半夜時分，旭子被窗外的風聲吵醒。那是來自塞外的胡韻，如波濤乍驚，風雨驟至。他翻了個，用胳膊支撐起腦袋看向屋子中央的火盆。上好的檀木碳燒得正旺，隔著白銅打造的鏤花煙罩，出一層層淡的。在這時明時暗的下，屋子裡的一切顯得非常虛幻，包括邊睡的臉，還有帶著水跡的眼角。

旭子知道萁兒在擔憂著什麼。雖然對方從來不曾明白地說出來。可是到了這個年紀的他，已經不再是對一切都懵懵懂懂的青子。他忽然想起了多年前的一個冬夜，陶闊也是這樣祈求，當時，的在炭火的照耀下是那樣的神聖和麗。當時的他心裡充滿了和。而現在，他能清楚地到對方心中的絕。

很長很長一段時間，李旭一直認爲，如果當時自己再勇敢些，再做一些努力，陶闊會毫不猶豫地跟自己離開。他痛恨自過己的懦弱，後悔過自己的青。但是，現在的他卻清楚地知道，陶闊出現在帳篷的一霎那，早已對兩個人的未來作出了決定。

本沒打算跟自己走。要留在部落中，盡族長兒對整個族羣的義務。那在炭火中不斷抖的軀，只是未來對即將的分別做一點點補償！

同樣曾經要求他將自己抱的還有石二丫。自兩人開始在一起的時候，旭子就認爲對方一定試圖索取什麼。但一直到人生的最後，　二丫一直在給予。沒有從旭子手中拿走任何東西，除了一份濃濃的思念與永遠無法彌補的憾。

很長很長一段時間，旭子後悔自己沒有早一天理解二丫。他一直認爲，自己當年將二丫強拉懷抱，很大程度是因爲孤單，是多於。然而，在二丫的在自己懷中一點點變冷時，旭子才終於明白，自己喜歡二丫，不僅僅因爲的豔。

的倔強、的大膽，那經常耍出來卻騙不過任何人的小聰明，以及爲改變自己的境遇所作出的種種努力和一次次到挫折後的失，都深深地刻在了旭子心頭，永遠塗抹不掉

在二丫飛走的瞬間，旭子已經徹底長大。他不但明白了自己邊的人，而且明白了自己。

他們都是生長的巖石隙中的野草，雖然植於貧瘠，卻從沒放棄過對、溫暖和未來的追逐。

今天，在萁兒展示狂野的一面瞬間，李旭立刻察覺到了這一幕似曾相識。同樣，萁兒也沒有要求自己爲做任何事，除了雙臂之間熾烈的環繞。但是，旭子卻清楚地知道，同樣的事上他決不會再犯第三次錯誤。

有關皇家賜婚的事其實不止是一個傳言。這個月初，爲了促進相互之間的“友誼”，河間大總管竇建德曾經寫了信來，鄭重建議，爲了不辜負皇帝陛下的厚，由博陵與河間兩家聯合出兵，驅逐已經滲到汲、魏、武三郡的瓦崗軍勢力。戰爭結束之後，李旭可以順利抱得人歸，竇建德也可以重新恢復北運河兩岸的秩序。

這個建議被李旭當場下，至今也沒做任何迴應。時德方和趙子銘二人爲此非常火，私下裡沒找他理論。二人一致認爲博陵不該拒絕這個送上門來的良機。眼下大隋失其鹿，誰從朝廷那裡繼承的東西多一點，誰將來奪取天下的勝算就多幾分。

但李旭卻不想接這個機會。更不願意放棄自己對萁兒的承諾。

他當然知道在這個節骨眼兒上，一個帝王婿的份會給自己帶來多大的利益。那會讓一直困擾著他的脈問題從此煙消雲散。特別是在兩個人有了一個流淌著“高貴”骨的孩子之後，無數持門第觀念的“俊傑”會蜂擁到博陵來爲他的孩子效忠。但是，他同時要付出巨大的代價。不但會令萁兒傷心，而且會違背自己一直堅守的信條。

人不是畜生，並不需要通過品種的脈來證明自己的高貴。抗爭了這麼多年，即便是在最困窘時刻，他都不相信一個寒門子弟無法通過自努力獲得世人的承認。現在，他已經擁有了一個漸漸穩定下來的據地，又何必趕著接世俗偏見的“恩賜”。

況且，即便迎娶了楊吉兒，獲得一部分士大夫的認可，他一樣無法做與自家實力不相稱的夢。羅藝不會因爲他了楊家的婿就臣服於他，竇建德在羽翼滿之後，也不會因爲博陵六郡是楊家婿領地的緣故，放棄對此的窺探。至於自己的“族叔”李淵，親不會影響他與博陵眼下的盟友關係。同樣，在對博陵取得明顯的優勢後，他也不會因爲兒的存在，放棄將天下歸爲一統的雄心。

與皇家聯姻，會爲旭子解決一部分困難。但最終決定一切的還是實力。看清楚了其中門道的李旭決定以拖延的態度應付朝廷的拉攏。他不想給世人造自己背棄楊廣的印象，但也相信瓦崗軍有足夠的實力讓王世充過不了黃河。雖然對李的用兵才能沒任何把握，但是，旭子知道有徐茂功和那個翟讓在，瓦崗軍無論經歷多次敗績，都不會徹底被擊垮。

眼下，他不再需要朝廷的恩賜，也不再需要士大夫們的認可。他需要的僅僅是一點點時間，一點點發展壯大的時間。

“我很快會給你一個代！”著萁兒睡的臉，他低聲承諾。

明知道妻子不可能聽見，笑容還是浮上了他虯髯縱橫的面孔。他看見妻子的脣被炭火烤的像一顆豔滴的紅櫻桃，吹彈可破的上寫滿了。而這顆櫻桃和所有連同屋子裡的靜謐與幸福都是屬於他的。無論誰，無論哪家勢力想破壞，都要先問問他手中的黑刀答不答應。

他收回被空氣晾得有些冷的胳膊，準備繼續在寒冷的冬夜裡做一個溫暖的夢。但是，一陣細碎的腳步聲卻從風聲的背後了過來，像屋檐上斷裂的冰凌一樣令人警覺。

“口令！”窗外的黑夜中，有人低聲喝問。

“平安！”回令的聲音很低，帶著某種焦慮和疲憊。然後，人語聲就變得細細碎碎，無法再被清楚地分辨。同時，睡在對面耳房的小翠警覺地爬起來，捧著油燈走向外廳。

片刻之間，李旭已經披上了服，快步走到了屋子門口。“你去睡吧！”他接過油燈，向小翠吩咐。“來人應該是周大牛和趙司馬，如果萁兒問起，就告訴他我去前院的書房了！”臨出門之前，他又解釋了一句，然後快速合攏門，把溫暖擋在寒風的勢力範圍之外。

正如李旭從低語中分辨出來的那樣，來人是周大牛和趙子銘，兩人都被夜風吹得不輕，鼻孔中不斷地向外滴清涕。見到主帥這麼快便出現在眼前，他們都楞了一下，然後趕抱拳躬。

“不要多禮！”李旭手托住二人的胳膊，然後向趕來侍奉的親兵們大聲吩咐。“趕快把書房的炭盆升起來，給周將軍和趙司馬各取一牀被子！再去廚房傳人，燒三大碗薑湯！”

親衛們答應一聲，快速遠去。待屋子裡的蜂蠟香燭都被點起來後，趙子銘用力了鼻子，啞著嗓子彙報：“有兩件事，屬下無法判斷其利害，所以不得不找人商量。而周將軍聽了之後，建議這兩件事最好早點讓你知曉……..”

“其他人沒被你們兩個驚起來吧！”李旭笑著打斷他的話。他不怪趙子銘進退失據，但不希自己和司馬和侍衛統領的行爲給其他人造太多困擾。眼下博陵六郡最需要的是安定，幾個核心人的行止是否沉穩往往會在民間造意想不到的後果。

“只是我們兩個人。今晚軍中到趙司馬值守。而屬下剛好負責下半夜的巡邏。所以到目前爲止，還沒驚第四個人！”周大牛點點頭，非常認真地解釋。

他的話又被一陣輕輕的腳步聲打斷。書房的門再次打開，幾名親衛抱著重新點燃的炭盆。錦被、熱茶、手爐也陸續送到。有檀木香氣開始在屋子中瀰漫，暖暖地，令人暫時忘記屋子外的寒風。

直到屋子完全被炭火烤暖後，李旭才示意趙子銘繼續剛纔的話題。“說吧，什麼事讓你如此驚詫？”

“有兩件事！福禍都很難料！”被主帥鎮定的行止所染，趙子銘的心也漸漸沉穩了下來。“上個月，霫人的大可汗蘇啜西爾病死，他的弟弟蘇啜附離接管了西爾可汗的所有權利，包括妻子！”

“是王可將消息送回來的？”李旭皺了皺眉頭，追問。王可是李旭在草原上那間貨棧的掌櫃，同時，也承擔著一部分及時將草原上靜送往中原的任務。眼下草原上已經降了大雪，送一封報到博陵來，也許要付出幾條人命爲代價。但霫部汗位更替，絕不值得王可下這麼大本。草原上父子相承，兄終弟及的行爲司空見慣。只要不是親生母親，後任大汗娶前任大汗的妃子沒任何道德障礙。從漢人角度來看，此事有悖倫理。但從草原上的生存環境來看，正是這種繼承關係，才保證了那些失去丈夫的人能繼續活下去，而不是被生生死。

不待趙子銘斟酌好答案，周大牛在旁邊搶先補充，“是潘佔大梅祿拜託王可送消息回來的。他在信中還說，蘇啜附離告祭狼神時，阿史那古託魯，阿史那俟利弗、阿史那咄苾三人同時先後到賀。啓民可汗雖然在病中，也派了他的兒子阿史那什鉢苾前來賀喜。幾家阿史那把酒言歡，好得像親骨一樣！”

“他們本來就是親骨！”聽完大牛的話，李旭咧而笑，眉宇之間卻帶出了淡淡的苦。不怪趙子銘和周大牛二人進退失據，即便是他，聽完了後半段敘述也無法再沉住氣。這兩年正因爲始必可汗和幾個弟弟互相之間明爭暗鬥，突厥人才沒有對中原造致命威脅。而幾個阿史那突然言歸於好，對於距離草原最近的博陵和幽州，無疑是一個天大的麻煩！

趙子銘扯了扯搭在肩膀上的被子角，彷彿已經到了來自塞外的寒。“阿史那咄苾的牙帳在五原，阿史那俟利弗的牙帳在克魯倫，距離索頭水都有近千里遠。他們千里迢迢趕到月牙湖邊，肯定不只是爲了喝場酒！”

幾個大部落的聚會，當然也不是隻爲了喝酒吃。數年之前的徐大眼就利用草原上的冬天，整合月牙湖畔的所有霫人，爲索頭奚部準備好了要命的墳墓。如今，同樣的事又在草原上重演，只是衆埃斤們的合夥算計的對象換了另外一個目標。

那個目標是整個大隋。在突厥人眼裡，可沒有楊家、李家、王家和宇文家的分別。他們都有一個共同的名字做中原。每當中原衰落之時，都是塞外部落南下的良機。

只可惜，在此時，還有人想著利用突厥人之手復自己的家仇，還有人把突厥人作爲自己爭奪皇位的強力後盾！

“他們可能需要準備上一個冬天！咱們還有時間應對！”周大牛見李旭臉上難看，笑著替主帥分憂。

“你說得對，草原部落做事，一向沒什麼時間觀念！”李旭笑了笑，自我安。冬天不是出兵的最好時機，所以兩三個月之，他可以確信自己不會到什麼威脅。

但春天到來之後呢？誰肯跟自己並肩抵抗遠道而來的狼羣？