第 6 章
6.
大漠。
提燈蹲在地上，頭頂懸月皎皎，將黑夜照得亮如明晝。
有人用樹枝在他面前寫了三個字。
提燈睜大眼睛看著，等對方寫完，他逐字認道：“，九，木。”
“……是謝九樓。”
邊人無奈搖搖頭，指著那三個字又教了一遍：“謝，九，樓。”
提燈盯著字，愣愣跟著念：“謝……九……”
“提燈。”謝九樓打斷他，提燈一雙眼睛立馬熠熠地過去。
一就讓謝九樓心裏氣消了大半，從樹墩上下來蹲在提燈旁，拂去提燈額上的灰，溫聲道，“你一向聰明，老不記字，是不想記？”
提燈不說話，一頭紮進謝九樓懷裏。
謝九樓忙不疊抱他，笑道：“總來這套，日後我可不吃了。”
提燈悶聲說：“今天，不學。”
謝九樓問：“那明天呢？”
提燈不吱聲兒。
謝九樓哭笑不得：“就那麽不讀書？”
懷裏安靜良久，謝九樓聽見提燈服似的嘀咕：“謝，九。”
謝九樓矯正：“還有樓。”
提燈仍舊念：“謝九。”
謝九樓：“樓。”
“謝九。”
“……樓。”
“謝九。”
“……那就謝九吧。”
—
提燈自夢中驚醒，嘔出幾口水來，盡數吐到正俯照看他的人臉上。
那人抹了把臉，并不惱，只關切道：“醒了？”
提燈微睜著眼，還低喃：“謝九……”
“欸，醒醒。”那人搖他胳膊，“快醒醒。”
經這麽一搖，提燈恍然，突將目聚在這人臉上，便發了怔——
方才是夢。
對方見他眼神清明了，又再問：“醒了？”
提燈閉了閉眼，由那人扶著坐起來，四顧周遭，竟是在一河灘上。
“沒事兒了吧？”邊這人笑呵呵問。
提燈再打量，扶他起來的是個公子，年歲看起來弱冠出頭，清秀俊雅，著樸素，言談間再溫厚不過。
“這是哪？”
“須臾城。”公子道，“你二人溺水，我恰到岸邊割草，見你們就在那石塊底下，半截子還飄水裏，就給救了起來。”
“須臾城？”提燈想了想，又道，“我二人？”
他本想著興許是鶴頂紅為了救他也跳河了，豈料那人“噢”地想起來，往後指道，“還有這位公子。”
提燈打眼一瞧，才見對方左後方還有個高大人影。
這人站著，兜頭披一件碩大的披風，帽子把臉遮完，右手食指上戴著半個指節的銅戒。一發覺提燈過來，立時轉了過去，將帽檐拉得更低。
提燈蹙眉，更坐起一些，頭過去瞧，那人躲似的又轉，轉到公子右邊，提燈便跟著往右側首，追著要看他面目。
那公子夾在他二人之間，正為難，局促之下到旁包袱遞給提燈：“你瞧瞧，是你的不是？”
提燈先接過，拆開看了看，裏頭東西一樣不，便道：“多謝。”
又問：“閣下……”
“我姜昌就好。”對方起，覷著天，“瞧這天馬上黑了，你們漂上岸的，怕是原本也沒想來。找不到地方住，如若不嫌，就到敝舍將就一晚。”
倆人都猶疑著不。
片刻後，提燈先起：“那就有勞了。”黑人方跟上。
一路走，姜昌找話說著：“看你們拿了包袱，是出遠門的？原要去哪？”
“原就是來須臾城。”提燈接話道。
姜昌走在他們前面，只一個徐徐前行的背影：“那可巧，來須臾城做什麽？”
“找人。”
“找誰？”
姜昌問出口，半晌沒得回聲，才察覺自己問多了些，正回頭要向提燈解釋：“我只是……”
卻見提燈斜眼看著後方不不慢跟著的那人，似是在等對方說話。
“你不用等他說話。”姜昌慢下來，與提燈并行道，“這公子只怕是個聾啞。我才救起他時，問什麽也不說，也不曉得聽沒聽懂。應是迫于無可去，才一直守在那兒跟我回來。”
提燈收了眼神，看似不經意道：“是麽。”
行至姜昌家中，天已黑。
這是一瓦舍，說不上富麗堂皇，卻也收拾得乾淨敞亮。
屋外一個柵欄圍起來的小院，一側安置籠，裏頭喂了幾只，另一側則是菜圃，壩子裏一堆焦木，當是前一晚燃盡還沒收拾的。
他們被迎進去，堂屋左邊是竈房，右邊兩間相鄰的屋子，都鎖著門。
姜昌開了靠院子那間：“你們就住這兒吧。”
遂一面領著人進去，一面開窗通風，到收拾：“家裏原有三間屋子，竈房後那間是我阿妹的，委屈你們一。家中不來客，我時常打掃著，現下倒也還能下腳。你們等等，我去抱兩床被褥。”
他一通倒騰，也不旁邊倆人幫手，自顧快步出去，留提燈和那黑男子在房。
屋裏一下就安靜起來。
提燈抱著包袱，仰頭盯著帽檐下的影，一聲不吭。
對方被他看得不自在，剛側想躲，提燈二話不說把步子一挪，又站在那人面前，還打量著看。
兩個人渾，提燈一張臉凍得青白，法在脖子和後背裳，饒是落魄，眼神依舊淩厲不減。
他剛要開口，姜昌又從外頭抱了幾床被褥進來：“還愣著乾什麽？瞧這一的，地上都是水。外頭院子生了火，還不著去烤烤。這兩日才開春呢，也不怕凍著。”
說著，把被褥往床上一扔，順手在地上鋪了草席，連連推著兩個人往外走：“去烤烤火，快去。”
提燈到了門檻，瞧見院子中那團熊熊的火，遲遲不邁步。
披風下的人才一擡腳，見提燈不，又把收回去，默默轉頭看著他。
提燈什麽話都不說，只一味凝視那團火出神，又聽裏間姜昌聲音傳出來：“怎麽了？怎麽不出去？”
這才出門檻去了。
即便去了，他也只坐在屋檐下，勉強到那火惹出的暈邊沿，便再不肯往前挪。
黑人見他坐定，也悶聲守在他後頭不過去。
姜昌出來見這二人隔火堆坐得老遠，一跺腳：“嗐！坐那麽遠，哪能將上烤乾？我看這柴火乾了你倆服也乾不了。”
說話間就拉著提燈靠近火堆，還有半丈遠的距離，提燈說什麽也不了。
姜昌無法，只得將就他。
三人圍著火堆坐下，提燈一邊拆包袱，一遍跟姜昌搭話：“你阿妹不出來？”
姜昌拿著木他早前埋在火堆下的地瓜土豆，一張臉由火映得紅燦燦的：“姑娘家，哪能隨便出門的。一會兒我給送吃的進去就。待會兒我支個架子，你倆把外頭服了，趁火不那麽旺的時候放上去烘一下。”又沖對面道：“都到這兒了，帽子放下吧！不然頭發怎麽乾呢？”
提燈正把包袱裏的那盞八角燈拿出來，聽見這話，也順勢往一邊看過去。
那人仍舊不彈。
“罷了。”姜昌笑笑，“難不難，還用旁人心麽。”
他收了視線，瞥見提燈從包袱裏扯出一塊深布料，像是什麽裳，可又沒全拿出來，只抓著一點袖的邊角搭在手心出去烤，其餘還藏在懷裏。
“你這得烤到何年何月？”姜昌以為是包袱裏頭的料太過大件，惹提燈不便宜，便起，“我馬上拿竹架來，你把包裏的裳晾架子上。”
提燈道：“不用。”
又說：“我就這麽烤。”
姜昌才離了凳子，見提燈不似假意推，複坐下：“要這麽烤，我看三更方能烤完。”
提燈聽他打趣，便也揚了揚：“那我就烤到三更。”
柴火底下傳出香味，姜昌將土豆地瓜出來，攆幾個到提燈腳邊，又不停換手捧著扔到對面：“今天匆忙，沒什麽可吃，你們填填肚子。明天殺。”
提燈看著地上的土豆：“你家都喂什麽？”
“包谷，磨面混點小米，”姜昌朝右邊菜圃一揚下，“也摻點自己種的菜。”
“沒別的了？”
姜昌又笑：“你們別嫌，我雖家貧，卻還不會虧待了幾只。瞧你這打扮，通氣派，只怕是哪座城裏養的矜貴公子，不了解牲畜的喂法，便只當我這吃得糟糕了些。殊不知這樣的糧食已是上好，養出來一，也是香的。”
提燈不置可否，又問：“你家裏可還有別的畜牲？牛羊什麽的？”
姜昌剝著土豆皮搖頭：“荒年世的，羊羔牛犢比人命都值錢。我哪養得起呢。”
他將手中剝好的土豆遞給提燈：“邊吃邊烤吧。”
提燈正接過去，就聽姜昌低呼：“你這琉璃燈也致。我能看看？”
提燈點頭，狀似無意地笑道：“荒年世，你竟一眼認得出什麽是琉璃。”
姜昌拿燈的作一僵，很快便解釋：“城主老爺們總用。我有時進府幫工，瞧得多了，也就認得。”
天已全黑了下來。
姜昌剛把琉璃燈托在手裏，就見中央燈臺上有一紅點猝然升起一簇火苗，明亮躍。
于是更驚嘆：“怎麽無火自燃呢？”
那邊帽檐下垂頭烤火的人也過來。
提燈把手裏的料換了一邊接著烤：“這燈無需油火。遇則燃，遇則暗。”
姜昌問：“何意？”
提燈掃了他一眼，說：“日為，月為；晝為，夜為；雄為，雌為；生為，死為。此時黑夜，值際，它便亮了。”
“那可奇了，”姜昌道，“夜為，可我為，為何它選擇亮，而不選擇熄呢？”
提燈乜斜著他，反問：“你覺得這燈是死還是活？”
“如此靈巧，當是活。”
“既是活，它為何一直在我上，從不離開？”
姜昌一愣：“它……認你為主？”
提燈放下土豆，從姜昌手中接過琉璃燈，剛一到手，那燈竟就熄了。
姜昌又嘆：“我還說呢。若是則燃，那一到晚上，豈不亮個通宵？可人怎麽睡覺。”
“它所在是為辨認，不為照明。”提燈著燈把，一時，那燈又燃了，火苗在他眸子裏躥著，“既認我為主，當與我心意相通，知我何時需要，何時不要。”
他舉著燈，緩緩近姜昌的臉，就在琉璃燈罩快挨上姜昌眉眼時，這燈忽又熄了。
姜昌不聲，只對提燈笑：“看來方才那一下，證明我確實是個雄的了。”
提燈收手，放下燈，轉過去繼續烤火：“那一下，證明你是個活的。”
姜昌像沒聽到，并不接話，彎腰撿了幾個地瓜便要離開：“我去給我阿妹送吃的。你們烤熱了，那兒就是井，打水洗漱洗漱就睡吧。我也休息了。”
提燈和那黑人又在外坐了很久。
夜深時分，提燈仍烤著裳，如他所說，烤不乾就不睡。
黑人起先還與他一起坐著，坐久了，渾都乾了，總沒理由再坐下去。
提燈頻頻朝旁邊看，看到最後，黑人噌的起，往屋裏去，留他一人悶頭烤了多時。
快三更天，提燈驀地毫無預警一回頭，果真見二人睡覺的房裏，穿披風那人站在窗邊守著，正對著他的方向。一見提燈過來，忙不疊低頭掀了杯子倒水喝。
提燈盯他片刻，冷冷一笑，收起包袱回房。
踏房門時對方已經很自覺睡在底下草席上。
提燈過他走到床前，將燈安置在床頭，琉璃罩子裏亮起來，亮得比在外頭和許多，不至于擾人眠，又能夠讓人將屋景看個大概。
屋子裏很安靜。
提燈上了床，耳邊是他二人的呼吸。他將包袱裏那件烤了一夜的裳拿出來，放在眼下仔細檢查，看有沒有髒污褶皺。
上好的料子，褶子倒是不容易起，就是因著這服是黑，髒污檢查起來費眼睛些。
提燈一點一點著看了半炷香，又拎著裳兩肩抖了抖。
這時他察覺草席上傳來的呼吸聲忽然頓住。
——裳被提燈這麽一拎，在下將尺寸模樣展無：那不是提燈的裳，是謝九樓的。
謝九樓的裳。
那天謝九樓因為玉雕小人兒的事氣極了，把提燈胡折騰一通，最後下床也沒穿裏，就草草披了最外邊一層出去打水，再回去時哪裏還注意得了新換下的裏被誰撿了去。
這裳和燈是提燈出門僅帶的兩樣東西，現在收拾乾淨了，屋裏燈也一滅，提燈沒管草席上的人什麽反應，只把謝九樓的裳團在懷裏，倒頭睡下去，臉埋進裳，一夜闔眼，再沒別的靜。