「叛徒，怎麼會呢？」愉貴人吃了一驚，「芳草一直照顧我，日子最苦的時候也沒離我而去……」

「對，對啊！」芳草又了手，「奴婢對貴人忠心耿耿，怎麼可能是叛徒呢？」

「是嗎？」魏瓔珞手上一用力，將強行拖到愉貴人麵前，迫展開手道，「貴人你看，珍珠是純正的白，芳草指甲的末明顯發黃，這本不是珍珠的！」

「珍珠就是這個！」芳草咬牙道。

魏瓔珞立刻將自己今日帶來的珍珠拿了出來，無需多說，兩相對比，真假立辨，一者雪白無垢，如冬日最初的細雪，一者暗淡發黃，如細雪上的黃泥腳印。

愉貴人的眼睛又不是瞎的，一看之下，立時臉鐵青。

「貴人，芳草先前為你做的珍珠丸呢，你這還有沒有？」魏瓔珞又問。

「有的。」愉貴人在枕邊一陣翻找，最後翻出一隻瓷瓶來，遞與魏瓔珞，「在這，我吃了大半，還剩下幾枚。」

魏瓔珞拔開瓶蓋，將裡頭僅剩下的三枚藥丸子倒在掌心，映眼簾的是一片雪，三枚藥丸，竟是一樣的雪白滾圓。

「都說你誤會我了……」芳草趁機在一旁爭辯。

魏瓔珞瞥了一眼，將其中兩枚倒回瓶裡，剩下一枚撚在指間，用力一，藥丸破碎，末紛紛揚揚落下，在桌子上鋪了一堆小雪。

那雪，如同星子，微微發著亮。

「這絕不是珍珠。」魏瓔珞用手指沾了沾末，遞至愉貴人眼前，「是什麼，奴婢也瞧不出來，但醫們肯定是瞧得出來的。」

宮中沒有真正凡庸之輩，即便是眼前飽欺辱的愉貴人，也是有些見識的，但見用手接了些許末，鼻子一嗅，眼睛一瞧，心裡立刻有了數。

「……這當然不是珍珠，而是貝殼！」愉貴人泛著的眼睛盯向芳草，「芳草，你為何要魚目混珠，調換皇後送來的珍珠！」

見事瞞不住，芳草立刻跪了下去，頻頻叩首，語帶哭腔：「奴纔有罪！奴才額娘患病，無錢醫治，實在沒了法子，知道貝殼廉價，珍珠貴重，才換了皇後的珍珠，想拿來換取錢財！求貴人看在奴才一直心伺候的份上，饒了奴才吧！」

見模樣可憐，又念往日分，愉貴人頗有些痛心疾首道：「你啊你，你額娘生病，隻要告訴我一聲，難道我會不管？你竟乾出這種事來，實在太令人失！」

聽出有放過自己的意思，芳草大喜：「奴才一時糊塗……」

「一時糊塗？」魏瓔珞笑了起來，「不，你明得很呢。」

愉貴人與芳草齊齊一愣。

「貴人你看。」魏瓔珞將瓶中剩下那兩枚藥丸倒在桌上，「用廉價的貝殼調換珍珠，表麵看是盜竊，可您仔細看看，貝殼泛黃，貝殼丸必定泛出雜，可芳草給您的貝殼丸外表卻是雪白的，唯獨裡有些微閃，若不開，區分不出……」

緩緩抬頭，盯著眼前麵發白的子道：「的目的本不是為了錢，而是——讓你不起疑心的將這些假丸子吃下去。」

愉貴人忍不住抬手握住自己的嚨。

彷彿前些日子吃下去的那些珍珠丸子，重又回到了的嚨裡，剝落了表麵的雪，冒出綠水毒。

想吐。

「說！」魏瓔珞朝芳草冷厲道，「如今你已經將事辦砸了，你背後那位主子是不可能出麵保你的，你唯一的生路，就是把一切都說出來，看貴人肯不肯原諒你，為你在皇後娘娘麵前說說！」

事若真鬧到皇後麵前，還有活路嗎？

芳草這下真的怕了，再也不敢有所瞞，張口喊道：「嘉嬪，是嘉嬪娘娘吩咐奴才這麼乾的！」

本以為從裡冒出來的會是慧貴妃的名字，豈料忽然蹦出這麼一位來，愉貴人震驚道：「嘉嬪？」

「是。」為留住小命，芳草竹筒倒豆子似的說，「嘉嬪娘娘前些日子尋到奴才，對奴才說，怡嬪已經去了，永和宮就隻剩下您這一位主子，可您又一直蝸居不出，整日戰戰兢兢，就算生出一個阿哥，也定不會寵。咱們永和宮，註定一輩子做冰窖！」

愉貴人氣得渾發抖：「所以你就背叛了我？」

「怪不得，怪不得。」魏瓔珞則想通了一件事，「上回在花園，愉貴人被狗襲擊，你不但沒有護著愉貴人離開，反而在背後退了一把，使離那狗兒更近了。想必那時候你就已經是嘉嬪的人了吧？」

芳草噎著不敢回話，隻希自己的眼淚能夠打愉貴人一二。

「芳草，我且問你，你究竟在貝殼裡加了什麼？」愉貴人冷聲道。

芳草言又止半晌，最後低低道：「要改貝殼的，得用染料去洗……」

「混賬！」愉貴人再也按耐不住，厲一聲，「你竟如此惡毒！」

懷著孕，染料分含毒，長期使用還能生下健康的孩子嗎？

再多的舊，也被芳草種種惡毒的手段消磨得沒有了，愉貴人狠狠一偏頭，連看一眼也嫌噁心：「瓔珞，帶去見皇後！」

「不，不！」芳草撲過來哭道，「奴才已經什麼都說了，別帶奴纔去見皇後！」

愉貴人閉上眼睛，狠心不看，旁的魏瓔珞琢磨片刻，卻忽然開口道：「芳草，嘉嬪把東西給你的時候，可有其他人瞧見？」

芳草搖搖頭。

果然如此，魏瓔珞對愉貴人道：「對方使得好手段，沒人證，證也不充足，貿貿然告上去，恐怕還會被對方倒打一耙，說永和宮有意栽贓陷害。」

愉貴人楞住：「這……」

「與其現在就置了這叛徒，讓對方換個我們不知道的人繼續害您，不如暫時留著。」魏瓔珞冷冷看了芳草一眼，「這樣，會以為您還在繼續吃有毒的貝殼……」

愉貴人琢磨片刻，發現這的確是個最好的辦法，至不必敵明我暗，時時警惕來自後的冷刀子。

「就依你說得去做吧。」愉貴人沉沉點頭，「芳草，若是嘉嬪那邊遣人來問，你就說送來的貝殼，我全都吃完了……」

「得定個限期。」魏瓔珞想了想，「就半個月後吧，你自己去通知嘉嬪，說貝殼都用完了，讓送新的來！聽懂了嗎！」

芳草哪裡還有第二個選擇，隻能當了這個雙麵間諜，跪俯道：「是！」

如此便好。

魏瓔珞俯視，心中一片冷意。

此番行，不但是為了拯救愉貴人，更是為了拯救待自己一片赤誠的皇後。

畢竟若是愉貴人出了什麼事，下麵的人一查，很快就會查到珍珠的源頭來自於長春宮。且不論送來的是珍珠也罷，還是人蔘或其他補，隻要有芳草這個叛徒在，總能在上頭下手。

這一點，魏瓔珞早已預料到。

「背後主謀喜歡栽贓陷害，我們宮裡送的是珍珠，八要在上麵下手。」魏瓔珞心想，「將計就計，果然抓住了你，隻是不知道慧貴妃什麼時候才會發現，邊有一個看似忠心耿耿的叛徒……」

浩浩，一條長隊自甬道行過。

每兩名太監抬著一隻木桶，木桶用紅綢遮住，蒙的嚴嚴實實，乍一眼去，彷彿蒙著紅蓋頭的新嫁娘，腳不沾地的讓人抬著。

「那是什麼東西，神神的。」慧貴妃坐在亭中，遙指前頭的隊伍。

「福建巡歲貢的荔枝樹。」嘉嬪一直訊息廣通，一問就答，「一共一百桶，除賞賜王公大臣外，剩下的全送去了長春宮。」

慧貴妃眼中閃過一妒：「我這兒一顆都沒見著，卻連樹都送去給了。」

隔著千山萬水，一路從福建運過來，批的樹因為水土不服，果子落下大半兒，剩下的分給宮中太後、皇後和妃嬪們，還有寵的宗親、大臣，每個人能得一顆品嘗，就算是天大的福分，由此可見皇後在皇帝心中之分量。

「左右不過是幾棵樹。」嘉嬪安道。

「是啊，左右不過是幾棵樹。」慧貴妃了懷中雪球，「皇上待皇後真是不錯，本宮待你……也算不錯吧？」

嘉嬪一楞，覺得意有所指，忙小心翼翼的回道：「這是當然，嬪妾能有如今，多虧貴妃的照顧。」

慧貴妃微微一笑，麗而又惡毒的眼睛盯著：「那你為何要背叛我？」