第 9 章
9.
正說著，外頭約一個鬼鬼祟祟的人影。
“誰？”
那人不經嚇，裏頭一喝，探頭探腦就出來了。
是個婦人，約莫三十出頭年紀。
提燈和謝九樓沒見過，又瞧打扮不像是會住在這附近的，只當是迷了路，正開口詢問，卻見驚慌上前阻攔，小聲問：“姜昌可走了？”
“走？”
那婦人也不管他們聽沒聽懂，一把抓住提燈手腕苦苦哀求：“讓我見見囡囡吧，讓我見見，求你們了……”
這樣湊近來，提燈瞥見一頭青下夾雜著不白發，五樣貌雖秀麗，眼角面頰卻不需多年風霜吹打才有的細紋壑。而抓住提燈的兩只手，從價值不菲的袖裏出來，手背糙無比，手心盡是老繭。
一個人過的苦，金銀嵌滿全也難以蓋住。
他正想細問，後卻響起姜昌的聲音：“你還不走？”
三人打眼一，姜昌站在竈房門，手中一個空碗，神沉。想是囡囡才吃完飯，他出來收拾，不巧撞見這一幕。
自從昨日他救下提燈和謝九樓，待人接不可謂不周全，哪怕提燈對他種種行徑起疑，也實打實承認這是個再和氣不過的人。
如今見了婦人就仿佛彼此水火不容的周氣場，倒像換了個人似的。
婦人言又止看著姜昌，下抖了又抖，眼裏噙滿淚花。
那頭只是一言不發回桌邊放了碗，走出去，眼也不往杵在桌前的提燈二人上擱，只逮住這婦人胳膊，冷聲道：“天也不早了，我送姨娘回去。”
婦人乞求般盯著他，眼角淚珠一，姜昌不為所。
最終收了眼神，頹唐隨姜昌離開。
提燈目送他二人的背影，若有所思道：“姨娘……”
謝九樓解釋：“妾室。”
話說完，提燈斜掃一眼過來。
謝九樓忙道：“我沒娶過。”
提燈回收拾碗盞：“我又沒問，你急什麽。”
謝九樓心思一噎，憋屈不過，忽地從提燈手裏搶過碗筷，悶頭沖進竈房，一晌無話。
誰都沒看到，婦人盤桓在屋外那段時辰，提燈放在臥房的八角琉璃燈悄然竄起一簇火焰，長燃不熄，直到離開方才滅去。
琉璃永淨燈，以無相觀音淚為引，覆一滴觀音于燭臺上，可辨，分生死。
遇生則暗，遇死則燃。
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待謝九樓洗了碗出來，堂屋已不見提燈。
左右瞅瞅，原來這人正蹲在院子籠面前聚會神瞧吃食。
春日晴瀲滟，照得提燈後背裳的銀暗紋都反。他安安靜靜蹲在那兒，總把手撐在鞋面上，袍子下擺拖著地，邊角沾了灰，渾不知曉——便是知曉也不在意——平日潔，這種時候又邋遢了。
提燈看籠，謝九樓倚著門框看他：這個人說話總伶牙俐齒，與人嗆能讓三分要說盡五分，心眼子多得誰都比不過。一到算計什麽的時候，絕不給任何人留。無界誰犯了點錯，不住罰想借他一個面子求，從來都是冷眼置之。
可偏偏是這麽個心的人，有時候蹲橋上看螞蟻都能看半個時辰。比如這會子看這籠——神專注得旁的一點打攪不了他。
謝九樓有時覺得提燈割裂便是如此，若不與人打道，提燈做什麽都純粹。橋邊上一蹲，你看他就像個尋常人家還沒養大的小年，平日足不出戶，一放出來，看天看地看萬衆生都滿眼好奇新鮮；若見了人，他乾淨純粹那面立時無影無蹤了，眼珠子都蒙著一層謀道，滿肚子刻薄心腸。
謝九樓沒問過提燈初無界時的年歲，那時他想，自己也不過二十八，提燈看起來就那麽大點，能有幾歲呢？如今日子長了，他有時恍惚，倒想探知一二來。
想著想著，謝九樓就出了神。提燈察覺目回頭，他已經來不及收眼。
“洗完了？”提燈問。
謝九樓乾咳一聲，站直了走過去，明知故問：“在做什麽？”
提燈看回籠子：“在想一個事。”
“什麽事？”
籠子裏頭母坐在木板上，側邊對著外頭，一只眼珠裏是藍天、遠山、還有近在咫尺的提燈。
“方才說禮不下庶人，大門不出二門不邁是城裏小姐的規矩。姜昌既然拿出這套規矩應付我們，那他會不知道這規矩是鄉下沒有的？”提燈道，“他既知道這規矩不應套用在自己阿妹上，又說我是富貴人家的公子，當也清楚我能看破他的借口，為什麽仍要拿這套說辭糊弄我們？”
謝九樓沉片刻：“你是說，他明知道糊弄不了也要糊弄，就是為了不讓他阿妹見客？”
“若他阿妹如你先前所想只是個啞，也不至于到見不了客的地步。”提燈左手抓了點小米進吃槽，又掉指尖皮革上的灰，起道，“欺瞞至此，他阿妹不是不方便見客，是有什麽緣故一定不能見客。”
又道：“走吧。”
謝九樓心頭一：“去哪？”
提燈沒察覺他的心思，大步流星往屋裏去：“去看看，他們的囡囡。”
謝九樓在後頭松了口氣。
提燈走了兩步，想起謝九方才的眼神未免好笑，便停下回頭問道：“我說個走字，哪裏就把你張這樣？”
世間諸多別扭多起于說者無心聽者有意，提燈坦坦，只怕因為無牽絆來去自由，謝九樓卻懸著心的。總想著早起河邊的事，自己現在在提燈邊待一刻鐘就一刻鐘。等提燈趕他走的時候，是什麽借口也拿不出來了。
他站在原愣神，冷不丁被提燈搭上了手。
“你在外頭等我。”提燈說，“我進去。”
“為什麽？”
提燈乜斜道：“都進去了，姜昌回來怎麽辦？”
謝九樓無言，只得守在外面。
那邊提燈一拐彎兒，踏進竈房，往囡囡的門上一瞧，再一眨眼，竟化作了姜昌的容貌。連帶聲音型，都一起變了。
他緩步走到門前，擡手敲道：“囡囡。”
提燈見無人答應，又把門試著推了推，推不開。
“囡囡，”提燈道，“讓哥哥進來。”
頃，木門無風自。吱呀一聲，便開了個容一人通過的口子。
提燈站立不，過間隙一一看盡裏頭陳設。
床帳在他左手邊，只瞧得見一兩眼飄起來的帳影子，視野原因，床被遮了個全，更見不到；開口對著的，也是床斜對面，有個不小的雕花木櫃，陳舊掉漆，直接占據了提燈大半視線，再往右，是對著床的那面牆，牆上有窗，窗前一張梳妝桌，桌沿放著個立起來的銅鏡。
那銅鏡放得好生奇怪，兩邊支架能讓鏡面上下旋轉，估是方便照鏡子的人調整角度，可再怎麽調，也不至于直直照向屋頂。
提燈五尺半有餘的人，從這兒看過去，竟是一點見不著鏡子裏頭是什麽樣。
他見能看的也看得差不多了，擡腳便進去。
第一步就徑直到銅鏡前站定，一低眼，便照到鏡子。
鏡子裏是姜昌的臉，提燈和自己對視著，凝目半晌，忽然發現頭頂有什麽東西被他擋住。
這鏡子仰面放著，自然是從下往上照，若他此時不站在這兒，照到的應該是最頂上落灰掉皮的牆頂。
提燈試著往後退了極微小的距離，鏡子裏被擋住的東西出點邊緣來。
一團黑點，像墨一樣黏在屋頂，後頭的還被提燈擋著。
提燈直接退了一步。
鏡子裏出現一張子的臉，正咧著角對著鏡面微笑。
提燈乍然仰頭，對上那張臉，又將轉了個向，背對牆面正正看去，才發覺那是在牆頂的一副畫，因著畫紙和牆壁接近——又或許是在牆上了太久，總之眼早分不清二者邊界，徒留一個人像相當紮眼。
偏作畫之人手筆詭譎，技法太過巧奪天工，平平一張宣紙，描出青三千，黛眉杏眼，畫中人竟真的像要從屋頂走下來一般。
這是個梳著雙角髻的，模樣不過二八年華，發髻以緞帶盤就，編得簡單巧，著一般華貴，算不上奪目，但也鮮亮麗。最好看的是那張臉上的笑，宛然可，純真自然。比得月季失，海棠無。
提燈看完，眼中并無波，只對著畫喚了一聲：“囡囡？”
屋中杳然，寂靜無聲。
提燈便不再看。
正要往對面床帳邁步，邊一尺之隔的烏木櫃子裏響起沉悶的敲擊聲。
這聲音按著節奏來，每敲兩下便停一會子，而後再敲，再停。
提燈屏息聽了幾個來回，裏頭的東西像是不耐煩起來，敲打的力道大了，速度也急了。
他仍按捺著，只側對櫃子道：“囡囡，在裏面嗎？”
那聲音又緩下來，輕輕的，帶著快意。
提燈出手，到櫃門，四指往一摳，開一條。
從裏進視線，一片漆黑。
他沉默一瞬，猝不及防將櫃門大力朝自己一拉，同時後退一大步。
一大團黑霧如韁般驟然釋放出來向整個屋中漫延。
提燈對上櫃子角落裏那雙猩紅的豎瞳。
他在這一剎猝不及防響起昨日落水時的所有事。
那陣纏住他雙腳的繚繞黑氣，將他扯向水中的怪異力量……也是這雙豎瞳！
之後他便忘記了所有的事。
“裝神弄鬼！”提燈瞬息恢複原貌，屈膝拔出靴中短刀，發了狠朝櫃子裏那對眼睛刺去。
對方先前還沒反應過來，和他對視眨眼，不明所以似的。
眼下提燈容突變，刀劍不過毫厘已近跟前，那怪瞳孔忽地一，直直對著提燈，懸在眼前的匕首就此生生落了下去。
提燈被迫僵住手，踉蹌兩步，頭暈目眩之際，黑氣倏忽攏作一團，自櫃子中沖出來把他撞倒，而後頂破窗戶逃之夭夭。
提燈自此沒了意識。