意識昏沉之際， 趙長寧覺到側的人起來了。

隔著一層帷幕， 一層琉璃珊瑚的珠簾， 珠簾晃，他似乎在同別人說話，隔得很遠， 若非趙長寧耳朵極好，是決計聽不見的。

“他死了？”

“路經山丘， 就有一伙山匪闖，將他們劫殺。微臣帶人去追， 對方明顯更悉地形，很快就不見了蹤影。”另一個聲音說。

“湖廣一帶地勢平坦， 江漢平原產富，不會有山匪出沒。”朱明熾似乎很悉地形，又說，“可見到了尸首？”

“我們循著河找尸首。尸首是見著了，只是被水泡爛了， 穿著王爺的裳，只能看出七八分像來。”

朱明熾道：“可別小瞧了他， 我這弟弟為人雖然溫和，心智卻是跟他母親一脈相承。帶人在那一帶搜尋，但凡看到有與他相似的人……寧可錯殺，不可放過！”語氣一冷，如寒刀出鞘。

帝王心冷，他果然沒打算放過朱明熙， 趙長寧輕輕閉上眼睛。

只聽另一個人又說：“陛下，微臣覺得此事應該有人故意所為。您留下來的那個大理寺員……當初可是太子的心腹，可是他……”

“？”朱明熾笑了一聲，“不是，邊有我的探子。即便繞過我的探子行事，這個人厲荏，絕不敢下死手。”

趙長寧霍地睜開眼睛。

……探子？難怪有時候覺得朱明熾對大理寺的事了如指掌。

“那微臣先告退了。”這人似乎是離開了。

珠簾微，帷帳被開，進來一陣燭火的暖。趙長寧立刻閉上了眼睛。

帝王上了榻，但也沒有睡，而是靠著床沿了眉心繼續看折子。江西洪災，救災的折子雪片一樣遞到京城，新的折子方才剛送來，他必須馬上看了決定怎麼調糧，片刻都耽誤不得。

長寧頓時也沒了睡意，瞧著幔帳上的花紋，心想為什麼歇在龍榻上，回想了一下禮制律法，這基本是死罪吧。

朱明熾也是給折子留了朱紅，才發現趙長寧沒睡的。他問道：“怎麼不睡，蠟燭晃到你了？”

“你為何幫我呢。”趙長寧輕聲說，“朱明熾，你知道我曾經想殺你。”帝王榻側豈容他人酣睡，留一個曾想殺自己的人在臥榻旁邊，他是不是自持藝高膽大，所以才無所顧忌？或者覺得不過是個長爪牙的小貓小狗，沒有什麼殺傷力。

緩緩側過，看著朱明熾的側臉。他的神平靜而強大，就是無堅不摧，什麼都不在意那種。

朱明熾淡淡道：“你不是沒殺得了我嗎。既然沒有殺得了我，那麼怎麼罰你就由我說了算。”

趙長寧不再說話了。看著那厚厚一摞，到還是佩服他的，縱容心腸冷漠，弒弟親的，他心里還是有那麼一份責任的。這滿朝廷的事在一個人肩膀上，他倒也撐得住。

“行了，你睡吧。朕去外面看就是了。”朱明熾放下朱筆，手輕輕拂過的臉，為合上了眼睛，自己下床穿鞋，去了外面繼續做事。

那樣的溫……不該對有吧。趙長寧原覺得朱明熾這麼對，一是想懲罰，二是的確心里認知得比較清楚，自己這模樣大概也真是生得好，杜陵知道自己是子后，便著魔般以此威脅想娶。七叔知道是子，便守了這麼多年未曾放手。

他這般待，竟有種奇異的溫。

長寧低嘆一聲，心里告訴自己，他是朱明熾，他是帝王。帝王終該無。

次日早到大理寺，趙長寧先去謝過了沈練。

沈練正在理新送來的案卷，大理寺斷案最終都要由他來審批。他淡淡地道：“你別謝我，換做別人我也會幫的。”

知道沈練素來如此，對不冷不熱，有時候還嫌棄做事不夠好。趙長寧心里暗笑，拱手道：“下明白。”

腳步從容地穿過大理寺的中庭，中庭種的柿子樹濃蔭匝地，路上遇到的人紛紛拱手給讓路。大理寺中除了寺卿、卿。便是寺丞大人職最高，如今趙長寧在大理寺中也算是有些地位的。

趙長寧去了大理寺東直房。這幾日正當夏審。

夏審也稱‘大審’，有些案犯犯了錯，案子在大理寺積年未消，每到大夏就重新審理，無罪的便早些放出去。夏審一般由九卿流主持，場所則是在大理寺的東直房，由趙長寧安排獄卒。

今天是去旁聽夏審的。東直房的大堂這時候圍得水泄不通，大理寺的員大都在此聽審。簇擁得人都看不清楚。今天主持夏審的是戶部尚書陶大人，上來一個犯人，戴著枷鎖一素，筆直地站著。此人原來是個言，早年曾多次進諫彈劾陶大人，看到審理他的是陶大人便冷笑：“竟是你這個狗！”陶大人讓他陳述自己犯的罪，他卻只字不提，反而對陶大人是冷嘲熱諷。

那犯人言出生的，皮子了得得很。把陶大人氣得不得了，推了案臺擼了袖子就要親自去揍他，好歹被旁邊的人拉住了。

趙長寧看得目瞪口呆。

畢竟大家都是讀書人，讀書人多有點理想主義。其他大臣們也如此，審到一些罪行太過的犯人，大臣們還罵其泯滅人，白讀了圣賢書。或者說其是“豬狗不如！”

等今日夏審散場，活像聽了一天的評書。趙長寧又覺得收獲頗多，一路走一路品味著諸位大人的話。竟不覺撞到了人。

趙長寧后退一步，就看到一張驢臉，明晃晃的‘刑部專用’加蓋公章。再往上是坐在驢背上的紀賢，謫仙一樣的公子搖著折扇，笑著說：“趙大人走路不看路的？撞著我這驢兒倒不要，趙大人傷著貴我可賠不起。”

長寧角微，刑部里頭的人是真的很寵紀賢，公章都能給他隨便用。

趙長寧笑瞇瞇地問：“紀大人這是要去哪兒？”

“槐樹胡同聽曲，趙大人可要同行？”紀賢說。

趙長寧眉尖微挑，槐樹胡同聽曲……紀賢這是想約去……嫖嗎？笑了笑：“想不到紀大人竟然有如此雅興，本尚回家有事，就不陪紀大人這一趟了。不過紀大人自己，還是要小心為妙啊。”

紀賢今天竟然不想跟計較，可能要趕時間，道了聲告辭，騎著驢兒悠悠地走了。

趙長寧道：“我怎麼見他有些古怪呢？”

徐恭在旁邊告訴趙長寧：“大人您不知道。香照坊來了一位喬姑娘，一把嗓子甚，當然了，委實也生得極漂亮，現在在槐樹胡同很出名呢，有許多達貴人追捧，人送稱號為‘賽小喬’。紀大人便是去聽的曲，您也可以去聽一聽。”

“我可沒這個雅興。”趙長寧淡淡道。搖著自己的折扇出了大理寺。這時候員流連風月場所是件很常見的事。不過對槐樹胡同有影，不想踏足。“明日我家妹妹出閣，你替我向卿大人告個假。”

徐恭應是，又夸贊那位喬姓人的貌：“聽說真是生得極，大人您就不好奇嗎大人……”趙長寧越走越遠了，徐恭幾步跟上去，苦口婆心地勸，“我說大人啊，您都二十出頭了還未親，又沒有侍妾，如此清心寡實在不好啊。不如今天下請客，帶大人去槐樹胡同逛逛，選個大人心儀的姑娘……”

“……閉。”趙長寧頭也沒回。

——

那槐樹胡同卻是真的熱鬧，紅燈籠高掛著，照得遍地暖紅，賽小喬穿了件縐紗，鬢發挽起，簪了對羊脂白玉簪子，面容皎白如月，彈琵琶的手腕欺霜賽雪。

喬伯山正同魏頤在二樓喝酒，二人邊護衛簇擁。樓下熱鬧，二樓卻清凈得很。

“我聽說這位賽小喬立了個規矩。”喬伯山笑著說，“若想敬酒，須得是舉子的功名，想要一親芳澤，非得有進士的功名，若是想的幕之賓，就必須是鼎甲前三。這樣的子可是做作？偏偏就這樣，大家還追捧的不得了。”

魏頤是心不在焉，隨口說：“管立什麼規矩，你又不想一親芳澤——我說喬侯爺，你這新婚不足半月，怎麼跟我來這種地方？”

喬伯山就道：“我在家里不高興——我出來走走，反倒自在些。”

魏頤搖頭嘆息：“你這親娶的，我早說了章若瑾不喜歡你，偏你高高興興地把人娶回家了，可不是自討苦吃！你也不能被拿得死死的吧，你家的幾房小妾呢？寵著妾室晾著，總得給點看看。”

喬伯山搖頭：“恐怕不得我去妾室那里，覺得我拆散了的姻緣……”喬伯山說到這里，魏頤的笑容變得有些古怪，不懷好意道，“我說你沒被帶綠帽子吧？那趙長寧怎麼也是風流才子，說不定兩人暗通曲款……”

“去去！”喬伯山不耐煩地揮手，“人家可是清清白白地嫁給我的！你要是整日閑得沒事做，我看這個賽小喬就不錯，不若我買下送你吧？”

饒這賽小喬是頭牌，但喬伯山吩咐一句，這香照坊當然也不敢說半個不字。

魏頤瞧一眼那賽小喬抱著琵琶，想起那人也是彈琵琶的。嘆了句：“你知道我是心不在此，在我看來這便是庸脂俗，無法與比得。”

魏頤天說這位子，喬伯山都已經膩歪了，不想管他。誰知道魏頤說著卻從袖中拿出一個小冊：“上次我找了群畫師來，讓他們照著我說的來畫，總算是有個人畫得勉強有三分的氣韻。”

喬伯山也一時好奇，能讓魏頤傾心的子究竟是什麼樣的。便從魏頤手里拿過小冊一看，畫中子低垂著頭，無配飾的長發如水般垂泄下肩頭，其實畫得很模糊，就是這樣才帶出那三分的氣韻。

喬伯山嘖了一聲，凝視著子不語。

魏頤頓時心中警覺，一把把畫冊搶過來收回去：“你可別惦記上了……”

喬伯山頓時苦笑：“老子見都沒見過，有什麼惦記的！我是覺得這子眼，好像在哪里見過，你拿給我仔細看看，說不定我能想起來。”

聽喬伯山這麼說，魏頤才把畫冊遞給他。喬伯山看了一會兒都沒個眉目，翻來覆去好幾次，魏頤一邊喝酒一邊說：“不行就算了。”他也沒奢喬伯山真的能想起來。

誰知道這喬伯山卻手掌一擊，道：“我說是像誰呢，想遍了子也沒想起來……這哪里是像哪個子，分明是像那位趙大人！”

“趙大人？”

喬伯山點頭：“是啊，大理寺丞趙長寧，就是那個探花郎。”

趙長寧？魏頤雖然是聽說過這個人，卻從來沒有見過。他把玩著酒杯道：“喬侯爺，你可是耍我。一個男人如何像？”

喬伯山看他那懶散的樣子，笑了笑道：“魏頤啊魏頤，我問你，你在這京城里可算是能手眼通天了，為何找一個子久久找不到？憑是哪路三教九流的人，你魏大人掌五城兵馬司，京衛營，區區一個小子能逃出你的手心？”

魏頤停下了手里的作，然后皺起眉。他若有所思道：“你的意思是說……”

喬伯山就說：“這子跟趙大人長得像，也許是趙大人的親眷，如果此是世家的話，那就完全可以解釋你為什麼找不到了。一個宅子，出來肯定要避諱份，等回去之后，你自然就找不到了。我可是聽說，趙大人有個比他小一兩歲的妹妹，說不定就是這個妹妹呢，又或者是他家里的堂妹，他們趙家不是眷不嗎……”

魏頤眼睛微亮：“你說得也有道理。只是若是世家，怎麼會到那等地方去？”要早知道是哪家的子，他便回家準備三禮六聘，明正娶了。不管是嫡是庶，接回去就是他的正妻了。家里他說了算，誰也不敢不同意。