事不宜遲，錦朝第二天就向外祖母請辭，準備帶著羅素回去。

外祖母也知道心中的打算，沒有挽留。錦朝便讓羅素化妝一個普通丫頭，跟著上了自己的馬車，顧錦榮也沒有注意到，他拿了好些大舅二舅送的書和硯臺，徑直上了前面一輛車。

等到了顧家，錦朝帶著羅素去見母親。

紀氏打量了羅素很久，讓退下後閉目點頭：“人還是不錯的，安排住了嗎？”

錦朝笑了笑：“母親放心，先安排在鞠柳閣旁邊的靜安居了，打算明日就和父親說。”

紀氏沉思了片刻：“母親那邊，可給了禮？”

錦朝答道：“我先封了一千兩過去，等到父親正式納了，再封幾十擔彩禮。雖然是做姨娘，不過也是原先雲姨娘的侄，伺候您十多年了，侄出嫁也該風些。”

紀氏嘆了口氣：“雲湘當年侍我也是忠心。”又吩咐徐媽媽去靜安居教導羅素禮儀，小門小戶出來的子，總沒有大家閨秀禮節周到。

錦朝看母親不再說話了，就讓墨玉把母親的藥端過來自己親自喂，才走了幾日，竟然覺得母親又瘦了一些，下尖得能鑿破紙一般。知道在家裡肯定又愁又苦，除了兩個姨娘，誰又來陪說話呢。喝完了藥，拉著母親的手爲修剪指甲，有刺的地方細細爲打磨。

紀氏看錦朝低著頭十分仔細地爲自己剪指甲，心裡一片和。

的錦朝，現在多懂事。做這些事考慮周到，不用費心指點。

擡起頭看著窗外，今天是一個碧藍的晴天，的灑在雪地上。“……你父親喜歡誰，好像都是真心的，用盡力氣去喜歡。當年喜歡我、喜歡雲湘、喜歡宋姨娘，都是這樣的。但是這種喜歡都是隨著時間漸漸消弭的，那個早死的……反而了他心中刻印最深的人。肯定是沒有想到的……”

錦朝的手頓了一下，母親爲什麼要和說這些？

“雲湘纔是你父親最喜歡的人，因爲在他最想得到的時候得到，又在他喜歡得最深的時候死了，他對雲湘的喜歡就永遠不會變了……”紀氏喃喃地說，轉過頭看到錦朝正看著自己。反握住的手，“錦朝，防備著宋姨娘，別的事或許不會管，這事肯定會阻止。”

“容不得別人分去的寵……”

顧瀾正和宋妙華在亭榭裡學針黹紅，拉著母親的手，和說那日在祖家的事。

宋妙華聽完後搖頭笑道：“想不到咱們大小姐竟然也知道耍心機了……倒是比以前聰明不。”

顧瀾皺了皺眉，細聲道：“母親，您也不急嗎，顧錦朝現在我越來越猜不了……到底在打什麼主意，是不是邊出了什麼能人，那個青，還是佟媽媽？”

宋妙華拿過小繃，小繃上繡著一對黃鯉魚，魚頭尾相連，甚是可。

繼續在鯉魚旁邊繡上荷苞，淡淡地道：“你管做什麼，人總不會一輩子笨下去……現在夫人久病未愈，要是一不小心香消玉殞了。我便最有可能被扶正，到那個時候，饒是顧錦朝本事通天，也翻不起波浪了。”

宋妙華心平氣和，手指細細地過那一對鯉魚，笑著說：“你小時候我給你做肚兜，你最鯉魚圖案的，別的都不喜歡。鯉魚意頭好，多做一些繡樣，指不定將來有用呢……”

顧瀾若有所思，過了會兒才道：“我明白了母親，現狀便是最好的。我只要等著就好了。”

宋妙華側過正想和說什麼，卻看到自己的大丫鬟巧薇匆匆從迴廊走過來。

“……姨娘，從隨侍傳來的消息。大小姐從通州回來，帶了兩個陌生丫頭回來，一個十五六，一個十二三的樣子。”

顧瀾冷笑：“許是外祖母見邊留香沒了，再賞給的丫頭吧！”

宋妙華卻蹙起眉：“外祖母要賞丫頭，用得著一個十二三的嗎，還需要事事**！”又看著巧薇道，“我問你，可是和乘一個馬車的？”

巧薇想了想：“那婆子沒說，不過說那個十五六的丫頭，生得極其漂亮。”

宋妙華臉一變，突然站起來。

顧瀾看著自己母親：“怎麼了？這丫頭有什麼不對的？”

宋妙華閉眸細想，過了會兒才吩咐巧薇：“準備幾盤點心，我們去給大小姐洗塵接風。”

巧薇也知道事急，連忙應諾退下，宋妙華見兒還看著自己，就說道：“你弟弟也剛從通州回來了，去找他說說話吧。這事先不用你管。”

顧瀾撇了撇：“您不用擔心他，他現在對顧錦朝厭棄骨，恨不得沒這個姐姐呢！”

宋妙華看著湖水冷冷道：“那可不一定，你這個長姐，現在是要翻天了。”

宋妙華很快和巧薇一起去了清桐院。

顧錦朝從母親那裡回來，白蕓在路上就等著，告訴宋姨娘來了。

採芙有些驚訝：“宋姨娘這麼快就聽到風聲了？”

錦朝笑笑：“你以爲管理院大半年是鬧著玩兒的嗎。”這院上上下下，不知道有多丫頭婆子被打點過，已經收爲用了。現在還騰不出手來整治，畢竟宋姨娘風頭正勁。

錦朝卻不著急，人既然已經到了，宋姨娘就回天乏力了。

宋妙華看到顧錦朝走進來，站起來笑道：“……送幾盤糕點來，大小姐纔回來，必定舟車勞頓了。”

又吩咐丫頭把食盒打開，擺出一碟碟生小花果子油、鬆餅、佛菠蘿。

錦朝吩咐雨桐給宋姨娘上茶，宋姨娘坐下來後也不急，慢悠悠地喝著茶，和錦朝說話：“……大小姐回來得正是時候，老爺很快就要復朝了，最近府裡也忙起來，我都沒空每天去侍奉夫人了。您能幫著侍奉夫人最好了……不過老爺的恩師林大人估計開年就要高升了，老爺最近也忙，又怕仕途出什麼岔子，謹言慎行的，府裡今年連適安燈會都沒投錢。”

每年適安的元宵燈會，都是適安的幾個大戶人家出錢辦的，顧家一般是出三千兩。

宋姨娘這是來勸的，怕看不清時局，辦事，煩了父親的心。

顧錦朝心裡卻知道，父親的恩師林賢重是升不上去的。到今年六月，當今穆宗皇上就要駕崩了，他駕崩之後朝野會混，隨後閣首輔大臣張居廉連同司禮監秉筆太監馮把持朝政，戶部尚書也由與張居廉關係深厚的陳家二爺擔任，林賢重轉調浙江巡。

父親雖然不是張居廉麾下的人，但也不屬於武將或者貴勳家族的人，在這次朝野混中，也勉強保全自，不過直到錦朝嫁到陳家，他都沒有升。

錦朝笑笑，慢慢道：“倒是可惜了，每年適安的燈會最爲熱鬧了。”

宋姨娘臉未免有些不好看。

原以爲以顧錦朝的心智，能聽得懂話的意思。是真聽不明白，還是和自己裝傻？還是不死心，得要把人給老爺看過了纔算？

宋姨娘心裡清楚，就算顧錦朝真的找了個絕人回來給顧德昭當妾室，顧德昭也很難同意。現在阻止，不過是想爲了老爺考慮，別讓這個莽撞的大小姐到給找麻煩！

也不知道這事是不是紀氏授意的，這人倒真是越病越糊塗了！

既然顧錦朝不聽，也不想再說了。大不了就是幫收拾爛攤子屁，以前幫著做這些還嗎。宋姨娘便一笑，說道：“也是，眼看大小姐及笄大半年了，該考慮婚嫁之事了，此時您可千萬得注意著自己。我在回事還有些事，就先告辭了。”

錦朝端起茶杯，慢聲說：“雨竹，送客吧。”

小姑娘站在簾子後面很快應了一聲，宋姨娘臉一僵……竟然個三等丫頭送。

“大小姐不必了，我還是認得路的。”宋姨娘咬著牙笑笑，帶著巧薇離開。

雨竹挑開簾子，一蹦一跳地進來，白蕓看到便小聲說：“沒個樣子……”

雨竹吐了吐舌頭，生了一張圓圓的包子臉，眼睛也圓圓的，十分可。

“小姐……”雨竹坐在爐火旁翻著銀炭，小聲地和錦朝說話，“我怎麼覺得，宋姨娘笑起來怪滲人的，不像個好人……”的表十分認真。

白蕓有些惱，這小丫頭平時歸**，這在小姐面前說話也不當心！

顧錦朝卻笑著問：“怎麼不像好人了？”

雨竹歪了歪腦袋：“只有面上的一層皮在笑！其他幾層臉皮都在生氣！”

顧錦朝聽完就笑出聲了，連白蕓和青都有些忍俊不，這丫頭說話也真是好玩。