子時兩刻, 星垂平野。

蕭馳野站在沙丘上, 喝著他剩余的馬上行。烈酒沖到嚨里，他咽得很慢, 讓辛辣長時間地停留在口中。夜后的風會加劇, 黃沙埋過浪淘雪襟的馬蹄, 兩刻一過，蕭馳野就看見了回程的海日古。

海日古下馬, 摘掉遮蔽口鼻的面紗, 偏頭啐了幾口沙子，說：“達蘭臺同意了。”

蕭馳野沒開口, 后邊的晨問：“你說了什麼條件？”

“我們給他鎖天關東部的草野, 那是有熊部的故土, 達蘭臺想要回去。”

“你給了他們寬闊的草野。”蕭馳野重復地說道。

海日古微微舉起雙手，對蕭馳野說：“府君要給有熊部悍蛇部的領地，那里更沃，我認為我的談判更加劃算。”

“悍蛇部的領地靠近離北, 把有熊部遷到那里更容易掌控, 這才是蘭舟想要的結果, 可是你卻把他們推回了雪峰東側，”蕭馳野把酒囊擰，扔給了旁邊的晨，“雪峰東側沒有眼睛能盯著他們。”

海日古追了幾步，跟在蕭馳野后，說：“有熊部念舊, 悍蛇部的領地再沃都難以撼他們的決心。二爺，只有雪峰東側能打達蘭臺，況且那里的草野已經快消失了，他們終究還是要向北遷徙。”

“你在耍花槍，”晨側靠膛擋住了海日古，他抬臂隔開距離，沒有讓海日古繼續追著蕭馳野跑，“你沒有跟達蘭臺談青鼠部的領地。”

作為餌，青鼠部的領地也是中博的籌碼，在沈澤川的預算里，海日古應該先跟達蘭臺談青鼠部的領地，最后再拋出悍蛇部的領地，但是海日古沒有這麼做，他懂得在其中為自己謀取利益，他想要用雪峰東側的草野把悍蛇部的領地換掉，把這塊沃之地留給他自己率領的黑蝎子。

蕭馳野已經上了馬，晨還擋著海日古。

海日古不能推開晨，他在原地煩躁地走，沖晨無可奈何地打開手臂，說：“你該自己去跟達蘭臺聊聊天，看看他會不會按照你的猜想走。”

晨把海日古蹭歪的佩刀戴正，說：“他已經按照你的猜想走了。你想要悍蛇部的領地，府君自然會給你，但不是用這種辦法。你待在府君邊這麼久，卻本不了解你的主子。”

海日古像是不跟晨爭吵，他轉過，背對晨。

晨退后幾步，要去追蕭馳野的馬。

海日古面朝平野，就在此刻用邊沙話說：“你當狗的樣子很虔誠。”

他說完回過頭，沖晨笑了笑，仿佛無事發生。

晨蹬上了馬鞍，也沖海日古笑了笑，在掉轉馬頭時，同樣用邊沙話回答：“雜種艷羨的眼神也很虔誠。”

！

海日古被晨接近悍蛇部口音的邊沙話嚇了一跳，他到這里前，中博沒有人聽得懂他的邊沙話。

“我沒什麼出彩的地方，就是學邊沙話快。你在格達勒學的是嘹鷹部口音，其實不太好聽。”晨禮貌地說，“再吠一句我就砸爛你的頭。”

海日古措手不及，聽話地點點頭，注視著晨策馬離去，揚了他一臉灰塵。

* * *

蕭馳野回到邊郡，沒在帳找到戚竹音，他繞了一圈，到另一個帳子里看見了大帥。戚竹音才醒，聽著靜，歪出來沖蕭馳野打了聲口哨。

蕭馳野扶著狼戾刀，進也不是，退也不是。

戚竹音間的胭脂涂了一半，兩個小拇指的指腹上都沾著這點紅，但不是自己在涂，而是俯給了花香漪。花香漪抬著，仔細地替大帥把上的胭脂涂勻。

“……這個真好看，”花香漪的聲音婉，“配大帥正好，夜里不顯眼。”把最后那點涂好，側頭笑著問蕭馳野，“好不好看？”

蕭馳野抱臂，看了半晌，難得遲疑，說：“……還行。”

戚竹音不是沒上過妝，常服在家，或是朝服赴宴的時候都會點妝，但是任憑蕭馳野眼力超群，也沒看出來這胭脂跟大帥平時涂的有什麼不一樣。

“你就不懂了。”花香漪用纖指撥開自己膝頭放著的帕子，里邊包著個鏤空嵌珠的小鏡子，拿起來，舉給戚竹音看。

戚竹音就著帕子把手了，在鏡子里只能看見自己的部和下，笑起來，說：“好看啊。”

蕭馳野等了片刻，戚竹音就放下簾子出來了。

“大夫人是來給我算賬的。”戚竹音說道。

蕭馳野朝著空曠的夜咳了一聲，說：“哦……”

蕭馳野側眸，看著戚竹音。大帥年輕，但也不年輕了，起碼對于子來說，早就過了適婚的年齡。蕭既明和陸廣白跟關系好，卻沒詢問過婚配的事，因為大家都知道，戚竹音嫁不了。

“三小姐心算了得，我在闃都時就有所耳聞，你府上賬目繁瑣，有相助如虎添翼。”

“太后倒了，在啟東不比從前，薛延清查完遄城就是荻城，花家岌岌可危，不讓待在我邊，我怕家里的姨娘胡鬧。”戚竹音上還帶著點脂味，沒沿著這個解釋繼續，而是調侃道，“況且我這麼喜歡孩兒。”

蕭馳野站定，兩個人已經登上了城墻。

“你的蝎子回來了。”戚竹音說道。

蕭馳野指著東南方，說：“有熊部愿意給你讓開道路，他們想退到鎖天關東部草野，回到原來的地方去。”

戚竹音抬起的臉映在火里，花香漪說得不錯，這種的胭脂不顯眼，被夜沾染了，就像是戚竹音原本的。神玩味，說：“達蘭臺傻啦。”

放棄青鼠部的地盤回到已經被黃沙埋沒的雪風東側，這是傻子才會做的事。

“他不傻，”蕭馳野說，“他給你讓開道路，想要你繞到格達勒，等你到了格達勒，他就是卡住你退路的手，那個時候對你提什麼要求都可以。”

“那達蘭臺還是個傻子，因為這麼淺顯易懂的戰你和我都能看出來。”戚竹音指尖敲打著臂側，眺著夜深，“你跟陸廣白混久了，學的都是他的‘土氣’，站在地上就想掘地三尺，恨不得把方圓數千里的地形都記在心里，卻忽略了部族本。”

戚竹音繞開蕭馳野，撐著墻垛，輕巧地翻了上去，踩住豁口，彎腰檢查著墻頭機弩。

“達蘭臺給我讓開道路，我猜他不會回阻。有熊部沒有那麼多戰士，達蘭臺只能選擇集中兵力，否則他抵擋不了任何一方的攻擊。”

蕭馳野想了須臾，說：“你是說達蘭臺要集中兵力攻打其他地方？”

“我離開邊郡，這里的四萬守備軍要走一半，沒有了陸廣白，就沒有能跟他們打來回的將領，此時不攻更待何時？”戚竹音說道。

“那也不劃算啊姐姐，”蕭馳野說，“既然達蘭臺兵力不夠，那他打掉了邊郡，你就會很快回程，他還要到后方蒼郡守備軍的襲擊，本守不住邊郡。他費盡周折到這里，不會像哈森一樣只是為了糧食。”

戚竹音直起，側頭時被風吹了頭發。不像陸廣白那樣繼續推演，而是說：“那我們試試好了。”

* * *

蕭馳野離開戰地以后，離北就出了疲態，然而哈森的猛攻沒有減弱，陸廣白只能著調令不，讓山加強戒備。端州的鷹眼不到茶石河畔，霍凌云就在這個時候悄悄離開了端州。

霍凌云的隊伍人很，都是錦衛，他們沉默寡言，帶著簡單的行囊，騎的是從阿赤那里俘虜的矮種馬。他們在日出時休息，在日落后行，沿著茶石河往北走。

今夜的風很干燥，霍凌云把水囊里最后一滴水也喝完了。他拭著，坐在馬背上看向前方。

要是費盛那個討厭鬼在就好了。

霍凌云把水囊掛回馬背，他沒有費盛的察力，在黑夜里顯得很遲鈍，卻又只能在夜晚行。

“我們究竟要去哪里？”跟著霍凌云的錦衛摘掉風領，灌著水，“我們已經往北走了五天了。”

“我們就待在這里，”霍凌云說，“直到閉著眼都能走出去。”

他們往北走到靠近沙三營的地方就會折返，但不會回端州，而是會照著原路繼續往北，如此周而反復。錦衛噤聲不語，他們在臨行前得到過喬天涯的訓斥，因此在途中沒有人反駁霍凌云。

矮種馬耐力很強，在戈壁灘上行走數日也沒有疲憊。它們壯的脖子看著很笨，但錦衛已經習慣了它與外表不相符的速度，這都是好馬。

天快亮時霍凌云停在河畔，他放馬飲水，自己蹲在側旁洗臉。

清晨的河水冰涼，撲在臉上令人神一震。

霍凌云打開水囊，摁進河中，在那“咕嘟”聲里，忽然看見了翻滾出來的暗紅。他下摁的手指到冰涼卻的東西，跟著暗紅浮出來的還有黑的頭發。

“死人！”同樣在洗臉的錦衛低喝一聲，拽著頭發，把尸從水中拖了出來。

霍凌云翻過尸，尸的臉都被泡腫了，他擰干淤泥，辨認著尸的份。

“鎧甲被掉了，”錦衛迅速地說，“人是在上流死的。”

霍凌云扯開，倏忽站起來，說：“……這是鐵騎。”

* * *

山連通沙三營的馬道上奔馳著一個鐵騎，他在顛簸里搖搖墜，在馬蹄經過的地面上留下長長的跡。頭盔遮蔽了面容，他只是個名不經傳的小兵。他翕，卻只能發出氣音。

“馬……”

馬匹馳進沙三營南側五十里外的驛站，他栽了下去，磕在地上。

“馬場求……”

他堅持到這里，還沒有說完話就斷氣了。只要他到達這里就是勝利，驛站的鐵騎會即刻把消息傳到沙三營，援兵就會南下。然而驛站里一片死寂，到都是尸，包括鷹房里的鷹，這里已經沒有任何活口了。

熱浪浮，連聲鳥都沒有。