嫌自己小的，從沒見過像劉弘基這般嫌大難做的，略一沉，即已經明白其中的道理，笑著擺擺手，說道：“唐公李淵蘀朕督糧半年，勞苦功高按理也該升遷了。況且朕剛剛說過必不忘其功，當然不能自食其言，諸卿，你們看朕以何職酬謝李卿之功？”

這句話雖然是對衆人而問，實際上有回答權力的卻僅僅限在納言楊達和蘇威兩位高權重的老臣上。先前劉弘基無法再升，兩位老臣已經知道是因他直屬於李淵麾下的緣故。李淵爲五品司倉督尉，劉弘基被他舉薦爲從五品別將。如果劉弘基再升職而李淵不升，護糧軍的管理就會出現極大的混。想到這些，納言楊達出班，先衝皇帝行了一禮，然後大聲建議，“臣以爲，唐公工於民事，勤於庶務，當補衛尉卿之缺，總督懷遠、柳城、燕郡三地之糧!”

“老臣附議!”納言蘇威大聲附和。

衛尉卿是個從四品的，平時專門負責軍械、重的管理。李淵以此職總督三地糧草，這個建議不得不說是持重之言。楊廣想了想，隨即把兩個納言的建議接下來，命人當場擬了聖旨，以督糧之功升遷司庫督尉李淵爲衛尉卿，總管東征大軍糧草。

聽到皇帝如此安排，李淵趕從武將的隊尾站出來，以軍禮謝恩。楊廣點了點頭，說了幾句嘉勉的話，然後命其歸班。接著，把目又轉到劉弘基和李旭上，笑著問道:“劉卿，聯這樣置，你可敢接旨了麼?”

“末將願聽從陛下安排!”劉弘基趕抱拳施禮，大聲答應。

“段卿，依你之見，弘基該授何職?”楊廣輕輕笑了笑，側過頭去，向兵部尚書詢問。

“依照軍書上所報功勞，劉弘基先有獻馬之功，後又曾捨命護衛糧倉，擊退高句麗死士，累功可升爲車騎督尉!”段文振很會揣皇帝心思，想了想，上前啓奏。

“其父劉升曾爲刺史，素有賢名。賢臣之子，良將之資，車騎督尉未免過小，難酬功臣之後。不如摧爲車騎將軍，實授正五品爵，統領懷遠鎮護糧將士，卿看如何?”楊廣想了想，問道。

“臣以爲，陛下置十分得當!”段文振點頭稱是。

“見陛下如此善待賢臣之後，何人敢不效死力!”黃門侍郎裴矩出班表示贊。他是這次討伐高句麗行的倡導者，素來得皇帝陛下心意的。羣臣見他出頭，亦紛紛表示贊。車騎將軍和車騎都尉雖然都是五品武職，但權力大小有天壤之別。有人本不想阻礙，但想想劉弘基這個車騎將軍是皇帝親點的，用不了太久他的任免將不再由兵部左右，不由得把到了邊的反對之言又吞了回去。

在衆人羨慕的目中，劉弘基施禮，謝恩。雙手接過聖旨，跟在裴矩後走上點將臺，被領到了武將行列之末。

稍微抒展了心中鬱悶的李淵笑著側頭，給了劉弘基充滿善意的一瞥。劉弘基以目相回，二人的眉同時挑了挑，心中滿足溢於言表。

將臺之旁，此刻只剩下了李旭一個人。失去了劉弘基這個嚮導，他未免有些手足無措起來。好在今天皇帝心甚佳，不介意臣民犯些無知之過。仔細端詳了眼前這個皮略黑，塊頭實足的年人，大隋皇帝楊廣和氣地問道:“聯聽人說，你曾領一百騎兵擊潰高句麗兩千死士，有這回事麼?”

“票陛下!”李旭學著羣臣答話時的模樣抱拳於，躬回答，“臣是誤打誤撞，用一百騎兵驅散了二百多黑死士。兩千之數，實乃傳言誇大!”

聽了二人的對話，文武大臣們紛紛以目相顧。他們都是昨日纔到懷遠鎮的，當然沒聽過這個故事。驚詫之餘，看向李旭的目不覺多了幾分尊敬。連他的生疏的抱拳礀勢，看起來都好像順眼多了。

“哦，？楊廣有驚詫地喔了一聲，顯然，這也是他未曾預料的答案，扭頭看了看左武衛士兵方陣，又低聲總產：”李卿，朕還聽說，你曾在比武場區上擊敗過錢士雄將軍，這話可巧否屬實？”

“票陛下，臣，末將，是錢將軍故意讓我。真的手，末將連三個照面都走不過!”李旭的臉一下子紅了起來，大聲解釋。跟在錢士雄後學了將近一個月武，他早就知道自己和對方之間差距到底有多大。所以，比武獲勝之名是無論如何不敢接的。

看到眼前的年人居然臉紅至頸，楊廣心中更覺他淳樸可。高興之餘，便想給他一個大大的驚喜，但又不知道什麼樣的職才比較合適。這個年人估計還不到十六歲，又是平民出，授得職太大了，未免惹羣臣非議。可太小了，又有愧他一片坦誠之心。想了又想，直到李旭等得心裡都開始發了，他突然想起一個關鍵問題來，猛然提高聲音，追問了一句:“你既然姓李，與唐公可是同族?”

“票陛下，末將，末將與唐公同宗。按族譜，當爲唐公晚輩!”李旭思量了一下，決定如實回答。自從了護糧軍營寨，大夥都當他是唐公李淵的侄兒。便宜沾久了，李旭心裡未免對這份無端多出來的親有了認同之。

“沒想到李家竟然又出了一個人才!”楊廣大笑，高聲點評。

聽了皇帝陛下爽朗的笑聲，李淵趕出班，低聲彙報:“票陛下，仲堅雖與微臣同宗，卻相隔較遠，平素從未謀過面。是其到了軍中，臣才知道他是微臣晚輩!”

“好了，無論他是不是你的晚輩，都是個難得的人才。特別是這份坦誠，甚之。段卿，護糧軍中還有何缺，給李旅率補上一個。有道是上陣父子兵，別將他與李卿拆散了!

“李仲堅爲良家子，有獻馬之功，練兵之功，擊潰襲者之功，三功累加，應再升一級，爲護糧校尉之職!”段文振看看楊廣，又看看李淵，小心翼翼地啓奏。

可惜這孩子姓李！納言楊達等人聽完兵部尚書段文振的提議，忍不住輕輕搖頭。皇帝陛下對年人的喜發自心，如果不是其最後一句話答得不合聖意，恐怕朝中從此又要多出一位年將軍。

大隋朝立國以來，武功赫赫。從王公貴族到草民皆以習武爲榮，幾十年來，年將軍建功立業，一直是朝野佳話。前有當年的晉王、大將軍楊爽，後有羅藝、步鹿柄，如果再出一個李仲堅，這番征伐高麗歸來，很多人家的兒便又有了選擇目標。

“可惜!”刑部侍郎獨孤學也在心中慨。同樣是獻馬壯士，劉弘基不忘舊主，在皇上眼中就是忠義之士。李旭僅僅是因爲與李淵同姓，得到的結果就截然相反。這天威，真還有些難測呢!

“這孩子，虧得老夫還提醒他注意言辭!”武將行列，老將軍麥鐵杖於心中不斷嘆氣。實話實說是德，可場第一要務，就是捲起舌頭與人通，這條本領學不會，場上永遠站不住腳。轉念一想，老將軍心中又釋然，這孩子質如璞玉，職位太高了，對他未必是好事。在下面多歷練些，說不定將來的就更大。

“臣，末將謝陛下洪恩!”衆人複雜的目中，本不知道自己在場中沉浮了一回的李旭高興地向皇帝陛下致謝。捧著墨痕未乾的聖旨，他不住心彭湃。

自己終於做到了校尉，雖然是輔兵，無法與虎貪鐵騎相比。畢竟這是一個良好的開始。

所有的路，都是從第一步走出來的。沒有第一步，也就沒有結局。帶著由衷地激，年人躊躇滿志地想。