遠隔百里，河北滄州的一別院里， 護衛肅立。

原如玉般溫文爾雅， 公子哥一般的太子爺正在喝茶。他面頰微瘦， 五更突出俊氣，穿著件利落的短褐， 半挽的袖子出手臂上的傷疤， 猙獰盤踞如蜈蚣一般，讓他的右手幾乎半殘。

“太子殿下似乎對于被救， 并不是很高興。”周承禮一邊喝茶一邊說。

朱明熙角一扯：“周大人救我，不過是想要個名正言順的籌碼， 我高不高興似乎并不重要。只是我沒想到的是，原以為周大人對朱明熾忠心耿耿， 對這天下大抵是沒什麼興趣的。卻不知道周大人也有這個心思。”

周承禮自然不跟他說其他的， 只是微笑道：“權力甚是個好東西，周某自然也不能幸免。”

“朱明熾派人追殺了我三天三夜。”朱明熙卻笑了，“他自小就狠，他養的狗不小心弄臟了我的裳。為了向我賠罪，他親手擰斷了小狗的脖子。周大人想與他爭，恐怕要小心了，不過周大人能在我邊蟄伏六年無人發現，也的確是能人。”

“殿下過贊。”周承禮說， “周某卻對天下沒什麼興趣，只是突然覺得，人是離不了權勢的。朱明熾的皇位是從殿下手里奪來的， 殿下理應取回。殿下倒不必擔心，周某自然會為殿下鋪路的。”

朱明熙沉默，這兩個月他經歷了很多，再也不是原來那個太子爺了。原來的他天真愚蠢，現在的他再也不會了。

也許重回皇位的那天，就是周承禮殺他的那天。

但是活下去總是有機會的，他必須要活下去。

朱明熙緩緩嘆了口氣，語氣和了許多：“長寧還好嗎？他也是被我牽連了。當初朱明熾關在大理寺，我曾派他去滅口朱明熾，沒想到現在朱明熾卻登基做了皇帝，他的日子不好過吧？”

他說到這里的時候，周承禮的手微微一：“你曾派去滅口？”難怪當初他協助朱明熾取得帝位的時候，顯得如此震驚。

朱明熙笑了笑：“那個時候本以為他沒有翻的力氣了。”

“現在已經是大理寺丞了。”周承禮淡淡地說。

朱明熙有些驚訝地抬頭。不降反升，這倒是奇怪了。當時他對趙長寧，的確有些說不出來的覺，還想扶持他一路做純臣的。可惜現在他在朱明熾的手下，朱明熾總不會如他一樣善待長寧的。

他著窗外的夜晚。他流離失所，母親被人死，周承禮救的代價，就是他的手落下殘疾，不能再握筆，狼狽得可以激起他心底任何的黑暗。他時常在心里問自己，一個人的一生，要經歷多苦難才算完，如果他要經歷這些，為什麼讓他的前半生順風順水，得到一切世間好的事。他思考得很多，重新認識這個人世，很多事，它就是這麼無奈的。

朱明熙繼續喝茶，沙啞地笑了一聲。

周承禮神冷漠，背叛朱明熙的人不止他一個，宋家原來也是太子黨，到今天這個地步不是偶然。原來的朱明熙，跟朱明熾的心計的確沒法比，也許現在可以，但不過是他手里的傀儡而已。

周承禮吩咐下屬好好看著他，走出了房間。外面夜風涼薄，幕僚跟在他后，低聲道：“七爺，二爺已經被都察院控制了，大爺正在想辦法救他，用了他自己的勢力……”

“這麼多年，也長進了。”周承禮角微扯。

幕僚低聲道，“屬下還是不太明白，七爺您早就知道宋家有意加害，為什麼不管……”

周承禮看了他一眼，幕僚頓時不敢說話，周承禮做事什麼時候容許別人質疑過。但也聽到周承禮解釋說：“宋家總會選一個人下手的，我他們沒那個本事，要麼就是長寧，要麼就是趙承廉。而且多事之秋，他不做也好，免得日后被牽連進這些事來。再者……”

周承禮沒有再說下去了。再者倘若有一日他想不顧趙長寧的反抗得到，那麼趙家，就決不能有能與他做對的勢力。仿佛里還有另一個人，無法控制自己心的邪念和暴戾，十四歲的時候長寧就見識過他邪念的這一面，竟嚇得忘記了那件事，忘了也好，他希長寧永遠不要想起來。

“隨去做吧，收不了場我回去替收就是了。”周承禮淡淡說。

幕僚拱手應了退下。

——

趙長寧了眉心，已經見了都察院那個人一面，拿到了一份二叔的證詞。

此人當初在大理寺的時候，趙長寧幫過他，讓他免于牢獄之災。此人很激，證詞給的時候千叮嚀萬囑咐了：“大人切莫牽扯深了，免得把自己也繞進去。里頭幕，想整您二叔的，可能不止一方勢力……”

趙長寧看了證詞，憑他這些年判案的能力，很快就發現了其中疑點和牽強不。單就說貪污修建皇陵的錢這一條，二叔再怎麼蠢也不可能將自己的貪污的證據放在辦公號房的公案上，讓揭發他的下屬隨意翻到。而且貪污銀兩多達十萬，這十萬兩銀子，未趙家的賬，也沒有找到趙承廉窩藏銀子的地點，這麼大一筆銀子總有去向，不可能平白消失，證詞里卻毫沒有提及。

也就是說，真的有人陷害二叔。

長寧靠著東坡椅沉思了一會兒，決定得見二叔一面，很多事只有他親口告訴，才知道況。到時候拿到二叔的供詞，找到證據，才能替他翻案。

當告訴陳蠻之后，陳蠻自然要阻止：“大人，您這是何苦！雖然進都察院不難，但畢竟是違抗皇令，知道了您也會被責罰的……”

長寧嘆氣說：“二叔既然是被陷害，更不能不救了。既我是在這個位置，我若不救，家里也沒有人能救他了。”

陳蠻想到那日大人的委屈，就不愿意趙長寧去救此人。“那我替您去，您不能以犯險。”

長寧雖覺得陳蠻忠誠，也笑著搖頭，“你如何知道要問些什麼，都察院大牢與大理寺相通，我用腰牌可進大門，但隨后便需要都察院的牌子，我已經要得了一塊，打扮皂隸進去。你在外接應，找個與我形相訪的人裝作我離開。晚上人不好分辨，明晚就行吧。”

“大人……”陳蠻仍然想勸，長寧擺手示意他不用說了。既已經決定的事，不會更改的。

這時候正房那邊派人過來請，趙老太爺要找說話。

長寧過去的時候，看到趙長淮正與趙老太爺下棋。趙長淮看到兄長過來，拱手喊長兄退去了出去。

趙老太爺讓坐下：“祖父你過來，是想跟你說那日的事，你也莫怪罪你二嬸，是心急了。”

長寧一手抓著棋盅里的子玩，一邊道：“孫兒明白。”

其實一貫也是如此的，只是那天說話的人太多，是實在忍不住了才出言訓斥。否則懶得管別人怎麼說，做自己的事就好了。在外面被為難，回到家里還不被理解……那天的確太累了。

趙老太爺輕輕嘆氣：“祖父老了，現在家里一切給你管，祖父是放心的。你二叔這些年雖然……不說絕對是個清，但貪污修建皇陵的銀子這樣的事，他一定不會做的。你一定要幫他，否則這一關，他必定過不去了！祖父知道這事難辦，但你就看在祖父的面子上……”

“祖父此話見外。”長寧淡淡道，祖父這話，是當真的冷無麼。

趙老太爺眼眶微紅：“亡齒寒！你二叔倘若倒了，你在場必定也難以支撐。祖父也說句實在話，你七叔畢竟不是趙家人……”

長寧看著趙老太爺許久，不知道什麼時候，祖父已經如此蒼老了。那天他雖然出言袒護自己，但心里肯定是有疑慮的。他老了，總是會犯糊涂，總是會優寡斷的。“孫兒知道，祖父放心……”棋子在的指尖轉了轉，輕輕說，“孫兒會把二叔救回來的。”

一把棋子被撒棋盅中，長寧拱手告退。

頭也不回地出了正房，隨從很快跟了上來。長寧看到祖父的影子投在窗紙上，一道拉長的剪影，久久未。

要救二叔，長寧必定會做出犧牲，也許會將也牽扯進去。祖父知道，他為幾十年，他怎麼會不知道呢。

長寧角勾起一笑容，是嘲笑自己，畢竟還是孤單的。

剛回頭，就看到趙長淮站在不遠。

風吹起他的袍角，他看著微笑說：“哥哥何必過得這麼苦，哥哥生，若將管家權給愚弟，想必哥哥也不會這麼煩惱。”

趙長寧不太想理他，從他邊經過只拋下無聊二字。

真是長兄的一貫作風。趙長淮笑著看著長寧遠去，他倒是不擔心什麼，反正二叔這個事想翻案，簡直是比登天還難的。

趙長寧……必然會做出損益自己的事來。他就等著看好了。

——

次日長寧下了衙門后便向大牢而去。

此時天漸晚，晚霞如錦緞一般鋪在天際，染出飛檐斗拱的巒影，長長地斜投在路上。長寧本還在小憩，突然聽到外面有靜，挑起簾子，看到前面有人擋住了去路。

兵馬司封路盤查，魏頤正坐在馬上，百無聊賴地看著周圍的景。

長寧皺眉，讓車夫趕停住。魏頤他一個京衛指揮使，怎麼會這般攔在路上，而且還在的必經之路上，還是別和他上吧。

“掉頭，走胡同小路繞過去。”長寧低聲囑咐車夫，很快馬兒就掉頭了，潛了旁邊一條專門賣綢緞的胡同。這胡同里都是賣布的，綢緞莊子，麻布棉布，應有盡有。馬車很快一溜煙跑過去，等看不到魏頤的影了，長寧才松了口氣。

馬車一拐彎，就從綢布胡同拐了出去，進了另一條僻靜的小胡同，也讓夕染得金黃。

長寧又閉上了眼睛準備再歇會兒，馬車卻突然停下來了。

車夫的聲音巍巍地響起：“大人……軍爺大人攔住咱們了。”

不等他再說，趙長寧已經聽到了個悉的聲音，聲調懶洋洋的：“趙大人見在下就躲，實在是傷了魏某的心。不得已只得在這里堵了。”

這人怎麼魂不散的！

趙長寧開了車簾，也沒有出去，只坐在馬車里說：“上次想必已經跟魏大人說得很明白了。魏大人何苦再來為難下。”看到魏頤后面是一字排開的護衛，心里暗想不好。

魏頤卻微笑著說：“大人不必張，我不是奉公辦事。只是聽說大人的二叔出事了，魏某不巧在都察院有些門路。大人若是愿意，魏某必定傾力幫忙。”

趙長寧向后靠去，微微一笑說：“魏大人，我自小就知道天下沒有白吃的午餐。不知道魏大人何故如此好心？”

“自然沒有。”魏頤繼續笑，鞭子在手里握了握，“——不過是想趙大人嫁給魏某而已。”

趙長寧差點被他哽到，四周車夫、護衛的表也有些扭曲。魏大人瘋了，好男風，把人家年大人堵在胡同里不放都算了，他竟然還想娶人家！

“魏大人可知道自己在說什麼？”長寧角微。

“自然知道。”魏頤本不在意周圍人是什麼目，而是看著長寧，臉帶笑容語氣認真地說，“魏某誠心想娶大人，大人不必憂心，魏某必定善待大人，絕不納妾，雖我原來有些風流的時候，但那畢竟是過去了。無論大人想要什麼，魏某都會給你尋來。若長寧嫁與我，二叔的事就是自家的事，我自當盡力。”