季懷真前腳出皇後宮門，後腳就看見皇帝。
皇帝皮鶴發，不著龍袍而著道袍，抱著拂塵著只腳，追在他後的宮人一見季懷真來了，全部自覺留在一箭之地外。
季懷真并未行禮，朝皇帝上上下掃了一眼，笑了。
“陛下怎的連鞋都不會好好穿了。”
他抱著胳膊笑，手一，旁邊立刻有人把皇帝的另外一只鞋奉上。季懷真袍一，單膝跪地，給皇帝穿鞋，複又著皇帝站起來，低著頭去瞧他。他角噙著笑，眼中卻十分機警，仔細觀察著皇帝的神。
最終在他詭異目的注視下，皇帝開始發抖，不敢與其對視。
季懷真突然躬行禮。
“天冷了，送陛下回宮吧，張真人留步。”
一著道袍之人留下，正是方才給季懷真遞鞋之人。他見衆人走遠，不等季懷真來問，便主代：“陛下近日病穩定，發病時間十分規律，戌時發作，發作時神志不清，一心只想求丹問藥，大約辰時清醒。先前不記得發病時的形，近日卻依稀記得一些。”
季懷真長而立，眼睛閉起不知想些什麽，只微微頷首表示聽到了。
“讓你查的東西可查到了？流言出自何地？”
“回大人，汾州。”
“汾州？”
季懷真眉頭皺，低聲咒罵，掩飾不住的厭惡，只恨早早將三喜打發走，此時想踹人都沒得踹，張真人這把老骨頭被他踹上一腳顯然是要散架，只好心中默念小不忍則大謀，揮手把人打發走。
想起陳年往事，一肚子氣沒撒，季懷真回家倒頭便睡，日上三竿之時被三喜小心翼翼地醒，說是戶部侍郎求見。
季懷真眼也不睜，頭也不擡，一手出床帳到賬外放著的件。
三喜極有經驗地就地蹲下，只聽一聲脆響，一洗汝窯硯臺在他背後的牆上炸開。三喜悄悄揮手，隨行僕人極有眼，又抱來只可供季懷真單手拎起的青花筆洗補上。
兼太傅之職的季大人恨死讀書人，發脾氣時專毀筆墨紙硯。
朝中能為三殿下說上話之人今日一一上門，皆了一鼻子灰，待到季懷真砸了三個筆洗，兩尊鎮紙之後，翌日一早——陸拾來了。
似是早就料到，季懷真一床帳，已然穿戴整齊，滿臉挑釁地看著陸拾。
當真是極為詭異的一幕，二人容貌相似，氣質卻截然不同，一正一邪，一靜一，如太極兩面互不相容，卻又互為映照，只是季懷真要更高些，站在腳踏上看人時更顯居高臨下。
季懷真盯著他，突然手將陸拾腰間掛著的玉玨扯下。那玉上刻著條尾沖右擺，頂缺口的鯉魚，被季懷真拿在手裏漫不經心地把玩。
陸拾手：“你的信給我。”
“急什麽，我問你，都理好了？”
陸拾搖了搖頭。
“你當我會信？”季懷真笑笑。
二人僵持片刻，頃，陸拾也笑了，明明是相似的容貌，陸拾盯著誰笑，那人只會覺得如沐春風，可若是被季懷真盯著笑，大概第一反應是要倒大黴。
“算是理好了，不發喪，等過段時日再尋個好由頭。”
季懷真知道這是誰的決定，他品著這四個字，多疑的本能察覺出一不對勁，可又無從下手，沉思片刻，不疾不徐地念出幾個人名。
“這些人當夜都在，咱們三殿下跟殺豬似的，嚎得那麽大聲，將我季家祖宗十八代了個遍，便是死人也被他活了，如何做到不發喪？”
陸拾聽明白了他的意思，沉默不語，被季懷真點到的都是他的人。
“我說你那夜怎的這樣大的陣仗，就是為了除掉一些無足輕重的人？”
季懷真湊近，挑釁道：“他們是死是活與我何乾？就是故意惡心你罷了，就是要給你找不痛快，如何？你下不了手，我來替你，這事你找大殿下說無用，他只會親自手。”
看著陸拾沉默不語，季懷真心中更加痛快，從懷中提溜出腰牌，打發路邊野狗似的扔到陸拾上。
大齊的鹽鐵生意乃營，三年前就牢牢掌控在季家手裏，為季懷真和季庭業斂財的手段，此腰牌是他的信，見腰牌如見人，雖與陸拾不對付，但他一走半年，這東西必須留下，否則一國財政出現紕，不等夷戎韃靼那群蠻子來打，大家先一步玩完。
陸拾走前留下道拿皮繩系好的詔書。
上面墜著枚狼牙，季懷真研究半天，嘟囔道：“什麽破爛玩意兒。”確保可以原樣系回去之後才手拆開。
他突然罵了句娘。
原來這詔書除了拿狼牙墜系，還以紫泥封好，需原封不地帶去敕勒川，給那群草原蠻子的大汗，期間詔書有無被人打開過，一看紫泥封印便知。
紫泥詔書，天子專用。
偏得這紫泥極為難得，只有汾州才産。
季懷真氣得又想摔東西了。
他無奈嘆氣，三喜備車。
“大人，去哪兒？”
季懷真不不願：“……回家。”
申時將過，一輛馬車停在季家祖宅外，季懷真面不善，鑽出馬車，將跪在地上的三喜踩了個狗啃泥，被等在外面的管家迎了進去，一路行至主屋。人還未進，就先聞到一藥味，管家站在門前，恭敬地喊道：“老爺，人回來了。”
“知道了……”
說話氣無力，給人一種將行就木的扼腕，聽聲音已知這人時日無多。季懷真見管家沒有開門的意思，便自覺地跪下，他直的脊背突然一彎，在地上磕頭磕出聲響，一連三個下來，額頭已然青腫，屋之人讓他起，他卻依然恭敬跪著。
管家退下，這對父子隔門談的聲音漸漸被院中窸窸窣窣的竹葉掩去。
辰時，皇帝從昏睡中清醒，見旁站著的張真人喜笑開，被皇後服侍著吞下枚靈丹。金鑾殿外，等到早朝的大臣們魚貫而，各個人心惶惶，面面相覷，似是覺得有事發生，不敢再頭接耳。
半個時辰後，朝野上下一片嘩然，一向縱容季家的皇帝，竟因三殿下一事發落了季懷真季大人。
窺得些許君心聖意，有些人便如同吃了定心丸一般，再也按捺不住，一擁而上，開始一本一本地參起季懷真，是將平時一個時辰就結束的早朝拖延至兩個時辰，稱謂逐漸放肆，季懷真在兩個時辰從人變狗。
只怪他壞事做盡，行事囂張，朝中早已怨聲載道，只恨不得一起沖到季府將人刀砍死。
眼見要到服藥時間，皇帝屁再也坐不住龍椅，大手一揮，兒戲一般，下令將季狗囚府中，秋後問斬。到底是顧忌著皇後的面子，只字不提他們的父親季庭業。
大臣們喜極而泣，拍手稱快，紛紛嘆道：咱們大齊還有救！陛下英明！列祖列宗保佑！天佑大齊！
季狗落馬的消息一時無兩，無人再關心皇帝究竟要如何置三殿下，想必濃于水，關上一段時日就會放出來罷。
朝堂如兒戲一般，竟無人覺得荒唐。
與此同時，一輛馬車駛出上京，朝著汾州的方向前行。
車上的季懷真打了個噴嚏，看著三喜狐疑道：“你小子是不是在心裏罵我。”
三喜諂著給他捶，季懷真輕哼一聲，把腦袋出車窗氣，片刻後又把腦袋回來，拿起一本《千字文》，頭昏腦漲地開始認字，不認識的字便問三喜。
一路快馬加鞭，從上京到汾州只花了九日。一路上吃飽了睡，睡飽了吃，無聊時便折磨三喜，臨到汾州邊界，季懷真突然命馬車停下，似笑非笑地看著三喜。
馬車停在深山老林中，乃是殺人越貨的好地方。
三喜渾的皮一，想也不想就給季懷真跪下，季懷真還未說什麽，竟是先把他嚇得發抖。
季懷真“嘖”了聲，坐在塌上，一手撐著下，拿鞋尖托起三喜的臉。
“你可知我為什麽給你取名三喜？”
三喜哭著問是不是論資排輩，在他前頭還有大喜二喜。
“是，也不是，在你前頭兩個一哭和二鬧，本來到你，要三上吊，但誰我姐那時候生了阿全，再給你取這樣的名字，得多晦氣。”
“是我姐，給了你一個好名字，也是我姐，留了你一條命，我說這話的意思，你可明白？”
三喜哭天搶地，說以後皇後娘娘就是祖宗。
季懷真一腳踹他上。
“直娘賊，誰要當你祖宗，想得倒，滾吧，你是個聰明人，回去好好伺候我姐，有事再來稟報，你知道怎樣找到我。”
他懶洋洋一揮手，指了指外面的馬。
三喜明白了什麽，知道這是不要他跟去敕勒川，回去伺候皇後的意思，當即給季懷真磕頭，立刻喜出外地滾了。
三喜一走，季懷真便有些寂寞，不認識的字也無人問了。
好在消息似飛般，比馬還要快。
人未至，聲勢先到，汾州地大齊邊界，還未來過這麽大的，尤其這次陸拾陸大人是陛下欽點出使夷戎的特使。都知戰事吃，陸拾一行關乎國運，更加不敢怠慢，一早派出知州夾道等候。
這知州前年上供時去過一次上京，只站在金鑾殿外遠遠瞥見過一眼，依稀記得這陸大人是個標致人。待到對方從馬車上下來，再一看腰間墜著的玉玨，更加確認，是陸拾陸大人沒錯！
大齊人不認得陸拾，但一定都知道他的玉。
此玉名聲在外，還牽扯到早年一樁茶餘飯後的笑談。
這邊見玉如見人，那邊季懷真翻臉如翻書，渾戾氣狡詐一收，再不趾高氣昂著看人，笑時如沐春風，當真將陸拾的言行舉止學了個十十，便是三喜去而複返，見到此刻的季懷真也要仔細分辨。
雙方一通寒暄，待確認過信手書，那知州便向他介紹下榻之。
季懷真聽了半晌，和煦道：“我聽聞此地有一酒樓，名喚紅袖添香，好像菜不錯。”
知州一愣，紅袖添香的菜是不錯，但比菜更好的，是裏面的男。
倒是沒聽說過陸大人是斷袖。
想起之前打聽到的消息，陸大人先前有過妻兒，只是妻子難産而亡，獨子三歲時染病離世，料想陸大人大打擊，從此變了斷袖，專走後門，或者專門被人走後門。
季懷真對敗壞陸拾名聲一事毫無力，明晃晃地暗示著他要去狎，狎得還得是男。
知州很快收拾好怪異表，命人快馬加鞭前去通知，季懷真臨時起意，帶著當地員，打著陸拾的名頭浩浩踩過紅袖添香的門檻。
當的最是要臉，不好一上來就狎，只好先上菜，後上人。
更不好一上來就直接摟著親兒行事，只虛頭腦地代著喚小倌來琴唱曲。
季懷真笑著冷眼旁觀。
房門一開，一群小倌依次進來，皆被調教過一番，走路時搖曳生姿，既有英氣，又有，其餘人不敢造次，等著季懷真先挑。
季懷真興致缺缺，視線一一掃過去，停住。
只見隊伍最末端站著一人，與旁人皆不同，旁人都弱無骨地站著，恨不得學盡子，此人卻雙足微微分開而立，脊背直，肩寬窄腰，端的是一正氣，看年歲不過十七上下。
但最先吸引季懷真的，卻是那雙漂亮眼睛。
這人劍眉星目，眉頭微皺，鷹隼一樣的視線淩厲搜尋，他向季懷真看過來，二人視線相對，季懷真還沒什麽反應，他卻呼吸一滯，立刻把頭底下，脯克制地起伏，顯然是張。
季懷真盯著他耳浮起的薄紅，緩緩起。
那人不敢看季懷真的臉，只盯著他的鞋，屏息凝神集聚起的一勇氣也僅僅是讓他擡頭看向季懷真的腰間。
他盯著那玉玨，眼眶微紅。
季懷真朝他走過去，其他小倌立刻豔羨地看過來。
季懷真問他：“你什麽名字？”
對方結一滾，雙拳握，輕聲說出兩個字。
“沒聽清，再說一遍。”季懷真擡頭過去，幾乎讓對方快要到自己的耳朵，其實他聽清了。
“燕……燕遲。”
他鼓起勇氣看向季懷真，認真地將名字說給面前的人聽。
“燕遲……”
這二字帶著心照不宣的曖昧在季懷真齒間滾過一遭，燕遲的氣聲便又重了些。
于是季懷真又笑了，他盯著燕遲看，毫不懷疑再這樣看下去對方會激得暈過去。燕遲垂在側地手指下意識抓握，看上去想要去拉季懷真的手，幾乎是難自制，又像是有話要說。
這傻小子一副為所困的模樣把在座員看的是一頭霧水，搞不清這是什麽路數，不住揣測這是不是陸大人在上京惹得風流債；一排小倌更是恨得牙，想不到這傻大個第一天來竟出奇招搶客人！
就在在場各位都以為陸大人口味清奇，不挑專門侍奉男人慣于委于人下的，要挑這奇葩骨頭時，可他卻鞋尖一轉，在衆人錯愕的目下把旁邊站著的小倌攬懷中轉座。
被季懷真挑中的小倌喜出外，立刻著他以示乖巧。
那名燕遲的年茫然站在原地，怔怔地收回要去拉季懷真的手。